– Кто вам сказал, что она упала?
– Так ведь лежит…
– Смотрите, – следователь указал на основание ствола, – дерево срубили. Более того, его специально перетащили сюда. Пня, как видите, поблизости нет.
– Зачем?
– Глупый вопрос. Чтобы преградить путь.
– Я не о том спрашиваю, – рассердилась Полина. – Зачем рубить и тащить сюда? Деревьев вокруг мало?
– Здесь растут слишком тонкие. – Сергей Дуло потрогал свежеобглоданную кору невысокой березки. – Сюда притащили толстый ствол. Видимо, требовались гарантии.
Полина огляделась и, усмехнувшись, сказала:
– Кататься на лыжах по кладбищу, какая глупость… Для этого нужна высокая степень убежденности…
– О чем вы?
Она кивнула в сторону едва заметной лыжни.
– Стойте здесь.
Следователь шагнул в глубокий снег и двинулся к лыжне, широко размахивая здоровой рукой. Через несколько минут он вернулся.
– Что там? – спросила Полина.
– Ничего особенного. – Сергей Дуло посмотрел ей в глаза. – Теперь о вашей машине…
– Бекешев здесь был.
– Ясно. Садитесь, – распорядился он и уселся на водительское кресло. – Откуда царапина на правом крыле?
– Царапина? – Полина села рядом с ним.
– Свежая. Когда успели?
Она вспомнила странную встречу на дороге.
– Не знаю, должна ли я рассказывать…
– Да чего уж, выкладывайте. Я от вас такого понаслушался…
– И, учтите, не я начала этот разговор.
Сергей Дуло завел машину, в несколько движений развернул ее и направил в сторону Прилуцка.
– Ловко! – удивилась Полина. – Умела бы я так, не куковала бы всю ночь в доме Бекешева.
– Как будто не хотели туда попасть, – усмехнулся следователь. – Так что с вами приключилось? Откуда царапина?
– Странная история. До сих пор кажется, на самом деле ничего не было. Как во сне…
– Царапина на крыле более чем достоверна, – заметил Дуло.
– Это могло случиться когда угодно.
– И тем не менее вы связываете ее появление с конкретным случаем. Рассказывайте.
– Я ехала в Прилуцк, – начала Полина. – Была страшная метель. Дорога разбитая, ночь, до города оставалось несколько километров. Вдруг вижу – на меня летит голова лошади. Она мне показалась просто огромной, как на экране кинотеатра. По-моему – рыжей или коричневой масти, на лбу белый клин. Как сейчас вижу…
– Кроме головы, было еще что-то?
– Не ерничайте, – мимоходом заметила Полина. – Я вывернула руль в сторону, но колеса остались в колее. Лошадь шарахнулась, послышался скрежет, а потом я увидела ее…
– Именно в тот момент машина получила повреждение?
– Я увидела женщину, сидящую в санях. У меня появилось странное ощущение.
– Почему?
– Представьте себе. Ночь, обезумевшая лошадь, которая несется навстречу, а в санях женщина…
– В деревнях до сих пор используют гужевой транспорт.
– Не-е-ет… – покачала головой Полина. – Было в этом что-то неестественное. Ненастоящее.
– Предположим. Что потом?
– Потом все исчезло.
– Не понял.
– Была метель. Лошадь шарахнулась, и больше я ничего не видела.
– Короче, испарилась.
– Конечно же, нет. Может быть, там была другая дорога.
– Разберемся…
Они въехали в Прилуцк и остановились у жилищной конторы, где располагался опорный пункт и кабинет участкового.
– Подождите, я быстро. Потом добросите меня до усадьбы Бекешевых.
– Вам нужно к врачу.
– Обойдусь, – сказал Дуло и, хлопнув дверцей, зашагал к конторе.
Полина повернулась на бок, закуталась в шубку, закрыла глаза и неожиданно задремала.
Проснулась оттого, что услышала, как снова хлопнула дверца.
– Вы хорошо рассмотрели ту женщину в санях? – спросил Сергей Дуло, усаживаясь за руль.
– Нет. Было темно, и она промелькнула так быстро.
– Что вам особенно запомнилось?
– Поза, то, как она сидела, тряпье, в которое была укутана. Знаете, что я подумала? – Полина зевнула и потянулась. – Глупости все это. Видимо, я просто на мгновение заснула. К счастью, колея удержала меня на дороге.
– Расслабьтесь, – сказал Дуло. – Лошадь вашу сегодня нашли в реке. Вместе с санями. В день убийства Бекешевой ее украли в соседнем хозяйстве.
– Я все поняла! Думаете, в санях сидела Алина? – Полина широко распахнула глаза. – Это же прямо кино какое-то…
– Разберемся… – следователь выглядел озабоченным.
– Что случилось? – спросила Полина.
– Сегодня ночью кто-то побывал в кабинете участкового.
– Зачем?
– Чтобы похитить одежду убитой.
Полина окончательно проснулась.
– Подождите, подождите… Вы сказали, что на ней были старинные вещи. Вы оставили одежду без присмотра?
– Там был старик-костюмер.
– Он видел кого-нибудь?
– Был пьян. А когда попытался встать – его толкнули, и он упал. Этого оказалось достаточно, старик очухался только утром. – Сергей Дуло стукнул здоровой рукой по рулю. – Черт! У меня дурное предчувствие. Кто-то все время идет впереди…
– Semper ante… – медленно проговорила Полина.
– Латынь? Что означает эта фраза?
– Всегда впереди… – сказала она и задумчиво посмотрела на Сергея Дуло.
Глава 23
Одно лицо
На все случаи жизни
Приближалось обеденное время, и голод оказался сильней предрассудков. Марина оделась, водрузила на нос солнцезащитные очки и, взглянув на себя в зеркало, пожалела, что не купила окуляры побольше, а главное – потемней.
Она хорошо помнила, что при падении ударилась носом и подбородком.
«Откуда взялся синяк под глазом?» – спросила она себя. – Как жаль… Можно сменить платье на джинсы, и наоборот, а лицо – одно на все случаи жизни».
Избегая нежелательных встреч в лифте, Марина спустилась в вестибюль по лестнице. Быстрым шагом прошла мимо барных столиков, за которыми, как белое воронье, сидели высокомерные арабы.
Пообедав, она решила прогуляться и вышла в парк. Отыскала в дальнем углу площадку, уставленную низкими диванами с десятком подушек. Над каменным столом возвышался золоченый кальян. Все располагало к послеобеденному отдыху.
