Все тут же посмотрели на мистера Хьюго. Но легионер оставался таким же спокойным, как и раньше, он полулежал на диванчике, уложив ноги в своих высоких десантных ботинках на столик, и попыхивал своей длиннющей сигарой, изъятой из бара. Зато мистер Алан совершенно изменился в лице. Он сначала хихикнул, потом еще раз и, наконец, рассмеялся во весь голос.
— Ну конечно! Черт бы меня побрал! Это розыгрыш! Нет, а я-то совсем было поверил. Ну правда, откуда могут быть на Райских Кущах монстры? Ха-ха-ха… Давайте, мистер Хьюго, заканчивайте вашу комедию… Вы честно отработали свой гонорар. Или вы хотите, чтобы мы продолжали участвовать в этой комедии?
— Так вы считаете это комедией? — усмехнулся легионер. — А вы, мистер Петрофф, вы тоже так считаете?
— Ну, если меня тоже снимали полгода в джунглях, то да, — невесело улыбнулся космогеолог. — Только я не знаю, какому идиоту могло прийти в голову устраивать такие опыты над целой кучей народа, считающих себя диким племенем, там, в джунглях. И зубастая тварь, которая меня хотела сожрать, выглядела очень даже натурально. Я даже сейчас помню, как пахло у нее из пасти.
— Ваша супруга считает так же?
Геолог перевел вопрос на смешной птичий язык, девушка быстро ответила.
— Она считает, что такое предположение лейтенанта ошибочно, — перевел геолог, — и…
«Скажи этой свинье, что он совсем рехнулся», четко и громко прозвучало в диспетчерской. Все почему-то глянули в мою сторону. Э! Да это универсальный киборг-переводчик неожиданно «проснулся» у меня на запястье.
— Думаю, ваш перевод, мистер Петрофф, не совсем точен, но в общих чертах позиция вашей супруги понятна. А ты, Люка? — спросил командор, обернувшись ко мне. — Ты тоже думаешь, что попал в кино? Я открыл было рот, чтобы ответить, да так и замер. А что? А вдруг все так и есть? Вдруг нас снимают для этой забавной передачи, где потешаются над известными актерами, спортсменами и даже политиками. Каждую субботу у дяди Абрамяна мы эту передачу непременно смотрим, в записи, конечно. Там у меня любимая серия, когда Августу Сью якобы похищают вместе с ее собственной яхтой космические пираты и продают в гарем такому здоровенному инопланетчику с щупальцами. То-то она визжала, когда он к ней щупальцами под блузку полез! Так и здесь. Меня специально оставили на Урании одного, чтобы мистер Зитцдорф меня спас, а легионер и остальные — просто актеры, играющие свои роли…
— Значит, и малыш сомневается? — Легионер Хью выпустил колечко дыма и тут же проткнул его своей сигарой. — Тогда давайте посмеемся вместе, позовем сюда съеденного господина Крупника и… А вот насчет контрабанды, мистер Зитцдорф, это тоже розыгрыш?
Лейтенант Секач еще похихикивал, а мистер Зитцдорф в секунду стал совершенно серьезен:
— Контрабандой занимается половина пилотов космофлота. Но вот насчет вашего предположения о том, что я перевозил в своем трюме монстров… Очень это смахивает на плохую комедию.
— Ваше мнение мне понятно. А что скажете вы, господин крупье? — поинтересовался легионер.
— Они были настоящие! — категорично заявил робот. — Настоящие монстры, для которых нет ничего святого. Видели бы вы, как они жрали сукно со стола рулетки!
— Итак, — легионер решительно затушил сигару в пепельнице, — я не буду тревожить господина разумного хвоща и моего друга Дивера, они, кажется, заснули, просто констатирую, что мнения разделились. Что ж, в этом случае остается один выход — проверить. Так каким образом, лейтенант Секач, вы собрались проверить свое без сомнения остроумное предположение?
