Рядом раздавалось тяжелое сопение. На соседнем экране камера следила за пальцем с красным наманикюренным ногтем, который путешествовал по укромным закоулкам женского тела, оставляя за собой блестящий влажный след. Арабы намертво прилепились к экрану, активно шерудя в собственных карманах. Хозяин магазинчика, тоже, судя по всему, выходец с Востока, одобрительно скалил за прилавком свои белые зубы.
– ...После небольшой рекламной паузы Николай Костенко познакомит вас с новостями спорта. – Алена Копирова улыбнулась на прощание и исчезла.
Гитарные струны тонко задрожали, душу наполняла тревожная мелодия. Что случилось?! Худой не смог вовремя предупредить Центр? Не подчинилось ставшее независимым телевидение? Или из стопки «шпаргалок» на дикторском столе выпала какая-то бумажка?..
Черт бы их всех побрал! Если Джонсон не получит подтверждения, вчерашний удачно начатый контакт, можно считать, пошел насмарку. Второго уже не будет – Джонсон наверняка заподозрит, что Макс работает на МИ-5 или ЦРУ. Все летело в преисподнюю!
Арабы рядом с Максом покачивались в сладострастном трансе. Блондинки входили в раж – под рев гитар они обмазывали друг дружку какой-то прозрачной желеобразной массой и тут же слизывали ее длинными, острыми и даже на вид горячими языками.
– Здорово, правда? – спросил хозяин, повернув к Максу смуглое лицо. Он был уверен, что Макс тоже пришел сюда поглазеть на этих третьесортных шлюх.
– Здорово, – буркнул Карданов, едва не засветив ему в заросшую волосами переносицу. Он стоял как парализованный и не знал, что делать. Ответственнейшая операция проваливалась, и не по его вине!
– ...Шестикратная олимпийская чемпионка по лыжам москвичка Любовь Нефедова, несмотря на трехлетнюю дисквалификацию за применение допинговых средств, снова приступила к тренировкам в составе национальной сборной. Медицинский комитет Международной федерации считает, что Москва играет не по правилам и несанкционированные тренировки Нефедовой наносят удар всему спорту...
Гитарные струны расслабились. Макс перевел дух и направился к выходу из магазинчика. Чуть в стороне обнаружил еще одного посетителя – молодой парень с испитым лицом, типичный работяга-докер в кожаной курточке, он тоже прикипел взглядом к экрану, где резвились блондинки. А на экране тем временем появился черный, как головешка, рослый негр – блондинки бросились сдирать с него трусы. Арабы застонали. Для них самое интересное только начиналось...
Вверх по улице до автобусной остановки, здесь – контрольная проверка, можно встать среди остальных пассажиров и оглянуться. Из магазина вслед за Максом никто не вышел. Возможно, арабы и работяга в самом деле были лишь случайными посетителями. Возможно.
Макс дождался прибытия двухэтажного «даблдеккера», но, когда все пассажиры вошли в салон, он отошел от подножки и остался один на тротуаре. Автобус уехал. Это был еще один нехитрый страховочный финт. Но не очень эффективный. При наличии радиосвязи сотрудникам «наружки» или частным агентам Джонсона вовсе не обязательно ходить по пятам за объектом, они могут находиться в разных местах – кто-то в магазине, кто-то в толпе на той же остановке – и «передавать» его с рук на руки. Макс поднялся вверх по улице, зашел в паб, заказал рюмку бренди и устроился за столиком у окна, за шторкой.
Некоторое время он смотрел в окно, а когда уже собрался уходить, вдруг увидел того самого работягу-докера из магазина. Круглая бледная рожа, приплюснутый нос, оттопыренные уши. Явно в детстве получал мало витаминов. Он поднимался вверх по другой стороне улицы, сосредоточенно глядя куда-то вдаль. Оглянулся.
Макс спрятался за занавеску. Случайность? Или...
Он подождал у стойки, затем вышел на улицу. Докера не было видно. Макс сел в такси, доехал до какого-то супермаркета с огромным резиновым слоном на крыше, пересел в другую машину, вышел на Ливинстон-стрит, прошел два квартала.
Нет, все чисто, кажется. Макс остановился у первого таксофона. Набрал номер Джонсона.
– Одну секунду, – сказал секретарь, – сейчас мистер Джонсон поднимет трубку.
После короткого гудка послышался голос главного эксперта МВФ:
– Здравствуйте, мистер Томпсон. Я смотрел телевизор. Все в порядке.
Наступила тишина, и Макс решил, что разговор окончен.
– Не думал, что обычный бизнесмен способен организовать такую солидную передачу! – В голосе Джонсона отчетливо слышался сарказм.
Тем не менее попрощались они достаточно дружелюбно. Повесив трубку, Макс взял такси и доехал до кинотеатра «Одеон», а оттуда пешком направился в центральный офис почтовой службы. За окошком с надписью «Poste restante» (до востребования) сидела худая, как смерть, девица с тонкими выщипанными бровями.
– На имя Джошуа Перри что-нибудь есть? – спросил Макс.
Девица ткнула пальчиком в клавишу компьютера, скосила глаза на экран и сказала:
– Одну минуту.
Вскоре Макс держал в руке телеграмму из Ниццы: «Погода хорошая. Пьер еще не вернулся. Телеграфируй пл. Шуайе, 17. Алекс».
На город давно спустился вечер, Лондон переливался яркими неоновыми огнями. Макс посмотрел на часы. Пять минут десятого. Сев в машину, он покружил по городу и поехал в аэропорт. Оставив прокатный «Остин» на стоянке, отдал ключ дежурному, взял билет в первый класс, из таксофона позвонил по дежурному телефону резидентуры.
– Вас слушают, говорите, – сказал обезличенный голос на том конце провода.
– Это Макс. Информация для Худого: нас преследуют неизвестные, прошу помощи.
– Но сейчас ночь, никого нет. – Теперь голос был взволнованным и испуганным. Посольские ребята очень боятся таких осложнений. – И потом... Чем мы можем помочь?
– Прошу помощи! – нажимал Макс. – Иначе нам придется скрываться и действовать на свой страх и риск!
– Позвоните утром... – растерянно промямлил неизвестный собеседник. – А может, лучше действительно так...
Макс положил трубку.
Через несколько часов он взошел на борт «А-310», следующего в Ниццу. И сразу после взлета заснул мертвым сном. Слишком много нервных перегрузок свалилось в этот раз на его плечи.
* * *
Первый звонок еще никого особенно не насторожил. Перевод трехсот тысяч долларов из Москвы в Цюрих по накатанной дороге через «Олби-банк» на Каймановых островах не прошел в обычные четыре дня. Срок заканчивался в пятницу, а перед уик-эндом всякое бывает: спешка, накладки, небрежность клерков...
Но в мире больших денег царит и большая ответственность, поэтому Клим Гриньков, руководивший международными финансовыми операциями «Консорциума», испытывал легкое беспокойство и в выходные несколько раз звонил дежурному бухгалтеру: нет ли новостей.
Новости появились в воскресенье вечером: полтора миллиона «зависли» на Кипре, а «Дойчбанк» отказался проводить операции по платежным поручениям «Консорциума».
