Она осмотрелась. Свод убежища уходил высоко, по кругу поднимались земляные стены, а дальше переходили в металл. Лиза словно находилась под каким-то металлическим куполом. Она убедилась в этом на ощупь – металл был гладким, холодным и тускло отсвечивал, роняя золотистые блики на землю. Поначалу Лиза почти ничего не различала, но постепенно ее глаза привыкли к полумраку, а вскоре и снаружи посветлело, сквозь лаз просочился рассеянный свет. Теперь Лиза разглядела напротив себя на земле что-то темное, продолговатое, похожее на груду тряпья. А рядом светилась какая-то точка, как голубая звездочка в ночи, упавшая с небес. Это было так странно, нереально – чистое голубое сияние под землей, как крупица надежды среди жути, боли и страха. Лиза невольно потянулась рукой к спасительной лучезарной звезде. В ее ладони оказался какой-то твердый предмет – Лиза поднесла находку к глазам. Это был перстень. На вид старинный, в богатой оправе, с большим камнем, горящим яркой голубизной. Даже в полумраке было видно, насколько красив перстень. Лиза надела кольцо на палец и залюбовалась игрой искусно ограненного кристалла.
Снаружи день разгорался. Утреннее ненастье сменилось спокойной погодой, небо разъяснилось, и в пещере у Лизы становилось светлее. Неожиданная находка заставила ее заинтересоваться темным предметом, что лежал в глубине. Она подползла поближе, но не смогла сразу определить, что же это такое. Какая-то полусгнившая черная ткань, то ли мешок, то ли чья-то старая одежда. Да, пожалуй, что-то вроде халата, а вот и рукав – тянется к тому месту, где Лиза нашла кольцо. Она наклонилась ниже. Дрожь пронзила ее: из рукава торчала кисть скелета, желтые фаланги пальцев были сложены щепоткой, словно перед смертью этот человек положил рядом с собой перстень и сразу же испустил дух. Лиза со страхом посмотрела туда, где должна была находиться голова, и встретилась взглядом с пустыми глазницами черепа. Нервы у бедной девушки и без того были на пределе – она не совладала с собой, в панике резко отшатнулась. При этом спиной задела какую-то веревку, свисавшую из середины металлического купола.
И тотчас родился громоподобный, всепоглощающий, невыносимый по силе звук. Лиза утонула в нем, мгновенно оглохла, зажала уши, завизжала так, как никогда в жизни. Ей показалось, что земля испустила низкий убийственный вопль и обрушилась, завертелась, началось светопреставление, землетрясение, конец света. В следующую секунду в измученном организме Лизы сработал предохранитель, защитные силы отключили потрясенное сознание, она рухнула без чувств рядом с истлевшим скелетом.
Когда Арсений и Яков вернулись к тому месту, где лежал умирающий Рагдай, там уже находились Рогозин и полицейские. Они подоспели с вертолета. Один из членов экипажа взялся сопроводить собаку в городскую ветклинику. Все присутствующие близко к сердцу восприняли ранение овчарки. Рагдая с большими предосторожностями положили на куртку Арсения и перенесли на борт вертушки.
– Что же здесь произошло? – Рогозин осматривал место происшествия, складывал окропленные кровью листья, комочки земли в прозрачные пакетики. Нож, которым был ранен Рагдай, уже упаковали в пакет. Рогозин был чрезвычайно доволен находкой. Возможно, сказал он, нашлось орудие предыдущих убийств.
– Там для вас улик поболе найдется, – махнул в сторону болота Яков. – Похоже, убийца сбрасывал с себя по ходу одежду, в том числе куртку, которая принадлежала погибшему Крапивину. Арсений узнал куртку друга.
– Не убийца, а подозреваемый, – поправил дотошный следователь. – Так где вы видели одежду?
– Я покажу, но сначала помогите нам найти девушку.
