— Приятно познакомиться, командир. — Она сказала это с великой теплотой.
— И мне с вами. — Ван легко поклонился. — Слышал о вас только хорошее.
— Он такой же очаровательный, как вы, Тристин.
— Боюсь, что нет; директор, — ответил Ван. — Мне многому надо научиться у командира.
— Еще и мудр. — Она кивнула, затем повернулась к Десоллу. — Так вы хотели?..
— Хотел бы перевести… — Десолл, казалось, произвел в уме какие-то подсчеты, — четыреста двадцать тысяч кредов с операционного счета ИИС на личный счет командира Альберта. Ему также понадобится, чтобы об этом было в его расчетной карточке, — Десолл передал ей нечто, напоминающее обычную карточку с данными. — Пределы нормальные, те же, что у меня.
— Ваши стандартные пределы? Десять тысяч за счет? — спросила Мубарка.
— Именно. А также звено для перевода с его личным счетом в Камбрийской компании. — Десолл кивнул. — И договоренность о страховке. Подробности он вам сообщит. — Десолл улыбнулся, затем отступил. — Я буду снаружи.
Мубарка улыбалась, глядя на командира, пока Тристин выходил.
— Таких один на миллион. Сами увидите. — Ее глаза остановились на Ване, словно он был единственным во всей Галактике, в один миг понявшим, как велико их с Десоллом взаимное притяжение. — Ваша страховка?
— Я могу просить о совместной страховке? Хотелось бы включить моих брата и сестру.
— Разумеется, мы это можем…
Когда она вводила данные в систему сберкассы, у Вана возникло чувство, подобное тому, которое накатило, когда он впервые получил приказ для «Фергуса» заменить в Скандье «Коллинз». Он вслепую совершал прыжок в будущее, куда более неопределенное, чем что-либо, с чем он доныне сталкивался.
Глава 43
После того как они кончили с делами в Набатанской сберкассе, Десолл повел Вана в ближайший ресторанчик, где он вкусил яств, никогда доселе им не пробованных, даже, пожалуй, невиданных, но таких, которые привели бы в восторг папу Альмавива.
К концу трапезы пожилой спутник поглядел на Вана.
— У меня здесь еще несколько мелких дел там и сям. Можете пока осмотреться, встречаемся у челночного терминала в шестнадцать сотен.
Как только Десолл удалился, Ван воспользовался местной связью, чтобы соединиться с посольством Республики и спросить, как туда попасть. А затем он ехал по двум разным линиям, пока не очутился у посольства: усеченной пирамиды, все еще казавшейся слепящей в лучах послеполуденного солнца.
Ван прошел через затененный внешний портал, затем через климатический барьер с нанитовой основой и вступил в общую зону с более прохладным воздухом. Там, отыскав свободную консоль, он позвонил третьему секретарю.
Против стены за консолью возник образ, и Ван не мог бы сказать, была то Эмили или ее близнец.
— А… Это Ван Альберт.
— Командир? — Изумление на лице ясно свидетельствовало, что отвечает ему Эмили, а не ее двойник. — Где вы?
— Внизу, в общей зоне посольства. Только что пришел и надеюсь, у вас есть несколько минут.
— Я их найду. Спускаюсь. — Образ улетучился.
Ван отошел от консоли к арке, в которой его вкрапления зафиксировали устройства безопасности, и остановился, чтобы подождать.
Он стоял уже несколько минут, когда появился морской пехотинец Республики Тара.
— Здесь нельзя надолго задерживаться, парень. — Тон был вежливым, но откровенно недоброжелательным.
Ван обернулся, заставив себя улыбнуться.
— Знаю. — Достал карточку со своими командорскими знаками. — Перед вами командор, капрал. Я жду третьего секретаря.
— Сэр, мне безразлично…
— Капрал!
Ван с изрядным удовольствием увидел неодобрение во взгляде Эмили, и, конечно же, не он один признал силу этого взгляда, ибо морпех отступил.
— Командор Ван один из самых отличенных наградами офицеров РКС, — заговорила Эмили. — Он был тем самым военным атташе в нашем посольстве в Скандье, который спас их премьер-министра.
На Эмили был слегка неряшливый, цвета дубленой кожи, трикотаж, не вполне оттенявший ее достоинства, как и более темный бурый жакет, но для Вана она выглядела, как всегда, дивно, даже с этим суровым выражением лица. Капрал отступил еще на шаг.
— Да, сэр. — Кивнул в сторону Вана. — Мои глубокие извинения, сэр.
— Вы исполняли свой долг, — вежливо проговорил Ван, хотя и не сомневался, что служака отнюдь не раскаивается. — Вольно. — Он встал спиной к капралу и лицом к Эмили. — Я в Курти совсем ненадолго, но надеялся, что удастся повидаться с вами.
Эмили отбросила назад выбившуюся из прически прядь, затем улыбнулась.
— Мы захлебываемся в самых разных проектах, но… я могу… то есть я так рада, что вы смогли…
— Я тоже. Не отниму у вас много времени, потому что мне надо успеть на челнок чуть позднее шестнадцать сотен.
— Лучше всего пройти ко мне в кабинет. — И она махнула рукой в сторону арки.
Ван последовал за ней, заметив, когда проходил через сканирование системы безопасности, как просто теперь, при его новых вкраплениях, с протоколами. Как и в Вальборге, кабинеты старших служащих находились на втором уровне, куда люди поднимались по длинному пандусу, поворачивавшему назад посередине.
Эмли закрыла дверь своего кабинетика — опять лишь одно помещение — и села в кресло напротив консоли.
— Не могу поверить, что вы здесь, командир. То есть, командор…
Он сел в другое кресло.
— Просто Ван. Звание не много значит, когда ты в отставке.
— На миг внизу я почти не узнала вас без формы.
Ван ухмыльнулся.
— Я здесь повсюду чуточку больше ко двору.
Эмили вспыхнула.
— Я не имела в виду этого.
Он чувствовал, что нет, и подумал, почему же так чувствителен. Может, дело в морпехе? Но вообще-то Ван был чувствителен всю свою жизнь. И он просто не посмел сделать никаких замечаний.
— Простите, я знаю, что вы не хотели меня обидеть.
— Как вы попали в Куш, командор? Если дозволено спрашивать.
— Ван. — Снова напомнил он ей. — Спрашивать дозволено. И я даже отвечу. Сейчас я прохожу подготовку, чтобы стать пилотом-командиром в одном учреждении эко-техов… — И как можно короче, опустив попытки прикончить его на Сулине, он рассказал о своем поступлении в ИИС.
— Вам наверняка предстоит делать больше, чем просто пилотировать судно из точки в точку. Не могу представить себе, чтобы вы были счастливы, занимаясь этим, но вы не выглядите горюющим.
Он придал своему лицу выражение карикатурного горя.
