– Почему бы нет? – усмехнулся Роман, взбираясь на своего конька. – Маньяк с виду ничем не отличается от обычного человека. Именно поэтому его так трудно поймать.
– Вы коллекционер, бизнесмен или…
– Пусть это останется моей маленькой тайной.
– Все мужчины ужасно таинственны! – фыркнула Катя. – Мой муж, отец, Федор… все просто помешались на тайнах!
Между ними завязался шутливый разговор, приправленный флиртом. Катя развеселилась.
– Вы это серьезно про маньяка? – хихикала она.
– Серьезнее не бывает, – Лавров нарочно нахмурился. – Кто угодно может оказаться душегубом. Тот же Федор… либо один из ваших охранников.
– У нас еще конюх есть.
– Значит, и он – кандидат в маньяки.
– Конюх может, – поразмыслив, подтвердила Катя. – Он целый день предоставлен сам себе. Возится с лошадьми, прибирает в конюшне. Никто не знает, где он на самом деле бывает, когда все думают, что он занят своим делом.
– В первую очередь проследим за конюхом, – кивнул он. – Предоставьте это мне.
– Охотно.
– А Федор? Кто он, кстати? Откуда приехал?
Катя пожала покатыми плечиками. К обеду она оделась в короткое сиреневое платье с отрезной талией и поясом, подчеркивающим ее стройность. В ушах блестели серьги.
«Хороший признак, – отметил Лавров. – Она явно прихорашивалась, прежде чем спуститься в столовую. И конечно же, не ради мужа».
– Сережа познакомился с Федором в Интернете. Сначала они общались в сети, а потом муж пригласил Федора в гости. Тот пожил у нас немного… и Сережа предложил ему остаться. Они ставят вместе какие-то опыты. Честно говоря, мне все равно, кто этот Федор. Муж ему всецело доверяет.
– А вы?
Этого вопроса Катя не ожидала. Она замешкалась с ответом.
– Я?.. Он вызывает у меня страх!
Она тут же пожалела о вылетевших словах, но было поздно. И Катя пустилась в путаные объяснения.
– Понимаете… Федор очень сблизился с мужем. Они проводят в лаборатории много времени. Федор почти ни с кем не разговаривает, носит темную одежду, словно монах. И вообще он… у него злые глаза! Муж придумал ему прозвище на итальянский манер: Франческо. Но это как раз не удивительно. Меня он тоже называет Катрин. В последние годы Сережа увлекся своими французскими корнями. Заказал портрет какого-то вельможи и повесил у себя в кабинете. Мне это неинтересно.
– Я видел ваше генеалогическое древо, – сказал Лавров. – Впечатляет.
– Это древо Прозориных. Мы с отцом не имеем к их генеалогии никакого отношения. Меня это мало волнует. Зато Сережа страшно озабочен своей родословной. Скажите, какое это имеет значение сейчас?
– По-моему, никакого.
Катя попыталась улыбнуться, но ее губы задрожали и скривились.
– Я знаю бизнесменов, которые гордятся своим дворянским происхождением, – добавил Роман. – Ваш муж не исключение. Быть аристократом входит в моду.
Кате захотелось переменить тему разговора.
– Вы уже видели гостевую комнату? – спросила она.
– Я отнес туда вещи.
– Вам будет там удобно, – сказала хозяйка, давая понять, что доверительная беседа окончена. – Можете отдохнуть после обеда.
– Я, собственно, не устал. Но переодеться не помешает. Выйду, прогуляюсь по лесу.
Наверное, Катя ждала приглашения на прогулку, которого не последовало.
– В пять часов подадут чай, – сухо сообщила она. – А ужинаем мы поздно, в девять вечера.
Гость учтиво поклонился и встал из-за стола…
* * *
Окно спальни, которую отвели Лаврову хозяева, выходило на задний двор. Рядом была пожарная лестница. В случае надобности выбраться незаметно из дома – раз плюнуть. Впрочем, как и забраться.
Если кому-то взбредет в голову проникнуть на второй этаж, он это легко сделает.
– Скорее всего, хозяин меня раскусил, – буркнул гость, прикидывая, насколько правдоподобно изображал коллекционера. Вряд ли Прозорин ему поверил.
За деревянным забором виднелся лес. Вероятно, снегу там по колено. Это ведь только в усадьбе дорожки расчищены.
«Что ты надеешься найти? – поддел его внутренний критик. – Трупы пропавших в прошлом году девушек? Или берлогу, где прячется маньяк? Глупо, Рома».
– А что умно? – проворчал он и вспомнил о Кате. Вероятно, она разочарована. Прекрасно! Этого он и добивался.
Насвистывая свой любимый мотивчик про тореадора, который готовится к бою, Лавров натянул спортивный костюм, ботинки и куртку. Он не знал, что следует искать, но сидеть в четырех стенах точно бесполезно.
Спустившись в холл, он увидел горничную, которая вытирала пыль. Это была черноволосая, чернобровая женщина лет тридцати. Она вежливо поздоровалась, оставила свою работу и спросила:
– Как вы устроились?
– Спасибо, хорошо.
– Если что-нибудь понадобится, обращайтесь. Буду рада помочь.
Вероятно, она работает здесь по контракту, заключенному на несколько лет. Выходные и отпуск – на усмотрение хозяев.
– Пойду подышу воздухом, – сообщил ей Лавров. – А где господин Прозорин?
– В лаборатории.
– Я могу заглянуть к нему?
– Простите, это невозможно. Сергея Кирилыча нельзя беспокоить во время опытов.
– Ах так? Ладно.
Оказывается – лаборатория является табу для всех, кроме хозяина и Федора-Франческо. Занятно!
На месте Кати он бы давно взбунтовался. Она пустила дело на самотек или боится вмешиваться. Свой страх она прикрывает любовью к мужу и стремлением сохранить семью. Многие женщины терпят причуды супругов, дабы не обострять отношения.
Лавров вышел во двор. С утра небо было ясным, но к обеду затянулось. Мороз усилился. Между деревьев лежал тусклый блеск.
Шр-рр… шр-ррр… – хрустело под ногами гостя. Он обогнул фасад и приблизился к пристроенному снаружи дымоходу. Эта труба явно не была предусмотрена первоначальным проектом и появилась гораздо позже, как и пожарная лестница.
Роман потянул носом и поднял голову. Дым, валивший из трубы, имел рыжеватую окраску и неприятный запах. Видно, печку топят не одними дровами, а бросают в огонь что-то еще.
«Надеюсь, не расчлененные трупы», – подумал он. Собственные мрачные фантазии рассмешили его. Он сгущает краски.
Как ни странно, Туровский не огорчился бы, окажись его зять маньяком-убийцей. Однако это слишком невероятно.
Лавров прошел немного вперед и обнаружил дверь, ведущую в подвальное помещение. Она была заперта изнутри. Подергав ручку, гость разочарованно хмыкнул и удалился.
