— Кто это был, Бонн? Что он хотел? — спросил хозяин. Он сидел с калькулятором и кипой счетов за свободным столиком, наблюдая в окно за белой машиной, которая быстро удалялась по шоссе.
— Он спросил, как проехать к поместью Лиз Уотерфорд, — сказала барменша.
— Уотерфорд, Уотерфорд… — пробормотал хозяин. — А-а, вспомнил. Вдова лондонского адвоката. А кто он ей? Сын?
— Не знаю. Она же совсем одинокая, и к ней никто не ездит, — задумалась барменша. — Мы бы видели ее сына. К тому же разве стал бы сын спрашивать дорогу?..
— Верно, — согласился управляющий, продолжая разглядывать давно опустевшее шоссе. — Но машина у него, конечно… Высший пилотаж. На моей памяти здесь такие еще не проезжали.
— Что за машина?
— «Астон Мартин». Она стоит двести тысяч фунтов. Он восхищенно покачал головой.
— А хоть бы и миллион, — вздохнула барменша, возвращаясь к стойке. — Нам-то что с этого?
Вдруг она издала удивленный возглас.
— Что случилось? — Хозяин вскинул голову. Барменша подняла со стойки новенькую пятидесятифунтовую купюру и стала разглядывать ее на свет.
— Похоже, это чаевые, — наконец сказала она.
Макс подъехал к двухэтажному каменному дому с увитым плющом фасадом, по ровной дорожке пересек аккуратно подстриженную лужайку, нажал кнопку звонка. Дверь открыла немолодая темнокожая служанка.
— Вам кого, сэр? — Она внимательно посмотрела на пришельца.
— Я хотел бы увидеть миссис Уотерфорд, — сказал он. Негритянка взглянула через его плечо на застывший у ворот дорогой автомобиль и пригласила нежданного гостя в холл.
— Как вас представить?
— Скажите, что… Просто знакомый, из Лондона. Через несколько минут из комнаты вышла маленькая, сохранившая стройность пожилая женщина в брюках и свободной рубашке спортивного покроя. Очки. Аккуратно уложенные седые волосы. Бывший агент нелегальной разведки СССР, оперативный псевдоним Птица
[4]
.
— Добрый день, — сказала миссис Уотерфорд, наклонив голову. — Чем могу быть полезной?
Макс не отвечал. Он не помнил лица матери. Детские воспоминания были стерты начисто, зато в памяти мелькало давнее фото — там, где счастливые супруги Томпсоны с маленьким Максом позировали на фоне Виндзорского дворца… Он узнавал и не узнавал эту постаревшую даму. И совершенно не знал, что сказать. Пауза затягивалась.
— Кажется, произошло недоразумение. — Миссис Уотерфорд вежливо и сухо улыбнулась. — Вы отрекомендовались моим знакомым из Лондона… Но я вас не знаю. Кто вы?
Макс уже открыл было рот, чтобы ответить, когда в распахнутую дверь ворвался Том, следом быстро вошла Анна.
— Ой, простите, — с улыбкой сказала она. — Том выскочил из машины и побежал… Он не может усидеть двух минут на месте. Здравствуйте.
Но миссис Уотерфорд, кажется, не услышала ее слов. Она во все глаза смотрела на мальчика, довольно выглядывавшего из-за ног отца. Ее строгое холодное лицо вдруг изменилось, поплыло, словно восковое, глаза покраснели, рот открылся. Маленький Том нахмурил черные брови и, дернув Макса за штанину, спросил:
— Па, почему эта старушка так смотрит? Макс взял его на руки.
— Это… это ваш сын, мистер? — прозвучал тихий голос миссис Уотерфорд.
— Да, — сказал Макс.
— Он очень похож на…
— Да, мама. У меня сохранилось одно наше старое фото… Когда-то я был точно таким.
— Макс?!
Миссис Уотерфорд покачнулась. Служанка тут же оказалась рядом, она проводила ее к креслу, но хозяйка уже взяла себя в руки и отказалась садиться. Достав из рубашки платок, протерла зачем-то очки и снова водрузила их на нос.
— Я могла сразу догадаться, — медленно проговорила она. — Ты так похож на своего отца.
— А мой сын похож на меня. Ведь так и должно быть, правда?
— Да, да. Но это так неожиданно. Я не думала, что когда-нибудь увижу тебя.
— А я всегда на это надеялся. И говорил об этом жене, — он взял за руку молодую женщину. — Правда, Анна?
— Да, много раз, — кивнула та. Миссис Уотерфорд на секунду замялась.
— Видите ли… м-м-м… — начала она. И осеклась.
Все присутствующие, кроме маленького Тома, ощущали скованность и неловкость. Макс вынул что-то из кармана и мял в кулаке. Это был бриллиант, один из сотен драгоценных камней, добытых в Антибе. Он собирался подарить его матери. Сверкающий кристаллик мог существенно изменить ее жизнь.
— Может быть, вы поужинаете у меня? — напряженно спросила миссис Уотерфорд.
Макс покачал головой. Он не испытывал никаких чувств. Эта женщина предала родину и своего маленького сына. Но родину трудно обидеть, а брошенный на произвол судьбы ребенок получил от сиротской судьбы все, что положено. И зачем он сюда приехал?
— Нет. Я заехал только поздороваться. — И все?..
— Да. Когда-то я очень хотел узнать свое настоящее имя, но теперь это не имеет значения. Прощай!
— Постой! Постойте! Макс!
Прижав руки к груди, Птица смотрела, как Макс со своей семьей направляется по дорожке к стремительной белой машине. Макс разжал ладонь с зажатым в ней бриллиантом и опустил его обратно в карман. Достал пульт управления. С легким жужжанием пригнулась спинка. Макс усадил маленького Тома в закрепленное сзади детское креслице, застегнул ремешок безопасности. Анна, смеясь, подобрала с земли маленькую сандалию.
Хлопнули дверцы. Машина плавно тронулась с места. Из окна на миссис Уотерфорд смотрел сероглазый мальчуган, как две капли воды похожий на ее сына. «Астон Мартин» быстро набрал скорость и скрылся вдали.
— Мне кажется, ты зря затеял эту поездку, — сказала Анна. — Вы чужие люди.
— Пожалуй, — кивнул Макс. — Но у меня остро возникла такая потребность.
— И тебе стало легче?
— Не знаю. Я очень странно себя чувствую.
— По-моему, на тебя дурно подействовал этот сериал! — Анна вздохнула. — Воспоминания о страданиях всегда травмируют психику.
— Да, пожалуй. Но я вернусь в Россию, — неожиданно произнес Карданов вполголоса.
Он сам с удивлением услышал эти слова. Только что он хотел предложить супруге остановиться у уже знакомого милого ресторанчика и выпить по чашечке кофе, чтобы утолить жажду.
— Что?! — вскинулась Анна.
— Я вернусь в Россию. Я должен.
— Не может быть! — Анна не поверила своим ушам. Ее голубые глаза округлились от ужаса. — После всего того, что там с тобой делали?! Тебя лишили детства, сознания, памяти, чуть не убили, хотели посадить в тюрьму. Зачем тебе возвращаться?
