Когда пыль осела и звон утих, над головой раздались сирены, а в кармане заквакала рация. Охранники бежали к шахте. Конрад выпрямился, шагнул в непроглядное облако над грудой обломков, и сквозь защитные очки увидел каменные ступени, круто уходящие под землю.
Спускаясь, Йитс установил газовый взрывпакет с датчиком, чтобы задержать преследователей. Из подземного хода тянуло прохладой и сыростью. Лестница окончилась кованой железной решеткой, внезапно надвинувшейся из теней. Решетка перекрывала проход, но распахнулась от первого же пинка. Из всех треклятых сложностей на пути эта была первой, которую удалось преодолеть по плану.
Вниз уходил длинный тоннель с земляным полом. При свете фонарика Конрад рванул вперед, но зацепился пострадавшей ногой за корень дерева и плашмя растянулся на земле. Поднявшись, он бросился бежать дальше. Внезапно Йитс осознал, что все вокруг было создано еще во времена Вашингтона. «Если отбросить бредни о сверхъестественных силах холма, — подумал Конрад, — то чувствуешь, как тут все продумано. Город рос, величественные здания поднимались одно за другим, вся Америка — вся страна — возникла из мечты Вашингтона».
Добравшись до конца тоннеля у подножия холма, Конрад задыхался, обливаясь потом. Фонарь освещал тропу ярда на четыре. Неожиданно дорожка оборвалась у стены, где на небольшой каменной плите виднелся астрологический знак — созвездие Девы — рядом с железной решеткой, за которой темнела комната со сводчатым потолком.
Конрад замер перед изображением на стене. Только раз в жизни он видел похожий рисунок — в Антарктиде, на краю земли.
— Значит, прекрасная Дева… — произнес он вслух и рассмеялся, вспомнив старика Геркулеса. Трудно усомниться в гениальности отцов-основателей Америки, но вот фантазии у них были весьма специфичные. Он шлепнул на решетку еще одну порцию взрывчатки с пятисекундным таймером и «вскрыл» комнату.
Подземелье утонуло в облаке пыли, и Конраду пришлось отступить. Где-то вдалеке раздался другой взрыв: охрана попалась на установленную им световую гранату. Значит, они уже в тоннеле. Йитс задержал дыхание и, давясь пылью, ринулся сквозь висящее облако в потайную комнату.
Комната напоминала бункер, вроде тех, что Конрад видел под зданием Пентагона. Посреди комнаты стоял огромный каменный стол, а на нем — старинный макет города. Конрад узнал Белый дом, Капитолий и монумент Вашингтона, хотя гигантская пирамида, высившаяся на юге, была незнакома.
«Это же памятник всей Америке», — изумленно подумал Конрад. Его внимание привлекли не вписывающиеся в концепцию римские цифры на фундаменте пирамиды.
Впрочем, времени на экскурсию не было. Охрана в любое мгновение могла объявиться в коридоре за спиной. В нескольких футах позади стола Конрад нашел то, что искал: золотистый небесный глобус, словно только что из мастерской голландского картографа шестнадцатого века Виллема Блау.
Конрад сразу понял: это тот самый глобус, что хранился в кабинете у Вашингтона в Маунт-Вернон, а потом загадочно исчез. Именно это и была сфера Вашингтона — не то что жалкая лондонская подделка из папье-маше, которую Вашингтон заказал в бытность первым президентом США и которая выставлена на всеобщее обозрение в музее поместья.
«Боже, не подведи!» — взмолился Конрад, упал на колени и провел пальцами по гладким линиям и созвездиям на глобусе, потрясенно разглядывая трехмерное чудо. Мастерски изготовленный глобус и без связанной с ним истории стяжал бы целое состояние на аукционе.
