Это было очень тяжелое воскресенье. Один из тех дней, в которые вспоминаешь, что ты не в пионерском лагере, где перед твоими родителями за тебя отвечает вожатый и воспитатель, а в регулярной армии, и автоматы у вас настоящие, и боезаряд в рожках предназначен для поражения реальной живой силы, и что если случится настоящая война, все будет совсем не смешно. Уже на третьем километре дистанции Павел мечтал лишь об одном — дожить до возвращения в казарму. Ночные и утренние страхи растворились в желании прекратить физические страдания. Правду говорят люди: хотите забыть о проблемах — купите обувь на три размера меньше.
Они бежали и бежали. Вздрагивали от команд «вспышка справа», падали в грязь и снег, царапали морды о лед, изображали стрельбу по воображаемому противнику. Затем снова поднимались и, натянув на головы противогазы, неслись по пересеченной местности. Кто-то неизбежно отставал — в основном, молодые, — и тогда их подбирали и несли сослуживцы. Сам комбат бежал впереди, и усталость была ему неведома. Иногда он возвращался в хвост колонны, подбирал упавшего бойца и пинками гнал его вперед. Все десять километров он пристально следил за Ястребом, не давая ему расслабиться ни на минуту. Когда казалось, что сил уже ни у кого нет, командир объявлял привал, но на отдых отпускал не больше пяти минут. Павел прирастал задницей к холодной земле, тело отказывалось подниматься. В голове нещадно гудело, грудь словно была заложена мокрой ватой, сквозь которую с усилием пробивался воздух. Никто не разговаривал, все угрюмо переглядывались.
Это была самая изощренная пытка за весь срок их службы.
Вернулись в часть лишь к обеду, но никто и не думал о жратве. Молодые блевали у крыльца казармы, старослужащие попадали в свои кровати, не обращая внимания на зычные окрики прапорщика Гаева. Березин же, констатировав удовлетворенно: «Враг разбит, морковка спасена», — покинул расположение. Отправился догуливать свой законный выходной.
Ястреб сидел у колонны перед телевизором, вспотевший, взлохмаченный, и не сводил глаз с Кузнечика, который не принимал участия в марш-броске, поскольку оставался в наряде по казарме. Парнишка стоял на тумбочке, теребил штык-нож, смотрел в пол.
Он уже понял, что его ожидало…
… Изгой умолкает. Он устал. Хочется в теплую постель, под одеяло, и чтобы Маша лежала рядом и гладила по волосам. Кажется, он полжизни готов отдать за одно ее теплое прикосновение.
— Чем все закончилось? — спрашивает Славка.
— Тем, с чего я начал, — отвечает Изгой. — Сдав наряд вечером, Кузнечик сбежал. Его искали всю ночь. Собирались уже докладывать вышестоящему командованию, если не найдут к утру. Для роты и для части это был серьезный залет.
— Нашли? — спрашивает Маша. На нее рассказ произвел впечатление. Глаза повлажнели.
— Нашли. Недалеко от периметра. Точнее, на нем… У нас в части был один важный сектор, с техникой и оборудованием, обнесенный колючей проволокой под напряжением в тысячу вольт. Его охраняли наряды на вышках. Это в двух километрах от части.
— Зачем забредать так далеко? — бурчит Макс. Он по-прежнему единственный из слушателей, чьи истинные чувства и эмоции не прочитываются.
— Не знаю. Наверно, он просто искал нору, в которую можно забиться, или хотел выйти к железной дороге, она проходит как раз недалеко от сектора. Но в темноте налетел на колючку. А может, сознательно бросился. Наряд не среагировал: на эту проволоку постоянно налетали зайцы и прочая мелочь. Выключили сигнализацию и завалились спать. Утром парни обходили периметр и нашли то, что осталось от Кузнечика.
— А остались от него только гимнастерка и сапоги, — констатирует Макс.
— Так точно.
— А вчера ты проснулся после пьянки с Ястребом на окраине города, раздетый и чуть живой. Почему он позволил тебе уйти?
Изгой пожимает плечами. Он ничегошеньки не помнит, это факт. Вполне возможно, что парни накачали его вискарем до потери сознания и отвезли на окраину в надежде, что он замерзнет или свернет шею в каком-нибудь овраге. Но то ли не рассчитали дозу, то ли запаздывающая зима подвела, но Павел очнулся, пришел в себя и добрался до людей.
— Одно мне известно точно, — говорит он. — Кузнечик не стучал комбату на обидчиков. Это был Стас Комарин. Я узнал об этом уже под самый дембель. Дело о гибели Сергея спустили на тормозах, хотя части досталось: военная прокуратура, инспекции, допросы, комитет солдатских матерей, журналисты, газеты, телекомпании. Но таких случаев в армии — десятки, и концов никогда не найдешь. Армия своих не сдает. А Комарика я позже поймал на другом стуке, но сдавать его Ястребу не стал.
— Добрый ты, — говорит Славка.
— Нет. Просто трус.
— Не без этого, — констатирует Макс. В его голосе больше нет ни тени высокомерия. Лишь сосредоточенность. — Что собираешься делать?
— Что и собирался.
— Хочешь попить крови?
— Возможно. Он должен заплатить… как плачу я.
— А что у тебя на него есть, кроме эмоций?
Изгой смотрит в потолок.
— Так, есть кое-что.
Макс с улыбкой кивает. Чем-то он напоминает Павлу старшего лейтенанта Березина. Такой же холодный и жесткий.
Несчастный
12 июня
Меня пугают ночные звонки.
Впрочем, я не оригинален. Мало кто из вас вскакивает от радости, когда лежащий на тумбочке кусок пластика пронзают судороги вибрации, а дисплей окрашивается во все цвета радуги. Никто не звонит ночью, чтобы донести благую весть, и избави вас Бог от ночных звонков.
Меня в ту ночь не избавил.
— Алло?
— Мы говорили сегодня, — просипел неизвестный мужчина.
Я посмотрел на дисплей. Тот самый номер. То ли Ястреб, то ли еще какая дикая птица.
— И что дальше? Вы на часы смотрите, дружище?
Он оставил мой полусонный гнев без внимания.
— Если мы встретимся, вы сможете гарантировать… ммм, секретность?
Я опустил ноги на пол, нащупал тапочки. Никогда не умел разговаривать и сидеть при этом неподвижно на одном месте. Мне почему-то обязательно нужно ходить и что-то трогать руками.
— Ничего не могу гарантировать.
— Тогда зачем вы звонили?
— Чисто из любопытства. Пожилая женщина оплакивает своего племянника, и мне показалось, что ей стоит помочь. Какого черта вы являетесь по ночам к ней в дом? И, кстати, кто вы?
Несколько тяжелых вдохов-выдохов. И резюме:
— Я перезвоню.
Я бросил телефон на одеяло.
— Чертов идиот! Такой сон спугнул!
Из коридора в спальню вплыла Томка.
— Па-ап…
— Что случилось, моя хорошая? Почему не спишь?
