– Пожалуйста! – доносится сквозь динамики, люк отходит в сторону.
– О! Привет, Зеберг! – Видно, что Вася меня никак не ждал. – Заходи.
Захожу, нагнувшись. В каюте русского все тот же «творческий беспорядок», что и в последний раз, когда я здесь был – в день посадки на Агане. Немытые пиалы на столе, разбросанные по полу распечатки… Что и говорить, некоторые черты характера остаются неизменными при любых мировоззренческих встрясках. Ну как можно постель не застелить? Никогда не пойму. Ладно, не затем я сюда пришел.
А кстати, зачем?
– Привет, Вася. Я хотел поговорить о переработке эмуляции.
– Отлично. Садись, – кивает мне на стул, а сам устроился на койке.
– Спасибо, – мельком гляжу на монитор, где столбцами ползут непонятные слова.
Вспомнились листы Псалтири на греческом.
– На какой именно столице ты хочешь остановиться? Полагаю, лучше ограничиться одной. Мне нужно знать, с чем работать.
– Если ты не возражаешь, я предпочитаю Москву. Этот город я знаю достаточно неплохо, чтобы показать, объяснить, ориентироваться. А то забавно будет, если сам заблужусь где-нибудь в Риме.
– Да, забавно. Хорошо, Москва так Москва. Почему я должен возражать?
– Ну, вдруг ты захочешь что-то другое.
– Отчего же? Ведь это ты будешь его сопровождать.
– Да, конечно.
Бесполезные слова иссякли, и на секунду мы погрузились в молчание, выжидающе глядя друг на друга, как два актера на сцене, позабывшие реплики.
– Я давно толком не программировал, – говорю я, чтобы заполнить глупую паузу. – Наверное, не сразу войду в колею. Расслабился в последнее время. Даже материалы с Агана не смотрю, как они там обрабатываются.
– Мы заслужили отдых, – ободряюще улыбается Вася.
– Ну, ты-то с этими мальцами возишься. Как там второй, дикий, не успокоился еще?
– Нет, – качает головой. – Не знаю, что и делать. Так по-прежнему и живет в оранжерее. Еду ему носит робот. Вроде Магану к нему привык. А нас чурается. Ненавидит.
– Даже так? С чего бы это?
– Считает, что мы лишили его родины и вроде как поработили. Даже с Энмеркаром поругался из-за того, что тот с нами общается.
«Посадить бы этого зверенка действительно под замок, да на голодный паек! Быстро бы присмирел. И куда только Тези Ябубу смотрит? Совсем все распустил».
– А ты, я смотрю, уже наловчился их понимать.
– Немножко. Я тут составил небольшой переводчик. Загрузил словарь, грамматику, морфологию, подвел голосовой редактор… Да вон, за твоей спиной как раз рабочая версия.
Я с готовностью развернулся и уставился на экран. Ради любопытства ткнул в пару ссылок, перешел по каталогам.
– Ты использовал «сиху» в качестве шаблона?
– Угу.
– Неплохо. И сколько слов?
– Маловато пока. Чуть больше пяти тысяч.
– Не слабо. Когда же ты все успеваешь?
– А что успевать? – смеется. – Я ведь почти только этим и занимаюсь. Спасибо Энмеркару, золотой парень. Очень толковый помощник.
– И ты уже можешь с ним свободно балакать?
– В общем, да. Немножко. Энмеркар тоже учит первый земной. Но ему это сложно. У меня все-таки практика и специализация.
– Сильно работаешь.
Он махнул рукой.
– Да ладно тебе. Кстати, как насчет чайку?
– Нет, спасибо.
Опять посидели. Помолчали. Вася наклонился, глядя на сцепленные руки.
– Слушай, Зеберг, а ты стихи еще пишешь?
– Давненько уже не писал. А что?
– Да тут… Как бы… Хотел тебя попросить о личном одолжении.
– Заинтриговал.
– Да ладно тебе. Скоро мы войдем на расстояние первой связи с Землей. Помнишь?
– Как уж тут забыть?
– Короче говоря… ну, как бы это сказать… понравилась мне одна операторша из центра предполетной подготовки. Блондинка такая… красивая. Может, помнишь, мы проходили через их зал во время подготовки?
– Нет, – только это я и нашелся ответить.
– Не важно. Я помню. Мы тогда с ней едва познакомились. Так, пару раз переговорили ни о чем, однажды в кафе на минусовом посидели. И то почти случайно. Я отчасти и сам был осторожен. Думал, что не до романов, когда готовишься к Проекту. А потом… засела она глубоко во мне. Глубже, чем я думал. Пока летел к Агану, вспоминал о ней. Время от времени. Все чаще. И теперь тоже. Не могу никак забыть. Короче, такие дела… Даже не понимаю, как так вышло. Наверное, она уже давно с кем-то другим. Наверное, она на самом деле совсем другая, чем я себе навоображал… Это понятно. А все равно не отпускает. Чем ближе к точке первой связи, тем больше внутри бередит. Я тут думал, как бы… напомнить ей… ненавязчиво о себе. И решил, что стихи будут правильнее всего. Сам пытался накалякать, но убожество посылать не хочется. Красоту чувств должна передавать красота форм. Поэтому… короче, хочу тебя попросить. Если это не очень… нагло.
Я выслушал эту исповедь с немой оторопью. Во-первых, Васины признания оказались полной неожиданностью. Вот уж про кого бы не подумал. А во-вторых – сама просьба… Бывало, в детстве мне выпадало писать на заказ поздравления для своих теток. Ощущения от такого заказного выдавливания остались самые мерзкие, а тут… Но что мне оставалось ответить?
– Я попробую. Но не обещаю.
– Конечно-конечно…
– Может, ты мне расскажешь о ней? Чтобы получилось более… адресно?
– Разумеется. Она очень воздушная. Легкой души… Она как лето в июне. Цветут липы, жужжат пчелки, листва на деревьях играет свежестью. Нет! Это все глупости. Знаешь, я… и до нее влюблялся, само собой. И даже тогда, когда с ней познакомился, думал, собственно, о девчонке, с которой жил до Меркурия. И Анна, пока мы были в ЦУПе, не сразу запомнилась. Не сказать чтобы я вспоминал о ней даже… часто. Конечно, девушка она видная… Но почему-то загорелось во мне, только когда мы улетели и… я вдруг почувствовал, что мне ее очень не хватает. И что она очень особенная в моей жизни.
Тут он совсем повесил голову и замолчал. Я осторожно поднялся.
– Спасибо, Вассиан, за доверие. Постараюсь оправдать. Одно могу обещать: это будет или хорошо, или никак. Плохо я для тебя не сделаю.
Он встал и, глядя мне в глаза, молча пожал руку.
Как и просил «рубо», Магану лег спать сразу после ужина. Ужин, конечно, тоже принес А-723, но при этом ничего не сказал, не повторил, не напомнил.
Мальчик кутался в одеяло, ворочался, но сон не шел. Вспоминался сегодняшний разговор с Энмеркаром. «Рубо» как в воду глядел, вытягивая из него утреннее обещание. Пришел друг. И именно сегодня, после стольких дней! Как было бы здорово поболтать с ним вчера или третьего дня…
