– Хочешь сказать, ты смогла убраться оттуда со сгоревшей проводкой? – В моем голосе зазвучало сомнение. Перегрузки должны были размазать содержимое ее черепа в радиусе раскинутых в обе стороны рук. – Что произошло с автопилотом?
Она скорчила гримасу:
– Зажарился.
– И как ты справилась с управлением? В таком-то состоянии?
– Выключила комп и летела на ручном. На честном слове и одном крыле. У меня был "Локхид-Митома", он и не такое может.
– Извини, но я спросил: как ты сама управляла в таком состоянии?
– А-а… – Она пожала плечами: – Болевой порог у меня высокий.
Годится.
Люк Депре.
Высокий блондин с неопрятной, заведомо неприемлемой для войны шевелюрой. И ничего, что говорило бы о стиле. Лицо словно нарочно вылепленное наподобие ангела: нос с горбинкой, запавшие щеки и глаза необычного зеленого цвета.
Небрежно развалившись на стуле, он смотрел на нас, склонив голову набок – так, словно никак не мог разглядеть.
– И что? – длинная рука потянулась к лежавшей на столе пачке моих "Лэндфолл-лайт" и достала сигарету. – Вы расскажете мне об этом деле?
– Нет, – ответил Хэнд. – До момента принятия решения информация конфиденциальная.
Он жадно затянулся, глухо закашлявшись.
– Так вы сказали и в прошлый раз. Повторюсь с вопросом: а кому я расскажу? Если меня не наймут, попаду обратно в банку для консервов.
– И тем не менее…
– Хорошо. Тогда спрашивайте.
– Расскажите о своей последней операции, – предложил я.
– Информация конфиденциальная. – Несколько секунд он разглядывал наши серьезные лица. – Шутка. Я уже рассказывал вашему напарнику. Он что, не докладывал?
Я услышал, как Хэнд издал сдавленное мычание. Я быстро ответил:
– То была виртуальная конструкция. Мы слушаем твою информацию в первый раз. Рассказывай снова, все по порядку.
Депре пожал плечами:
– Конечно, почему нет. Была акция по устранению одного из командующих в секторе Кемпа. В его же машине.
– И как, успешно?
Он с улыбкой взглянул на меня.
– Да, должен признаться. Вы знаете, прямо в голову. Ее оторвало.
– Я просто спросил. А вы погибли все вместе?
– Ага, не повезло. Чертова кровь. В ней оказался защитный токсин. Причем замедленного действия. Мы обнаружили это в воздухе, по дороге домой.
– Был распылитель? – спросил Хэнд.
– Нет, – по угловатому лицу Депре пробежала судорога. – Моя напарница получила струю крови из его сонной артерии прямо в глаза. – Он выпустил в потолок струю дыма. – Не повезло. Она была нашим пилотом.
– О-о…
– Да. И мы разбились о стену дома. – Он оскалился:
– Ребята, все случилось о-очень быстро…
Маркус Сутъяди.
Сверхъестественно красивое лицо, достойное быть в планетарной сети где-нибудь рядом с Лапинией. Миндалевидные, четко очерченные глаза, изящная линия губ. Лицо на редкость правильной формы. Мужское, с твердым подбородком и широким лбом. Прямые темные волосы.
Удивительно неподвижные черты – словно он принял обезболивающее. В целом его облик заставлял ощутить скрытую внутри энергию. Это красивое, с открытки, лицо принадлежало опытному игроку в покер.
– Эй! – Я взмахнул перед ним рукой, как бы проверяя реакцию. Не смог удержаться. В миндалевидных глазах мелькнула едва заметная искра.
– Против вас выдвинуты серьезные обвинения, – сказал Хэнд, укоризненно покосившись на меня.
– Угу.
Мы ждали продолжения, и через секунду стало очевидно, что Сутъяди не желает говорить о сути дела.
Хэнд словно фокусник взмахнул рукой, и над его растопыренными пальцами повис информационный экран. Чертова запрограммированная магия.
Глубоко вздохнув, я увидел на экране укрупненное по плечи изображение одетого в военную форму человека, рядом с которым шла биоинформация. Форма ничем не отличалась от моей. Лицо знакомое. Хэнд сухо спросил:
– Ты убил этого человека. Можешь объяснить почему?
– Нет.
– Это и не требуется. – Я сделал жест в сторону изображения. – "Пес" Вьютин не нравился почти никому. Меня интересует, как именно ты его убил.
– Выстрелом в затылок.
Я кивнул.
– Умный мальчик. И он на самом деле умер?
– Да. Я выжег стек импульсом полной мощности.
Щелкнув пальцами, Хенд убрал свой магический экран.
– Хотя гауптвахта и была сбита, в "Клине" полагают, что со временем могут отыскать твой стек. Любому, кто его вернет, обещана приличная сумма. Ты все еще нужен им для публичной казни.
Хэнд снова покосился на меня.
– Насколько могу себе представить, это весьма неприятная процедура.
– Так и есть.
За всю службу в "Клине" пришлось видеть лишь два наглядных урока. Оба продолжались очень долго. Хэнд продолжал:
– Мне вовсе не доставит удовольствия знать, что тебя выдали "Клину". Но стоит ли рисковать, отправляясь в серьезную экспедицию с человеком, способным дойти до такой крайности в неподчинении командиру? Нужно знать подробности.
Сутъяди посмотрел на меня. Я незаметно кивнул – так незаметно, как только мог.
– Он приказал расстрелять каждого десятого из моих людей, – с трудом выдавил наш собеседник. Я снова кивнул, на сей раз сам себе. Кажется, из всех способов установления контакта с местными силами Вьютин предпочитал именно этот.
– Почему?
– Хэнд, какого черта! – Я повернулся на стуле, оборачиваясь к нему. – Его заставляли расстреливать своих людей, а он этого не захотел. Если это неподчинение, то я могу его понять.
– Бывали разные обстоятельства, и…
– Мы теряем время. – Я прервал Хэнда и снова обратился к Сутъяди: – Случись это снова, ты поступил бы иначе?
– Да. – Он показал зубы. Даже не знаю, было ли это улыбкой. – Я бы расфокусировал лазерный луч, чтобы поджарить всю его команду. Тогда меня не смогли бы взять.
Я взглянул на Хэнда. Закрыв рукой глаза, он покачал головой.
Сунь Липин.
Монголоидные темные глаза, широкие скулы. Роте опущенными вниз уголками, словно след от страдальческой улыбки. Лицо загорелое, с четкими линиями и волосами черного цвета, волной спускавшимися на одно плечо. Казалось, прическа держалась благодаря генератору электростатического поля. Спокойная, даже непробиваемая аура.
