Непредвиденное началось сразу, — не доезжая до здания, бронетранспортёры наткнулись на противотанковые ежи из сваренных рельсов. Из-за ржавого металлического ангара вынеслись восемь армейских джипов, переполненных боевиками Бабека. Сам Бабек в фуражке, как у Фиделя Кастро, сидел за рулём одного из джипов. Все боевики были вооружены сверх меры: винтовки М-16, автоматы АКМ, гранатомёты РПГ, ручные пулемёты, даже сабли. Катаев, оценив ситуацию, понял, что лучше вступить в переговоры. Он открыл люк и вышел наружу. Андреева и ещё два спецназовца тоже вылезли из второго бронетранспортёра.
Бабек, раскурив сигару, выпрыгнул из джипа и, весело скаля зубы, пошёл навстречу. Его боевики с напряжением ждали дальнейшего развития событий.
— Хелло! — выкрикнул приветствие Бабек с хриплым смехом, очень напомнив знаменитого киношного грузина Мимино. Он и внешне чем-то походил на него.
— Здравствуйте! — скромно отозвался Катаев, сразу остановившись.
— О! Белая леди и красивая! — на чистом русском языке заявил Бабек и протянул Катаеву руку для пожатия.
Удивлённый Катаев пожал её — что Бабек говорит по-русски, его не предупредили.
— Здравствуйте. — К ним подошла Александра, тоже протягивая руку для пожатия. — Вы Бабек?
Бандит с показным сладострастием сжал маленькую ручку «белой леди», источая своей улыбкой елей.
— Меня все так зовут… Эль Кадиф. Учился в Воронежском военном училище. Теперь — лидер нашей революции. Как ваш Ленин!
— Ого! В Сомали революция? — состроила удивлённое лицо Александра.
В отличие от Катаева она обрадовалась, что с лидером бандитов наметился контакт — появилась надежда решить проблему с заложниками путём переговоров. Если убедить Кадифа, что он мировой парень, друган и душка, то он (чем чёрт не шутит!), может, смилостивится и «Обезьяна» покинет порт.
Бабек-Мимино веселился вовсю:
— Революция? Ё-ё-ё-ё. Ну, мы это так называем! Итак, это ваша спецгруппа? — Бабек потешался. — Сколько вас? Тридцать? Двадцать восемь?
Александра решила быть честной.
— Двадцать пять человек, два бронетранспортёра.
— Назвать численность моих воинов? — спесиво вопросил Бабек.
Александра решила не злить негодяя, отозвалась просто:
— О-о, не стоит! Для нас это не имеет значения.
Почему-то Бабек сразу потемнел лицом. Что он понял для себя в этом ответе, сразу стало понятно Никите. Он внутренне напрягся, сжался в пружину, готовый ко всему.
Бабек заговорил, нервное напряжение пробивалось в хрипе голоса:
— Американцев было два батальона. Слышали, что я сделал с ними?
— Это не агрессия, мистер Кадиф. — Александра улыбнулась как можно мягче. Она уже знала, что преуспеет в этом деле, потому что злодей вступил в переговоры.
Катаеву не нравилось, что Андреева стелется перед наглым бандитом. Он мог резким выпадом обезоружить Бабека, зажать локтем его горло и, приставив пистолет к виску, потребовать, чтобы он перестал кривляться и велел своим макакам освободить моряков.
Бабек сделал затяжку, напрягая толстые губы, пыхнул едким дымом, красиво стряхнул пепел с сигары.
— Не агрессия? Дайте подумать… А-а, вы приехали спасти свою соотечественницу.
— Соотечественницу?
Катаев и Андреева переглянулись.
— Да, её уличил в неверности муж. Она живёт в роду Ожухо под диким деревом. Её приговорили к смерти.
— Вы уверены, что она русская?
— Конечно русская. У неё российский паспорт. Я сам видел, когда проверял их по приезде.
Александра выразительно посмотрела на Катаева. Тот молчал. Она снова обратилась к Бабеку:
— Мистер Кадиф, вы говорили о казни.
— Да, её морят голодом и жарят на солнце посреди саванны.
— Это законно?
— Какие законы у дикарей? Всё старик Опака. Он угнетает сыновей и живёт с невестками.
— Душещипательная история, — сурово произнёс Катаев. — Это правда?
— Если бы это было неправдой, ваши два бронетранспортёра мы бы уже сожгли, потому что, если вы приехали не за несчастной женщиной, значит, прибыли за тем же, зачем и американцы — наводить свой порядок. А нам чужие порядки не нужны.
— Разве у вас в стране порядок?
— Согласен, порядка мало. Скорее, беспорядок. Но это наш беспорядок, и мы разберёмся в нём сами.
Катаев пожал плечом.
Александра спросила:
— Это далеко — дикое дерево?
— Километров сорок от города.
— Вы дадите провожатых?
— Я могу сам проводить вас. Эй! — Бабек оглянулся на своих, что-то прокричал, и два джипа остались, а остальные шесть куда-то умчались.
Александра тронула Катаева за руку:
— Никита, придётся съездить. Там наша гражданка, и она в беде.
— А если это трюк? Если Бабек желает и нас захватить в заложники? Опозоримся на весь мир! Сами сдались.
— Я не собираюсь быть заложницей, — заявила Александра. — Свяжемся с вертолётами, пусть нас прикрывают.
— Вертолёты… плохая идея, — вмешался в разговор Бабек. — Я-то пока к вам лоялен, но моё влияние в городе не так велико, а что у президентской гвардии на уме, сам чёрт не разберёт — собьют. Итак, по машинам! Мы поедем вперёд, вы — следом!
Катаев подумал, что сейчас самый подходящий момент скрутить Бабека — у африканцев осталось всего два джипа, а как только он схватит главаря бандитов, парни из бронетранспортёров расшуруют джипы из крупнокалиберных пулемётов в пять секунд.
Бабек, словно прочитав его мысли, сказал:
— И если вы хотите схватить меня, не думаю, что это хорошая идея. — Он указал вдаль.
Катаев посмотрел вверх, туда, куда указывал палец, — на стальной вышке притаился снайпер.
— Там очень опытный стрелок. Резкое движение в мою сторону, и ваша голова разлетится вдребезги, как глиняный горшок.
— Не думайте о нас плохо, мистер Кадиф, — поспешила заговорить Александра. Ей показалось, что сейчас настал критический момент: одна ошибка, и хрупкий контакт будет утерян. — Мы вам доверяем. Нам приятно, что вы решили помогать нам.
— Я учился в России. Тогда это был СССР.
— Мистер Кадиф, можно я поеду с вами?
— Вы не боитесь меня? — Бабек белозубо заулыбался.
Александра сделала хитрый ход:
— Вы джентльмен и не обидите леди.
— О! Кхе-кхе. Для меня будет большой честью. Как вас зовут?
— Александра. Саша.
— А вас как зовут? — спросил Бабек у Катаева.
