— О, Господи, — простонала она. Потом немного помолчала: — Начинай, Лао, начинай, только не удивляйся, если я буду орать.
Примерно через полчаса Строггорн закончил оперировать Лингана. Креил подошел и внимательно осмотрел пси-входы. Картина была, как у Аоллы, но в более мягкой форме.
— Все нужно менять. — Строггорн осмотрел свою руку и сразу понял. Надеюсь, у тебя хороший наркоз и мне удастся выспаться?
Креил не ответил, проверяя состояние Лингана. Кривые давали почти норму, и он надеялся, что с остальным тот справится сам. Креил быстро объяснял врачу, который оставался наблюдать за Линганом, что тот должен делать.
Операция продолжалась несколько часов. Строггорн один раз просыпался и увидел, что его уже оперирует Тина, жена Креила.
— А где Креил? — удивленно спросил он.
— Заснул. Ты думаешь, он железный? Не дергайся, пожалуйста! — Она вытаскивала очередной пси-вход, Строггорн вздрогнул. — Сейчас добавлю тебе наркоз.
— Лучше скажи, как там Аолла?
— Очень плохо. Сильные повреждения. Меняем уже пятого оператора.
— Здесь что, полстраны собралось? — удивился Строггорн.
— Жить-то всем хочется. Думаешь, никто, кроме Совета, ничего не понимает? — Тина увидела, что Строггорн снова заснул, и замолчала. Он проснулся в самом конце операции и больше не просил обезболивания, а только слегка морщился.
— Тина, там с Аоллой закончили? — спросил Строггорн.
— Насколько я знаю, нет. — Чувствовалось, что она очень устала.
— Как это может быть? У нее же меньше точек, чем у меня?
— Зато повреждений больше, и Лао очень устал. Непонятно, как в такой ситуации точно установить пси-входы. Ей все время больно, и хирург не очень понимает, что делает.
— Заканчивай быстрее! Я потерплю! — воскликнул Строггорн, и Тине стало ясно, что он хочет помочь.
— Ты не можешь работать сейчас с Машиной! Выкинь это из головы! — Тина очень устала, а со Строггорном всегда было невозможно спорить.
— Позови мне Стила, — попросил Строггорн, и ассистент привел биоробота. Строггорн что-то быстро приказал Стилу, и тот сразу же ушел.
Дверь в операционную, где была Аолла, открылась. Менялся уже шестой оператор. Строггорн, который только подошел, сразу услышал, как она попросила наркоз.
— Лао, почему ты не дашь обезболивание? — входя, спросил он.
— Потому что оно не действует. — Лао устало посмотрел на Строггорна. Под глазами у него были черные тени, и было непонятно, как он вообще еще держится. — Мне очень ее жаль, и я делаю, все, что могу, но здесь не из чего выбирать.
— И сколько точек вы прошли?
— Мучаемся с десятой. Даже с пятого раза я не смог точно попасть. У меня уже никаких сил нет, — пояснил Лао.
— Давай, я тебя сменю, — предложил Строггорн, и Лао удивленно посмотрел не него.
— Разве ты можешь сейчас оперировать?
— Через Машину — нет, а вот по старинке — можно попробовать, если только она согласится.
Вошел Стил, и Строггорн вместе с ним прошел под купол. Он выдвинул себе стул, понимая, что стоя не сможет оперировать.
Аолла смотрела на него, и ему показалось, что она не сразу поняла, кто перед ней — настолько была измучена.
— Это ты? Очень хочется пить и так больно! — Аолла наконец узнала его.
— Послушай, девочка. — Строггорн смотрел прямо ей в глаза. — Я хочу попробовать тебе помочь. Сначала сними мне два блока. — Он легким уколом в мозг показал, какие ему нужны. Она послушно выполнила, хотя и не поняла, что он сделал в ее мозгу. Строггорн сам поставил блоки на место. — Я сразу должен сказать, что буду работать очень страшными инструментами. Ты поняла меня? Но я обещаю, что это будет намного менее болезненно, чем если делать это через Машину. Ты веришь мне?
— Только я закрою глаза. Если я это увижу…
— Ради бога, закрывай. — Строггорн кивнул Стилу, и тот начал раскладывать инструменты. Лао стоял в дверях, и даже ему от их вида стало не по себе.
— Что ты делал с ее головой? — спросил он.
— Ты думаешь, я ничему не научился за те десять часов, что орал, когда ты резал мне нервные ходы? — Строггорн даже не обернулся, но Лао почему-то счел за благо уйти. Он очень устал и решил, что вполне обойдутся без него. Тина выпроводила ассистента и наблюдала за Строггорном на экране, не понимая, что он собирается делать. Стил разложил огромное количество хирургического инструмента. Больше всего было длинных и очень тонких зондов.
— Повернись на живот, я начну со спины, так ты точно ничего не увидишь, — попросил Строггорн. Аолла перевернулась. Она не могла видеть, что он делал, но ее это совсем не беспокоило. Возникла монотонная, тупая, однообразная боль, и некоторое время Аолла ждала ее усиления, но ничего не менялось. Такой уровень вполне можно было терпеть. Тело расслабилось, и через какое-то время, почувствовав себя очень уставшей, она задремала. Ей снился Дорн, врачи искали оплодотворенную клетку, только вместо приятного ощущения это вызывало тупую боль.
— Она спит, — тихо сказала Тина, входя под купол.
— Я знаю. — Строггорн кивнул, при этом очень медленно, расшатывая, и тихонько все время поворачивая, вытягивая очередной поврежденный пси-вход.
— Почему меньше чувствительность? — Тине, как профессионалу, это было интересно.
— Я делаю это очень медленно, а Машина, наоборот, очень быстро. У нас с ней сейчас разные цели. Обычно задача Машины и Вард-Хирурга — как можно быстрее провести хирургические манипуляции, чтобы меньшее время давать наркоз. Но в данном случае, когда наркоз не действует, лучше делать это как можно медленнее. Конечно, это значительно дольше, но чем-то необходимо жертвовать. — При этом Строггорн так же медленно продвигал зонд, расчищая поврежденную ткань, а затем все в том же неторопливом ритме ввел на место новый пси-вход.
«Как он просто это объясняет, — подумала Тина, — а ведь на самом деле нужна колоссальная интуиция, чтобы без всякой аппаратуры, совершенно вслепую, поставить пси-вход точно на определенное место. Недаром Строггорн лучший Вард-Хирург страны!» Она вышла из купола и включила запись. Ей хотелось, чтобы что-то осталось от такой уникальной операции.
Аолла проснулась только один раз, когда Строггорн восстанавливал тот самый вход, с которым не справился Лао. Он был последний, но Строггорн предложил ей добавить еще восемь точек. Со времени прошлой установки скорость мыслепередачи у нее значительно возросла. Аолла согласно кивнула и снова погрузилась в сон.
К концу операции, продолжавшейся около пяти часов, пришел отдохнувший Лао. Он смотрел на Строггорна, который невозмутимо оперировал Аоллу. Абсурдность этой картины внезапно поразила его. Если бы кто-нибудь всего месяц назад сказал, что она сможет спокойно доверить этому страшному человеку свое тело и, видимо, душу, Лао ни за что бы не поверил. В который раз его поразило, как переменчива судьба и как мало он знает о людях, несмотря на свою очень длинную жизнь.
