Йитс выдержал насмешливый взгляд сына и не дал сбить себя с толку:
— Не делай вид, что сам не умираешь от желания узнать, чем все кончится.
Из-за его спины раздался новый голос:
— Все уже и так кончилось.
Йитс обернулся и увидел Серену со скипетром Осириса в руке. По резко выпрямившейся спине генерала Конрад мог ясно понять, насколько тот возмущен.
Конрад сказал:
— Ну вот, теперь ты и сам знаешь, что криосклепы вполне работоспособны. А посему, полагаю, ты без особых возражений приляжешь вот сюда. — И Конрад дулом автомата показал на камеру Осириса.
— А я полагаю, сынок, что тебе пора разоружаться.
У Конрада заныло сердце: в руке генерала поблескивал небольшой пистолет. Когда он успел?! Эх, черт, надо было обыскать, за спиной похлопать…
Йитс улыбнулся, словно читал все его мысли:
— Да уж, ошибочка вышла. Кстати, не забыл еще девиз бойскаутов? «Будь готов», не так ли?
— Конрад, стреляй, — сказала Серена.
Конрад сделал шаг вперед, на что Йитс посильнее ткнул дулом пистолета в висок Серены.
Конрад сделал еще один шаг.
Йитс принялся наматывать одну из прядей себе на кулак, пока девушка не пискнула от боли.
— Нет, сынок. Сейчас или никогда.
Конрад сделал третий шаг.
— Брось, я сказал! — Йитс крепко дернул Серену за волосы. Конрад мог видеть, что при желании генерал был вполне способен сломать ей шею за долю секунды.
— Конрад, не слушай его! — выдавила Серена. — Ты сам знаешь, что он нас убьет.
Конраду хватило одного взгляда в ее напуганные глаза, чтобы понять, чего она хочет в глубине души. Он опустил ствол автомата.
— Молодец, — одобрил Йитс. — А теперь бросай.
«Калашников» загромыхал по полу. Серена горько всхлипнула:
— Конрад, ты безнадежен…
34
Пятнадцать минут до рассвета
Йитс потянулся за «АК-47». Их с Конрадом разделяла дистанция в несколько шагов, и сейчас, оказавшись рядом, в глазах генерала можно было прочесть маниакальный блеск. Раньше такого не встречалось… Он напоминал попавшего в капкан зверя, готового отгрызть собственную ногу, лишь бы оказаться на свободе.
— Я знал, что ты не можешь меня пристрелить, — заявил Йитс, по-прежнему удерживая трепыхающуюся девушку за волосы. — И уж конечно, у меня нет никакого настроения убивать тебя. Но коли понадобится, то…
— Лапы прочь от Серены!
— Хорошо, сынок, только сначала мы пожелаем тебе спокойной ночи. Искренне надеюсь, что, когда мы долетим и ты оттаешь обратно, твои взгляды переменятся в лучшую сторону.
— Нет, папочка, в этот морозильник я лягу только трупом.
И он нырнул влево и вниз, нацелившись на руку с пистолетом. Грянул гром, что-то больно ударило Конрада в плечо и отшвырнуло на пол. Он машинально ухватился за рану, и между пальцами тут же засочилась кровь. Подняв лицо, он увидел, как навстречу шагнул Йитс.
— Я передам Осирису привет от тебя. — И генерал уже вскинул было пистолет, чтобы оглушить Конрада ударом рукояти по темени, как Конрад перевалился на здоровое плечо и обеими ногами ударил Йитса в грудь.
Тот по инерции отшатнулся — и напоролся на острие скипетра Осириса, который Серена до сих пор сжимала в руках. Девушка взвизгнула, перебив вопль, вырвавшийся из груди генерала.
Выронив пистолет из немеющих пальцев, Йитс сделал еще два-три неверных шага, но тут сын плечом вбил его в криогенную камеру, после чего ударом ладони по квадрату захлопнул дверь, отсекая волну ледяного тумана.
Все вдруг затихло, если не считать низкого гудения энергетических потоков, несущихся по консолям, переборкам и палубам корабля.
В ореоле золотистого сияния коридора Конрад все еще пытался встать на дрожащие ноги, когда к нему подбежала Серена и обняла. Кровь из горячей раны заставила девушку отпрянуть в изумлении:
— Ой, ты ранен!
— Только сейчас заметила?
Серена торопливо оторвала кусок ткани от собственного рукава, сделала перевязку и зубами затянула узел под пристальным взглядом Конрада.
— Ну вот, теперь ты получил все, что хотел. Может быть, даже следует взяться за руки и вместе пойти на закатное солнце.
Конрад поднял брови и уже собрался сказать что-то язвительное, как тут заметил валяющийся на полу скипетр Осириса. Нагнувшись за ним, он понял, что девушка права. Все, что надо сделать, — это позволить солнечной барке отвезти их к запрограммированному пункту назначения, и там он наконец-то раскроет тайну Первого Времени.
Не веря собственным ушам, он уставился на нее:
— Ты сама-то понимаешь, что говоришь?
— Я говорю, что мы все-таки не знаем, приведет ли этот СПК к глобальной катастрофе, — скрестила она руки на груди. — Может, человечество выживет, а может, мы все отправимся по стопам динозавров. Но единственный способ гарантировать сохранение нашего биологического вида — это нам с тобой отправиться в путь.
Конрад заглянул в ее умоляющие глаза. Нет, понял он, Серена готова пойти на это не ради него, а ради всего человечества, бросив все, что любила и ценила на Земле.
— То есть пусть мир катится ко всем чертям, а мы… — начал он.
— Нет-нет, — вскинув ладонь, прервала его Серена. — Мы могли бы создать новый Эдем в другом мире.
Конрад задумался было над этой идеей, но тут что-то громыхнуло на нижних палубах. Он протянул руку и пальцем смахнул слезинку со щеки девушки.
— Ты и сама знаешь, что нам надо возвращаться.
Да, она это знала и не сопротивлялась, пока он тянул ее к лифтовой платформе.
Когда они наконец выбрались на поверхность в нескольких сотнях метров от шахты с солнечной баркой, грунт под ногами уже ходил ходуном. Конрад едва успел выдернуть Серену из туннеля, как в небо взметнулся гейзер огня и ударной волной их расшвыряло, как кукол.
Осторожно приподняв голову, он увидел, как кольцом вокруг шахты забили десятки огненных фонтанов, пока солнечная барка выбиралась из кратера. Конрад молча следил, как звездолет, несущий на своем борту его отца — живого ли? мертвого ли? — растворяется в небе.
— Ох, Конрад, честное слово, очень хотелось бы верить, что ты знаешь, что творишь… — со вздохом сказала Серена и, оторвав кусок шнурка от собственных ботинок, перевязала им опаленные волосы, создав некое подобие «конского хвоста». — Потому что других вылетов с этого камешка уже не предвидится.
35
Две минуты до рассвета
С мокрыми от слез щеками Серена стояла в звездном зале П4, наблюдая за вращением купола. Скрежет стоял оглушительный, и девушка не могла разобрать ни единого звука из слов Конрада. Наконец тот просто махнул ей рукой, подзывая поближе к алтарю.