— А так! — лейтенант снова уселся в кресло и переключил все экраны на камеры наружного наблюдения. — Вы видите где-нибудь хоть одного монстра? Нет, потому что на самом деле их тут нет!
— Но мистер Секач, — возразил я, — мы же все видели, как твари сожрали вашего лохматого бегемота Мурку. И напали на мистера Крупника.
— Во-первых, не лохматого, а волосяного. А во-вторых, где мы все это видели? На тех же экранах мониторов! — торжественно заявил Секач. — А что стоит шутникам с телевидения просто запустить картинку со специально обученными животными через центральную на наши мониторы?
— Какое к черту кино?!! Я их видел лично! — заявил крупье.
— А ты заткнись! Тебе, чертова железяка, в программу все что угодно записать можно! Ты и ангелов с крылышками в открытом космосе запросто увидишь.
Робот что-то пробурчал, но спорить не стал.
— Так что вы конкретно предлагаете? — снова поинтересовался легионер.
— Что конкретно? А вот что! Сейчас мы все выйдем из диспетчерской и заявим, что спектакль закончен. И все!
— Да? Лично я никуда выходить не собираюсь, и вам не советую! — сказал легионер, вставая на ноги. — Если верить моему монстроуловителю, эти твари в количестве полудюжины ждут в тенечке как раз у стен диспетчерской. И если вы даже успеете им сообщить, что спектакль закончен, вряд ли их это убедит.
— К черту! Я вам не верю! Я нахожусь на государственной службе и не желаю выступать в качестве клоуна! — выкрикнул лейтенант Секач, снова вскакивая с кресла. — Мистер Зитцдорф, вы со мной?
По всему видно было, что капитан Зитцдорф находится в смятении. Конечно, он много сейчас отдал бы, чтобы все это оказалось розыгрышем. Да и я тоже, признаться, не очень бы хотел с живыми монстрами так близко знакомиться. Лучше бы это оказался на самом деле розыгрыш. Но вспоминая страшные челюсти, что драли тело господина Крупника, я лично решил пока никуда не выходить.
— Капитан Зитцдорф, вы со мной? Ну и черт с вами! А я прекращаю этот балаган! — снова рявкнул мистер Секач и, подхватив карабин, решительно двинулся к выходному шлюзу…
— Мистер Секач, — окликнул его легионер, — если это балаган, то зачем вам карабин?
Секач показал легионеру рукой неприличный жест и ступил на лестницу, ведущую вниз, на первый этаж…
— Я провожу и подожду около кнопки шлюза, — не обиделся легионер. — Очень надеюсь, наш доблестный лейтенант силен в спринте. Но и вы здесь не особо-то расслабляйтесь, а быстро поднимайтесь на второй этаж.
Глава 2
Не знаю, насколько герметичны и звуконепроницаемы входные шлюзы диспетчерской, но дикий вопль, который издал лейтенант Секач, и выстрел, Ра ним последовавший, были хорошо слышны даже здесь, на втором этаже. Вопль на самом деле был дикий, от него у меня, честно говоря, даже мурашки по коже побежали.
— Господи, бедный лейтенант, — прошептал мистер Джош и широко перекрестился.
— Его съели? — невинно поинтересовалась прекрасная Амальга, как мне показалось, она не питала к диспетчеру теплых чувств.
— Нет еще, — отозвался мистер Хьюго, быстро поднимаясь по лестнице. — Наш смельчак вполне жив, а перед его спринтерскими способностями я просто снимаю шляпу.
Лейтенанта Секача было просто не узнать. Вот бы никогда не поверил, что уроженец солнечной Сайстры может так побледнеть. Ну, бледный, прям как мертвец. Шикарные усы его вроде как поникли, а вот щетина, наоборот, стояла дыбарем. Он медленно прошел к пульту управления и буквально свалился в кресло, уронив на пол карабин, из дула которого еще вился дымок.
