– Как тебе это удалось? – пробормотал Андрей.
– Подозреваю, ты изначально не воспринимал меня всерьёз. Поэтому начал партию в расслабленном состоянии и сразу же допустил несколько ошибок.
– Да, верно.
– А потом уже было поздно что-то исправлять. Да ты и не сражался в полную силу. Поступил как истинный джентльмен – спас даму от неловкой ситуации. Я не умею исполнять стриптиз! И теперь мне не придётся это делать.
– Ты щадишь моё самолюбие… Но да, да, я не верил, что ты умеешь играть.
Андрей задумался.
Следующую фразу они выпалили одновременно:
– Только не говори «давай сыграем ещё одну партию»! – сказала Лиза.
– Давай сыграем ещё одну партию! – сказал Андрей.
Они засмеялись.
– Хорошо, но только не сегодня. Уже поздно, а ты ещё не рассказал мне о преступлении.
– О каком преступлении? – удивился Андрей.
– Ты же сейчас занимаешься каким-то делом? Вот о нём и рассказывай! Ты должен, ты проспорил!
Ни в одной должностной инструкции вы не найдёте фразы: «Запрещено рассказывать хорошеньким зеленоглазым соседкам о ходе расследования».
И ежу понятно, что запрещено!
Но если бы Андрей не выполнил обещания, он второй раз за вечер потерял бы лицо. И так продул партию, оказался слабым шахматистом. Не хватало ещё выставить себя мужиком, не способным держать слово.
Поэтому он решил: 1) сварить кофе, 2) пересказать девушке последнюю сводку, подготовленную пресс-службой управления для средств массовой информации. И ни слова больше…
По кухне распространился божественный аромат натурального кофе.
– Кофе-е-е, – простонала Лиза.
Как она любила этот божественный напиток! Но сама никогда не покупала – дорого. Приходилось делать выбор в пользу самого дешёвого чая, да ещё и заваривать по пять раз.
– Да, безусловно, сейчас мы занимаемся расследованием одного убийства, – начал Андрей, протягивая соседке чашку.
– Звучит обнадёживающе! – воскликнула Лиза. – Я бы страшно разочаровалась, если бы вы занимались розыском сбежавших тойтерьеров. Кофе изумительный, спасибо, – похвалила Лиза. – И кого убили?
– Одного бизнесмена. Директора консалтинговой фирмы. Застрелили в подъезде шесть дней назад. Кстати, скажи мне, как ты думаешь, чем занимается консалтинговая фирма?
– Консультирует? Оказывает различные услуги? Пудрит мозги?
– Похоже на то. Ещё надо разбираться, куда ведут ниточки, но, очевидно, гендиректор фирмы «Консультант» Игорь Померанцев имел большое влияние на умы. Лиза, что с тобой?
– Слишком крепкий кофе, – помотала головой девушка после довольно длительной паузы. Её голос охрип, лицо побледнело. – Что-то плохо стало… Сейчас приду в себя. Всё, отпустило.
– Ты меня не пугай! Мне трупов на работе хватает. Я не стремлюсь украсить ими собственную кухню.
– Прости. Обещаю выжить. Уже забыла, когда последний раз нормально спала – работы много. Сижу до четырёх-пяти утра.
– Я учту на будущее, что тебе надо делать слабый кофе.
– Не надо! Это будет не кофе, а бурда. Пожалуйста, продолжай… Про этого… Померанцева.
– Одиннадцатого января вечером Померанцев и его подруга зашли в подъезд дома под номером двадцать пять, где проживал бизнесмен, и на лифте поднялись на третий этаж. Когда двери лифта открылись, Померанцев попытался выйти, но не успел. На лестничной площадке любовников ждал убийца в чёрной маске. Он трижды выстрелил в Померанцева и бросился наутёк. Бизнесмен, ещё живой, свалился на подругу, они вдвоём так и остались в лифте, только ноги Померанцева торчали наружу. А двери из-за препятствия ездили туда-сюда, не закрывались… Молодая женщина – по образованию медик – пыталась пережать задетую пулей артерию, но бесполезно. К тому моменту, когда мы подъехали, а мы примчались молниеносно, Померанцев умер на руках у подруги… Она сидела на полу лифта в луже крови, девушку словно окатили из шланга. Шуба из светлого меха, бежевые сапоги, сумка – всё пропиталось кровью. Шубу как будто наполовину перекрасили в красный цвет. Выглядело зловеще…
Итак, майор добросовестно отработал проигранное пари – не отчитался формально, но предоставил красочный отчёт с места преступления.
– А она красивая?
– Шуба? – удивился вопросу Андрей.
– Девушка!
– А… Красивая. Как ты угадала?
– Не знаю.
– А убийца… Наверное, не профессионал?
– Однозначно. Засадить три пули, спустить из жертвы всю кровь, да ещё оставить живым свидетеля… Почерк криворукого дилетанта.
– Тем не менее прошло уже шесть дней, а вы не нашли убийцу. Хотя располагаете показаниями свидетеля. Получается, криворукий дилетант и задуманное выполнил, и вам нос утёр.
– Мы это ещё посмотрим! Но да, да… Мы его пока не нашли. Или её.
– Её?! Ты думаешь, убийца в маске – женщина?
Андрей немного помолчал, всматриваясь в Лизино лицо.
– Мне кажется, тебе стало плохо вовсе не из-за кофе, – прознёс он наконец. – Ну-ка, Елизавета, выкладывай. Это ты застрелила Померанцева?
Краска сползла с лица Лизы, уступая место мертвенной бледности. Её взгляд застыл. Андрея испугала её реакция:
– Да ты что?! Я же пошутил!
– Пошутил?
– Да!
– Я подумала, ты меня всерьёз подозреваешь.
– С какой стати?
– В принципе… Я… – замялась Лиза.
– Что? – насторожился Андрей.
– Ничего.
– Нет, ты что-то собиралась сказать!
– Я… Я знала Игоря Померанцева, – в конце концов выдавила Лиза.
– Серьёзно?
– Да, я его знала.
– Ничего себе совпадение!
– Город-то маленький, всего миллион жителей.
– И не говори – крошечный. По китайским меркам – деревенька… Что ж, если ты знала Померанцева, тогда я жду подробного отчёта. Когда познакомились, что вас связывало, что он был за человек, чем занимался.
Возникла пауза. Девушка молчала, наверное, собиралась с мыслями.
– Особо и говорить не о чем, – неуверенно пробормотала Лиза. – В прошлом году я делала письменный перевод для фирмы «Консультант».
– Перевод?
– Ну да. Я же переводчица, работаю в переводбюро «Транслит», но и частные заказы выполняю. Повесила рекламный баннер на нескольких сайтах. Ко мне по электронке обратился Померанцев, и я заехала к нему в офис за текстом. Выполнила работу, получила на карточку деньги. Вот и всё.
– Понятно… А что конкретно ты переводила? Какой текст?
