Посмотрев на влажную хворостину, Джонни вздохнул:
— Добрались. Началось проклятое место. Здесь никакая техника не работает.
— А автомат стрелять может? — спросил Гамид.
— Наверное, узнаем и это, — произнёс Джонни.
Все посмотрели в сторону близких холмов — приехавшие на машине могли пойти только туда.
— Что же их напугало? — спросил Антон.
Эта мысль будоражила его всё время, пока они добирались до этого загадочного места. Неужели здесь и вправду творилась какая-то чертовщина? Тогда они бессильны чем-либо помочь похищенной Лолите. Но верить в потустороннее он был не приучен и, несмотря на свербившую где-то глубоко мыслишку о всяких там духах и привидениях, думал, что всему есть рациональное объяснение.
— Пойдем? — предложил Гамид.
— Да, — согласился Антон, несмотря на усталость. — Надо идти искать их.
— Я не пойду, — выдохнул Савватей. — Ищите их сами, а я здесь подожду.
— Сдохнешь тут от жары.
— Уже.
Джонни пошёл вперед, за ним Антон и Гамид.
Гамид обернулся, крикнул Савватею:
— Один в проклятом месте остаёшься!
Эта насмешливая фраза неожиданно придала Савватею сил. Он сразу решил не отставать от своих спутников и кряхтя вылез из джипа. Со злости пнув заднее колесо, он поспешил прочь от машины. Хотя его уже ничего больше не интересовало, как ему казалось, но леденящие кровь крики, а после брошенная машина зародили в его душе непонятное беспокойство, похожее на суеверный страх. Всё больше удаляясь от брошенного джипа, Савватей то и дело оглядывался, ожидая непонятно чего. Казалось, кто-то должен был появиться там и этот «кто-то» мог быть не человек.
Савватей шагал теперь в быстром темпе и легко нагнал, а потом и обогнал Гамида.
— Не хочешь идти последним? — продолжал потешаться Гамид.
— Отстань.
— Люди! — закричал Джонни, перейдя с быстрого шага на бег.
За ним, волнуясь и ничего не различая впереди, побежали остальные.
Через несколько метров стали различимы два человека, лежащие среди камней, — здесь на поверхность холмов выходила изъеденная ветрами каменная гряда, и сухое русло, наполняемое только во время редких дождей, изобиловало средними и крупными камнями с острыми краями. Это были чернокожие мужчины в камуфлированной форме и лёгких безрукавках с нагрудными карманами для магазинов и гранат.
— Наши друзья, — сказал Джонни, останавливаясь над лежащими рядом Мамбеле и Зинзе.
— Лола где? — Гамид только бросил взгляд на похитителей и пошёл вперёд, внимательно оглядывая окрестности.
Савватей, переводя дыхание, смотрел на вершины холмов, ожидая чего угодно. Тела «солдат удачи» наглядно подтверждали гибельность того места, где они находились.
— Живые? — спросил Антон у Джонни.
— Крови не видать. Сейчас пульс пощупаю.
Он быстро потрогал пульс на шее у одного и другого.
— Живые, но они словно в коме, даже дыхания не чувствуется. И оружия у них нет совсем, а они, точно, были вооружены до зубов.
— И Лолиты нет, — задумчиво произнёс Антон.
Всё происходящее пока не поддавалось никакому объяснению. Оставалось ждать развития событий. Свербящее томление в груди подсказывало, что события эти не будут приятными. «Приятного теперь долго не будет», — думалось Антону, и долго сдерживаемое раздражение выплескивалось в мрачных предсказаниях самому себе: «Если когда-нибудь оно вообще будет, это приятное!»
Гамид ушёл далеко вперёд и скрылся между холмами. Кивнув в его сторону, Джонни сказал:
— Зря он один так далеко ушёл.
— И я об этом же подумал, — согласился Антон. — Покричать ему?
— Наверное, не стоит. — Джонни стал обшаривать карманы бесчувственных наёмников. — Странно, совсем ничего нет. Такое ощущение, что их основательно обчистили.
— Нечистой силе понадобились их побрякушки и оружие? — ухмыльнулся Антон.
Теперь он уже не думал о проклятом месте, населённом бестелесными духами, всё говорило за то, что горе-похитители наткнулись на таких же головорезов и лишились всего: и пленницы, и оружия, и личных вещей, и документов.
— И фляжки с запасом воды отсутствуют, — добавил Антон.
Джонни, сидя на корточках над телами наёмников, задумчиво посмотрел снизу на стоящих в нерешительности Антона и Савватея и произнёс, словно говоря сам с собой:
— Кто-то выключил их сознание и оставил умирать под палящими лучами солнца.
— Да-а, — отозвался Савватей, продолжая крутить головой во все стороны. — Истинно проклятые места…
Из-за холма показался возвращающийся Гамид. Он ещё издали помахал руками и покрутил головой, сообщая, что никого не обнаружил.
— Что же нам делать? Бросим их и пойдём вперёд? — спросил у Антона Джонни.
— А сам как думаешь?
— Это негуманно.
— Они хотели нас убить этой ночью.
— Согласен, но теперь они беспомощны.
— Устроим им госпиталь прямо здесь? — усмехнулся Антон.
Подошедший Гамид, тяжело дыша, мотнул головой:
— Фигня какая-то… Прошёл далеко вперёд и не заметил ни одного следа.
— Ты хороший следопыт? — поинтересовался Джонни.
— Поверь, у него большой опыт, — ответил за Гамида Антон и тут же спросил у него: — Что думаешь об этом?
— Про отсутствие следов? Надо вернуться к машине и там всё осмотреть как следует… Те, кто напал, могли пойти в обратном направлении…
— Мы, когда шли сюда, не видели никого, а местность просматривалась хорошо, — заметил Джонни. — Неизвестные могли уйти только тем путём, по сухому руслу между холмов.
— На много они тянутся? — спросил Антон.
Джонни поднялся с корточек, отряхнул руки.
— Холмы? Порядочная гряда. От этого места они как бы раздвигаются на запад и восток и тянутся к северной границе… Ты хотел обойти их? Не получится…
— Что же нам делать?
— Только двигаться вперёд, если не планируете снова попасть в плен к людям Сики.
— Но впереди мы не найдём Лолы, — возразил Гамид.
— Может, ты ошибаешься насчёт отсутствия следов?
— Нет. — Гамид озлобленно хмыкнул и зашагал в обратном направлении к машине, внимательно всматриваясь в каменистое ложе сухого русла.
— Так что мы решили? — переспросил Антон.
— Придётся что-то решить, но бросить их здесь я не смогу, — сказал Джонни. — Они погибнут.
— Останешься с ними?
— Что это даст? Им требуется медицинская помощь. Давай попробуем ещё раз осмотреть их машину.
