– Сумасшедший! – выдохнул Винсенто.
Я отскочил на шаг, поставил бластер на предохранитель и убрал его в карман. Обезоруженный мальчишка медленно поднялся на ноги.
– Вот теперь можно поговорить спокойно, – заметил я и по очереди поиграл в гляделки с каждым из ребят.
– Змея, – процедил сквозь зубы Энрико, опуская глаза, его я оставил на десерт.
– Прекрасные познания в зоологии, – парировал я. – А что здесь живут плотоядные ящеры, вы в школе проходили?
– Ну и драпай отсюда побыстрее! – огрызнулся кто-то.
Снаряжения у ребят не было никакого. Я улыбнулся:
– Герои будут сражаться с голодом, жаждой, горынычами. С чем еще? А-а! С войсками противника при помощи рогаток.
– Тебе-то какое дело?!
– Да так, не люблю, когда кто-нибудь бессмысленно гибнет. Даже такие молодые идиоты, как вы. Всех уже ловили? – поинтересовался я ехидно.
Мальчики покраснели: да, я угадал, это уже не в первый раз.
– И что? – продолжил я свою речь. – Что вам такого сделали солдаты Кальтаниссетта?
Ребята молчали: ничего не сделали.
– Они нас оккупировали! – наконец родил бывший бластеровладелец.
– Ну и радуйтесь! – заметил я.
– Чего?!
– Недавно ваши захватили кусок нашей зоны. Они там вели себя несколько иначе.
– Брехня!
– Я сам видел! – резко сказал я.
«Не дави!» – остановил меня внутренний голос.
– Там убивали даже очень маленьких детей, – добавил я тихо. – И если бы ваши замечательные кремонские СБ поймали вас в джунглях с бластером? Что было бы с вашими родителями?
Парень, у которого я отобрал бластер, даже не побледнел, а посерел. Остальные тоже вспомнили старые страхи.
Я утвердительно кивнул:
– Вот именно, собственная СБ хуже, чем чужая армия.
Ребята молчали, но бросаться мне на шею с криками: «Как мы рады, что вы нас оккупировали», – не торопились.
Так у меня ничего не выйдет. Бессмысленно разговаривать со всеми сразу, представления о чести индивидуальны. Я должен разговаривать с кем-то одним, но так, чтобы все остальные могли примерить этот разговор на себя, чтобы они видели отражение… На зубок мне разумеется попадется Энрико, про него я кое-что знаю. Про других ничего нельзя утверждать наверняка.
Я опять посмотрел в глаза намеченной жертве:
– Говорят, ты кое-что обещал своему отцу.
– Есть вещи поважнее, – ответил он резко.
Резкость – свидетельство неуверенности в своей правоте.
– Ну, конечно, – согласился я издевательским тоном. – Высшие ценности! Сладкая жизнь для мерзавцев, которые отняли у твоего отца пять лет в лагере и еще неизвестно сколько сверх того. Ради них можно его обмануть. И донести на него, наверное, тоже можно. Он, во всяком случае, считает это вероятным.
Энрико побледнел:
– Он так сказал?
– Намекнул. Но я понял.
– Но я не…
– Обещание ты уже нарушил, – безжалостно напомнил ему я.
Он опустил голову – и сделал шаг в нашу с Винсенто сторону.
– Стой! – крикнул один из ребят. – Ты что, струсил?
Энрико вздрогнул.
– Самый храбрый может покричать еще погромче, чтобы все окрестные горынычи проснулись и прибежали посмотреть, кто это тут такой вкусный.
– Бластер верни, – проворчал обезоруженный.
– Чтобы ты выстрелил мне в спину? – ласково поинтересовался я.
– Чего?!
– Ну вы же собирались стрелять в людей, которые уже вытаскивали вас из джунглей, чем явно спасли ваши шкуры. Ночь вы здесь живыми точно не протянете. И в меня ты тоже выстрелил, хотя я не доставал оружия и ничем тебе не угрожал.
Я их убедил. Каждого в отдельности. Я это ясно видел на их лицах. Но никто из них не рискнет последовать примеру Энрико первым.
– Ладно, – проворчал я, – вы посовещайтесь между собой, только передвиньтесь к центру поляны, а то мне так сложно следить за кромкой. Как бы и впрямь кого-нибудь не съели.
Они послушались. Ф-фух! Половина работы сделана.
Вряд ли горынычи изучают тактику, поэтому со стороны городка я их не ждал: в джунгли мы углубились только на пару километров. А вот с другой стороны… И бластеры у меня – игрушки.
– Как это у тебя получилось? – тихо спросил Винсенто.
– У тебя бы тоже получилось, если бы ты попробовал, – ответил я. – Я весной прочитал кучу ваших романов. И приключенческих в том числе. Сильно исказить нормальные представления о чести никаким тиранам не под силу. Мальчишки везде одинаковы. Сам себя я бы тоже убедил.
– Понятно, просто я видел больше грязи и уже не верю во все это.
– Зря, – улыбнулся я. – Это все равно, что не верить в звезды. Но они же есть.
Ребята о чем-то шепотом, но яростно спорили в центре поляны. Я обшаривал глазами ее края. Братья Линаро стояли рядом со мной, прижавшись друг к другу. Долго мы здесь торчим. Навлекаем на себя беду. Но торопить мальчишек нельзя ни в коем случае.
Я его не услышал, а почувствовал. И между мной и им стояли и спорили ребята. Доставая бластер, я рванул в сторону, чтобы они не закрывали мне директрису. Идиот! Надо было сразу встать между мальчиками и основным массивом джунглей, а так я не успевал! Хищник уже выбрался из леса, поэтому я прыгнул вперед и выстрелил еще в полете. И сразу рухнул на живот с выставленным вперед бластером: вдруг придется стрелять еще раз. Все остальные даже не успели испугаться. Все-таки я хороший стрелок, надо будет еще раз с Лео посоревноваться. В ящера я попал, практически срезал ему голову. Это оказался не горыныч, а неозавр, они помельче, но быстрее двигаются. Винсенто подбежал ко мне и помог подняться.
– А я еще ничего не заметил, – признался он.
– О-ох! – простонал я: по-моему, я растянул себе просто все мышцы.
Хвост неозавра еще дергался, лапы еще скребли землю, но он уже был неопасен. Жаль, трофей увезти не получится. Я никак не мог вспомнить, можно ли к нему прикасаться, поэтому выламывать клыки не рискнул.
Мы собрались вокруг ящера.
– Ух ты! – восхитился кто-то.
– А ночью они выходят на охоту, и в темноте они видят лучше людей, – заметил я.
– Откуда знаешь? – с подозрением поинтересовался один из ребят.
– Да было дело, на Джильо. – Я поморщился и повел плечами, удачно сделав вид, что мне неприятно об этом вспоминать. – Давайте-ка пойдем отсюда, а то сейчас на падаль еще набегут.
Ребята кивнули.
Я испытующе посмотрел на того парня, у которого отобрал бластер:
