Напоследок дед взял её ручку в сухие и горячие ладони и поцеловал.
– Милая Лиза, вы доставили мне истинное удовольствие своей игрой, – признался он. – Это захватывающее приключение – сразиться с таким сильным, проницательным и непредсказуемым противником. Надеюсь, мы ещё встретимся?
– Если, конечно, вы меня опять пригласите, – скромно опустила взгляд Лиза. – Хотелось бы отыграться, взять реванш. Не знаю, возможно ли это…
– Не-воз-мож-но! – отрезала толстушка Настя. – У нашего деда никто не выигрывает! Дед – крутой шахматист!
– Однако я не припомню, с кем бы наш профессор играл партию целых три часа, – призвал к справедливости Андрей. У него вертелось на языке замечание, что он и сам частенько выигрывает у деда, но он не стал поправлять сестру.
– Это правда, – согласился дед. – Если честно, я был на грани катастрофического поражения. Лиза играет гениально.
– Ой, что вы! Вы преувеличиваете.
– Мы обязательно должны дать Лизе шанс отыграться, – объявила Ирина Александровна. – Поэтому обязательно приезжайте к нам ещё…
«Кажется, я пришлась ко двору, – подумала Лиза, вспоминая вчерашний день. – Ещё бы чуточку больше внимания со стороны Андрея… Но я, по-видимому, совсем его не интересую… Только как шахматный партнёр…»
И она провалилась в сон.
* * *
К своему дому Андрей подъехал уже в одиннадцатом часу вечера. Он оставил автомобиль на импровизированной платной парковке в пяти шагах от подъезда. Тускло горели фонари, разбавляя темноту золотисто-жёлтым светом. Стоянка была забита до отказа, нагромождение машин свидетельствовало о том, что большинство соседей уже вернулись домой и приникли к экранам телевизоров.
Хлопнула дверца автомобиля, и майор вдруг услышал знакомый голос.
– Андрей! – окликнули его.
Удивлённый и взволнованный, сыщик обернулся. Он не подготовился к подобному сюрпризу, и его сердце вдруг сорвалось в бешеный галоп. Майор не смог бы припомнить, когда ещё он так волновался. Наверное, когда сдавал в академии экзамен по государству и праву, не успев выучить половины билетов. Или когда они с Мишей, отправившись на обычное задержание, вдруг попали под пули… Нет, в тот момент он почувствовал злость и азарт, а не волнение. А сейчас сердце колотилось, как у глупого мальчишки, горло сдавило, во рту пересохло.
Ну что за ерунда?!
– Виктория, откуда вы здесь?
Они приблизились друг к другу. И Андрей понял, что при таком освещении Виктория выглядит ещё красивее. В полумраке её глаза блестели, словно у дикой кошки, отправившейся на охоту. Наверное, так оно и было – сегодня вечером Виктория отправилась на охоту. Неизвестно, сколько времени она просидела во дворе, карауля майора.
– Мне позвонили из школы, где училась дочка, – сказала она. – А потом ещё и мама Глеба позвонила. Глеб – это мальчик Яны.
– Я знаю. Как вам удалось выяснить, где я живу?
– У меня есть диск с базой данных. Там адреса и телефоны всех жителей города. Очень удобно для работы.
– Где вы его взяли?
– Андрей, не смешите! Вы же не на Луне живёте! Я купила его через Интернет.
Её голос обладал завораживающим тембром, возможно, для одного лишь майора. Но, несмотря на это, Андрей ощутил мгновенное неудовольствие: во-первых, он оказался «под колпаком» – информация о его перемещениях по городу очень быстро распространилась. Во-вторых, почему это его адрес – сотрудника уголовного розыска – находится в свободном доступе? Он-то полагал, его координаты засекречены.
«Надо будет с этим разобраться», – подумал Андрей.
– Я бы хотела с вами поговорить. Но здесь ужасно холодно…
– Зайдём ко мне? – сразу предложил майор. Он и сам видел, что девушку бьёт крупная дрожь.
– Я хотела предложить вам сесть в мою машину… Но если к вам… Так даже удобнее.
– Идёмте, – кивнул сыщик и решительно развернулся в сторону подъезда. Он поддержал незваную гостью под локоть и крепко схватил за руку, когда Виктория едва не поскользнулась.
– Держитесь.
– Спасибо.
– Надо будет в воспитательных целях хорошенько избить дворника. Халтурит, негодяй.
В прихожей они разговаривать не стали – барышня не успела и рта открыть, как майор с ловкостью опытного грабителя снял с неё шубку.
– Проходите. Сейчас я напою вас горячим чаем. Или предпочитаете кофе? Вино-коньяк не предлагаю, вы же за рулём.
«Напоить вином и оставить до утра», – размечтался Андрей. Он включил чайник.
– Так о чём вы хотели со мной поговорить?
– Зачем вы встречались с одноклассниками Яны? Зачем вам понадобился Глеб?
Виктория стояла посреди кухни, не садилась. Она напряжённо следила за манипуляциями майора. Тот хлопал дверцами шкафчиков и холодильника, доставал посуду и продукты.
Выставив на стол чашки и сахарницу, Андрей повернулся к гостье.
– Ну, я же не буду перед вами отчитываться, – пояснил он, стараясь мягким тоном сгладить безапелляционность фразы.
Виктория вдруг приблизилась на шаг и схватила майора за руку.
– Я вас умоляю, пожалуйста, – страстно забормотала она, уставившись в глаза Андрею, – не трогайте бедных детей и особенно – Глеба! Не мучайте их, не допрашивайте! Им и так сильно досталось… А Глеб и вовсе несчастный парень! Андрей, пожалуйста, я очень вас прошу, не надо! Не затевайте всё по новому кругу!.. Если вы сейчас начнёте повторное расследование, я не знаю, что будет с Глебом. Он милый, добрый мальчишка… Но после гибели Яны его просто растоптали. Он сам был на грани… Андрей, пожалуйста, не трогайте бедного парня!
Непонятно, как это вышло, наверное, нечаянно, но крепкие руки майора сомкнулись на спине девушки. Свой лихорадочный и прерывистый монолог она заканчивала в объятиях Андрея. Глаза Виктории наполнились слезами. После того, как прозвучала последняя фраза и в воздухе разлилась тишина, они ещё несколько мгновений смотрели друг на друга, потом Андрей прижался щекой к мокрой от слёз щеке Виктории, и вскоре их губы встретились. Майор успел подумать, что они сладкие и солёные одновременно.
Чайник давно уже закипел и отключился, приготовленные чашки стояли на столе. Ужин откладывался на неопределённое время, так как хозяин квартиры и его гостья переместились в спальню. Десяток метров от кухонного стола до кровати они преодолевали так, как это делают герои мелодрам: натыкаясь на предметы обстановки, снося стены, срывая одежду… О нежности тут речи и не шло, их опалил огонь животной страсти.
Глава 16
Несколько дней от сотворения мира
За окном сверкал белым золотом морозный день. Метель, заметавшая улицы всю неделю, успокоилась. Город выглядывал из вороха белоснежных пуховых перин, ещё не испачканных промышленной грязью и копотью.
