Увлеченный изобретательностью плана, он был уверен в благополучном исходе. Тем более что Грэм наверняка подробно проконсультировал его относительно воздействия своего прибора. Усыпленного Оуэна доставили в квартиру и оставили в покое. Рискованно — но риск оправдал себя.
В следующий раз он будет вести себя еще более беспечно. Когда-нибудь мы поймаем его.
Но не сейчас.
Такси ловко вынырнуло из общего потока и приземлилось на крыше моего дома. Я вышел и спустился вниз, к лифту.
Двери лифта открылись. Кто-то вышел.
Я почувствовал неладное, резко обернулся. Такси могло бы послужить прикрытием, но увы — оно уже поднималось. Из темноты выступили еще двое.
Кажется, я успел кого-то подстрелить, прежде чем острое жало вонзилось в мою щеку. Закружилась голова, затем крыша, стены… Увлекаемый центробежной силой, я свалился на пол и провалился в никуда.
Чьи-то пальцы на моем черепе…
Я открыл глаза и обнаружил, что стою посреди комнаты, спеленутый, словно мумия, в какие-то мягкие, но крепкие бинты. Невозможно было пошевелить даже пальцем.
Кто-то за спиной убрал электроды с моей головы и вышел вперед. Чем-то он напоминал птицу: высокий, сухощавый, с ярко выраженной треугольной формой лица. Светлые волосы зачесаны назад; надо лбом — острый «вдовий хохолок». Шорты безупречного покроя в оранжево-коричневую полоску. Он стоял, скрестив руки на груди, слегка склонив голову набок.
Я узнал его. Его изображение было среди голографии, собранных Оуэном.
— Где я? Который час? — сделав недоуменное лицо, простонал я.
— Уже утро, — широко улыбаясь, ответил он. — А что касается вашего местоположения — пусть это останется моей маленькой тайной.
Очень смешно!
Было в нем что-то… в его манере держаться…
— Лорен? — наугад спросил я. Он галантно поклонился.
— А вы — Джилберт Гамильтон из ОРП. Джил-Рука.
— Простите?
— Вы недооценили мои возможности. И мой интерес к вам.
Он был прав. Поймать детектива ОРП почти так же просто, как и любого другого гражданина. Что им эти инжекторы — уже давно проснулись и разгуливают здоровехоньки.
Так вот он какой, Лорен. Наконец-то.
Сколько времени? Я не решился спрашивать снова, иначе он начал бы что-то подозревать. Но если удастся продержаться до 9.45, то Джули сможет выслать подмогу.
Подмогу… Куда?
Идиот! Я же не знаю, где нахожусь!
Похоже, Лорен готовит меня на разделочный стол. Аккуратный усыпляющий укол — и части, составляющие мое целое, расползутся по разным хранилищам. Глаза, кожа, сердце…
В легальных клиниках хирурги сжигают мозг преступника для последующего захоронения. Интересно, что Лорен намерен сделать с моими мозгами?
— Почему именно я?
— Потому что именно вы вели расследование по делу Оуэна Дженнисона. Причем — слишком уж дотошно.
— Да уж, черт возьми… Если бы я и в самом деле побольше шевелил мозгами…
Лорен озадаченно поглядел на меня.
— Вы и вправду не понимаете?
— Нет.
— Странно, странно, — задумчиво протянул Лорен. — Очень интересно…
— Ладно. Но почему я все еще жив?
— Видите ли, мистер Гамильтон, мне стало любопытно. Захотелось услышать о вашей воображаемой руке.
Значит, мне не послышалось.
— О чем?! — изумленно произнес я. Блефовать — так блефовать.
— Не имеет смысла притворяться, мистер Гамильтон. Если я почувствую неладное, то просто использую вот эту штучку. — Он взял со стола инжектор.
Черт побери! Он все знает. Ни за что не удастся подманить его на расстояние вытянутой руки — если только…
— Ладно. Но сначала расскажите — откуда вы узнали об этом? Ваши люди в управлении?
Лорен усмехнулся.
— Если бы. Давняя мечта… Впрочем, об этом потом. Несколько месяцев назад мы поймали одного из детективов — по чистой случайности. Я заставил его разговориться, и он кое-что рассказал мне о вашей замечательной руке. Надеюсь услышать от вас подробности.
— Кто это был?
— Мистер Гамильтон…
— Кто это был?!
— Вы хотите, чтобы я помнил имя каждого донора? Кто? Друг, знакомый, сосед… Кто?
— Меня заинтересовали ваши парапсихические способности, — продолжал Лорен. — Собираясь заключить договор с вашим другом Дженнисоном, я вспомнил о необычном члене его экипажа. Вас называли Джил-Рука, не так ли? Говорят, вы умели выделывать всякие фокусы с сигаретой, за что на базе вас все любили и угощали бесплатно.
Я ощупывал окружающие предметы, пытаясь найти способ освобождения из моей тюрьмы, но ничего подходящего поблизости не было.
— Ладно, так и быть — покажу вам свои способности. Дайте мне сигарету.
Может, подойдет поближе…
Но он знал о предельном расстоянии, которое могла преодолеть моя рука. Осторожно вытащил из кармана пачку, достал сигарету и кинул мне, не двигаясь с места. Я ловко поймал ее, сунул в рот и многозначительно посмотрел на него, ожидая зажигалки.
— Ах, простите, — пробормотал он учтиво и проделал ту же операцию с зажженной сигаретой.
Маневр не удался. Ну что ж, хоть покурю перед смертью.
Лорен с ужасом и благоговением наблюдал за сигаретой, движущейся в воздухе. Плохо. Некоторые люди принимают телекинез за колдовство, а людей, владеющих им — приспешниками Сатаны. Если он испугается, тогда мне точно конец.
— Забавно, — сказал, наконец, Лорен. — Как далеко вы сможете дотянуться?
— На расстояние вытянутой руки, разумеется. (Ведь сам прекрасно знает, скотина!)
— Но почему? Ведь другие могут гораздо дальше.
Он сидел в противоположном углу комнаты, на расстоянии добрых десяти ярдов. В одной руке — бокал виски, в другой — инжектор. Само помещение напоминало подвал. Но где?
— Да, другие могут и дальше — зато они не обладают такой силой. Хотя… Если бы кто-то убедил меня в том, что я способен на большее, то расстояние было бы мне нипочем. И руку бы себе новую приделал. Но мне и так…
Я замолчал, вспомнив, что Лорен собирается пустить «на мясо» все мои чертовы руки… Сигарета закончилась.
— Не желаете ли выпить?
— Не откажусь — если у вас есть мерный стаканчик. Стеклянного, боюсь, не подниму.
Он наполнил стакан и отправил его мне с помощью столика на колесах. Его глаза не отрываясь следили за каждым моим движением.
Старый сигаретный трюк. Еще вчера я воспользовался им, чтобы склеить девочку. А сегодня он спасает мне жизнь.