Рогозин заважничал, взял официальный тон – не Якову указывать, чем заниматься следственной группе. Раз имеются важные улики, свидетели должны немедленно предъявить их следствию.
Яков уперся в свою очередь:
– Жизнь девушки важнее, чем сто тысяч улик, неужели вы не понимаете? Ваш подозреваемый, по всем имеющимся данным, утонул в болоте, и поверьте, из той бездны вы вряд ли его достанете. А девушку еще можно спасти.
Что до Арсения, тот совершенно потерял над собой контроль.
– Какая от вас польза?! – кричал он, наскакивая на следователя. – Лиза погибает в какой-то ужасной ловушке, а вы здесь стоите рассуждаете!
– Вам бы, Кравцов, вообще лучше помолчать, – ядовито парировал Рогозин. – Странная картина получается – ваш друг убит, вашу невесту похитили, причем, заметьте, из вашего же дома. Я обычно намечаю центр окружности в своих расследованиях, а в данном случае центром оказались вы.
– Вы еще забыли упомянуть мою собаку! – взвился Арсений. – Здесь она дралась со своим хозяином, то есть со мной, я ее ранил, потом совершил пробежку к дому и обратно, уже вместе с Яковом. У вас здорово работает голова, Рогозин.
– Не надо ерничать, Арсений Сергеевич. Что касается вашей невесты, то я позаботился о ее розыске. Сюда направляется отряд волонтеров, они будут здесь с минуты на минуту. Так что не считайте меня казенным сухарем, судьба девушки, как видите, волнует не только вас.
Волонтеры появились через четверть часа – в основном команда состояла из молодежи, но были добровольцы и постарше, они вышли к оврагу цепью – не теряли времени даром, прочесывали по дороге лес. С ними пришла Дуся, которой невмоготу было сидеть дома.
Пока совещались, в какую сторону направить поиски, Скай бегал по оврагу и что-то вынюхивал. Арсений пошел за ним, он не мог оставаться в бездействии. Скай проявлял беспокойство, метался то в одну сторону, то в другую, шумно обнюхивал каждую впадинку, фыркал, скулил, наконец сунулся в какую-то дыру. Арсений увидел, как голова самоеда исчезла в круглом отверстии под корнями, но в следующую секунду собаку выбросила неизвестная сила. Густой мощный рокот внезапно вырвался из-под земли, заставил содрогнуться волонтеров и полицейских, некоторые присели на корточки, съежились от неожиданности и страха, не понимая, что происходит. Стая птиц сорвалась с деревьев, вороны подняли возмущенный гвалт.
Арсений, в отличие от новичков, не растерялся, несмотря на очевидную шокирующую близость к источнику громового пения. Он узнал трубный знаменитый Глас Савелия, именно это необъяснимое явление толкнуло в первый раз Лизу в объятия ее нынешнего жениха.
Поразило Арсения другое: в победном гуле Гласа послышался ему отчаянный крик Лизы.
Последние отголоски прокатились по верхушкам деревьев и затихли. Арсений стоял напротив обнаруженного Скаем отверстия, пес же не стал дожидаться, пока люди опомнятся, предпринял новую попытку исследовать отверстие, энергично протиснулся в лаз.
– Сюда! – закричал Арсений. – Она здесь! Лиза! Я слышал ее голос.
Он бросился вслед за собакой, но его перехватили волонтеры со словами:
– Осторожно, земляной пласт может осесть, не мешайте, мы все сами сделаем.
Юноши и девушки взялись за работу. Лаз осторожно расширили, сначала извлекли упирающегося самоеда, затем Лизу. Она была в сознании; как рассказывала потом, в чувство ее привел горячий язык Ская. Пес бурно проявлял свою радость, облизывая девушке лицо. Потом к ней потянулись руки, она увидела молодые лица, веселые глаза, ее подбадривали, бережно передавали из рук в руки, наконец перед ней возникло самое желанное на свете лицо, и Лиза очутилась в объятиях Арсения.