Краем глаза Конрад заметил, что рядом с глобусом сверкнул металл: серебряная табличка — та самая, изготовленная Калебом Бентли, ювелиром-квакером, — на которую был установлен краеугольный камень Капитолия. Так вот почему Американское геологическое общество не обнаружило краеугольный камень металлодетекторами! Масоны перенесли не только глобус, но и табличку, на которой было выгравировано:
«Сей юго-восточный краеугольный камень Капитолия Соединенных Штатов Америки заложен в городе Вашингтоне восемнадцатого сентября 1793 года, на тринадцатом году американской независимости, в первый год второго срока президентства Джорджа Вашингтона, чей талант государственного мужа столь же замечательно и благостно послужил делу управления страной, сколь и его воинская доблесть и дальновидность вспомоществовали в установлении гражданских свобод, и в год масонства 5793 Великою ложей штата Мэриленд и еще ложами под началом и ложею номер 22 из Александрии, штата Виргиния.
ТОМАС ДЖОНСОН,
ДЭВИД СТЮАРТ — представители городской комиссии
ДЭНИЕЛ КЭРРОЛЛ,
ДЖОЗЕФ КЛАРК, Р.В.Г.М. — П.Т.,
ДЖЕЙМС ХОБАН,
СТИВЕН ХЭЛЛЕТ — архитекторы
КОЛЛЕН УИЛЬЯМСОН — гроссмейстер ложи».
Трясущимися руками Йитс засунул серебряную табличку в карман и взялся за глобус, вспоминая строку из письма Вашингтона: «…Судьбы мира в твоих руках…»
«Интересно, что этот мир мне предложит?» — подумал он.
Йитс провел пальцем по сороковой долготе глобуса, нашел стык и двинулся дальше: палец остановился на пружинной защелке. Механизм сработал, и Конрад изумленно уставился в раскрывшуюся сферу.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
СРЕДА, ТРЕТЬЕ ИЮЛЯ
ГЛАВА 31
Конрад выскочил из-под сводчатого потолка комнаты в тоннель, на противоположном конце которого в клубах пыли вспыхнули рубиновые лучи лазерных прицелов. Спецназ, вооруженный инфракрасной оптикой, хлынул в коридор. Как только они разглядели Конрада, началась стрельба. Отсыревшие стены древнего тоннеля глушили звук выстрелов, но свист пуль над ухом и шлепки свинца, вгрызающегося в землю за спиной, не давали расслабиться. Конрад бросил в тоннель световую гранату: яркий свет вспыхнул за спиной, ослепив преследователей, и подарил необходимые сейчас мгновения.
Йитс нырнул обратно и бросился искать второй, тайный выход. Масоны всегда строили пути к отступлению. Выход нашелся под огромной, высотой в стену, фальш-планкой, изображавшей вход в храм царя Соломона с двумя гигантскими колоннами по бокам. Планка, богато отделанная золотом, напоминала византийскую икону. Навалившись всем весом, Конрад едва сдвинул тяжеленую планку на пару футов по полу. В стене, под изображением ворот храма, открылась небольшая винтовая лестница.
«Под нарисованным входом — вход настоящий», — понял Йитс.
Сверху ударило жуткое зловоние. Поднявшись по витой лесенке, Конрад очутился в канализационном коллекторе, прошлепал сотню ярдов по чавкающей жиже и обнаружил шахту, ведущую вверх. Скобы ступеней наверняка выведут его на уровень улиц. Конрад взлетел по ступенькам, вышиб металлическую дверь, но оказался не в переулке между зданиями, а в закутке меж книжных полок в Большом читальном зале Библиотеки конгресса.
«Черт возьми!» — чуть не вырвалось у Конрада.
Казалось, что в комнате с акустикой христианского собора отчетливо слышно, как колотится его сердце. Время подгоняло, библиотечные часы показывали уже четверть первого. Из-под купола взирали статуи величайших умов человечества. В зале не было ни души: в такое время здесь не встретишь ни засидевшегося читателя, ни библиотекаря. Камеры слежения засекут его сразу, как только Конрад выйдет из потайного закутка на открытое пространство.
