Я оглядел свою «армию» — почти три тысячи мужчин, полтысячи «кабанчиков» — окопников, сотня октопусов — подводников, специалистов по диверсиям, вон, шлепают щупальцами, торопятся. Отдельно построились сотни три в зеленых комбинезонах службы обеспечения, в основном женщины, персонал госпиталя. Комбинезоны и каски разных цветов, а суть одна — каждый хочет выжить и отсюда побыстрее смотаться. Но извините, никто вас сюда, кроме военных, естественно, насильно не тянул, контракты вы добровольно подписывали. Тогда будьте уж добры выполнить свою часть контракта, и сдохнуть, если будет нужно.
Я спустился на плац и, когда начальник штаба гаркнул: «Смир-р-рна!», отдал честь.
— Солдаты! — крикнул я, указывая рукой на надпись на скале. — Это написал не я, это написали вы! Так какого ж хрена!..
Бывшего начальника базы я из-под ареста выпустил и послал командовать артиллерией сбитого крейсера, там как раз старого командира монстры съели. Но арестовал начальника разведки, он стал первым пассажиром первого безопасного рейса с этой планеты после начала войны. До этого корабли взлетали только после мощнейшей артподготовки и под прикрытием двух крейсеров. Разведчик улетел, чтобы предстать перед трибуналом, и очень надеюсь, что его упекут в штрафбат. Разве можно так работать, где были его глаза? Чем он вообще тут занимался? Кладки монстров были всего в трех километрах от базы, буквально за этими самыми скалами, нападения со стороны которых никто не ожидал. Яйца уже ворочались в своих гнездах, и прибудь я на базу неделей позже, спасать бы было некого.
Легионеры по пояс в крови и отвратительной слизи ходили меж кровавой скорлупы и добивали «птенцов» прикладами. Их командира «зацепило», молодая самка выпрыгнула на него из-за серого валуна и, несмотря на струю из огнемета, успела-таки вцепиться в его правую руку. Гадину добили очередями в упор, но пальцев руки капитан лишился. Он сидел на корточках и, жутко матерясь, штыком выковыривал их из зубов монстра.
— Одного, безымянного не хватает, — выругался он и пнул тушу ногой.
— Зоб ей распори, скорее всего, проглотить успеха, — посоветовал я.
Капитан кивнул и уцелевшей рукой всадил нож в уплотнение на шее монстра. Брызнула зеленая кровь, запахло тиной.
— Точно, вот он! — обрадовался капитан, выковыривая свой палец и тут же засовывая его в контейнер — морозильник для дальнейшего пришивания. — Слушайте, а тут чего-то еще застряло.
«Чего-то» оказалось фарфоровой челюстью, обручальным кольцом и золотой эмблемой офицера медицинской службы. Да, придется мне теперь искать замену ротмистру Фуше. Он всегда был очень рассеян, этот доктор в старомодных очках, разве ж можно обустраивать полевой лазарет без прикрытия зениток?
— Странно, почему эта тварь напала на меня, когда кладка уже была разрушена? Обычно они защищают яйца до последнего дыхания, — задумчиво спросил капитан.
Я пожал плечами, мне нечего было ответить. Кладка, действительно, была странная, охраняли ее крылатые щитозубы, все как одна — самки, а в яйцах были гребенчатые скальные «ползуны», уже готовые проклюнуться. Еще немного, и они бы вылупились из своих яиц, собрались бы вокруг молодых самцов предыдущих кладок и волной двинулись в сторону базы, перепрыгивая расщелины, планируя через пропасти. Зенитчики, ожидающие опасности с воздуха, продержались бы минут пять, не больше, а потом злобно шипящие твари порвали бы их в куски и начали бы планировать на базу, умело ловя воздушные потоки кожистыми перепонками меж когтистых лап.
Это была первая успешная операция, первая небольшая победа над монстрами на гамме-3 системы Гончих Псов. Говорят, потом, уже после полной победы, главный космопорт на гамме переименовали в честь меня. О черт! А как же меня тогда звали! Что-то похожее на Сатана, или на Дьявол? Нет, меня звали Черч, точно, полковник Черч, нормального имени я тогда себе так и не успел придумать. Потому что меня едва не съели эти чертовы…
Я снова проснулся и с трудом удержался, чтобы не вскочить на ноги. Ни фига себе сон! С чего бы это мне начали сниться монстры? Да еще сон такой явный. Откуда я вдруг знаю, какие эти монстры бывают, кроме тех, что видел сегодня? Те, которые во сне, еще страшнее будут! И кто и когда меня научил космолегионом командовать? Эка у меня здорово получилось скомандовать: «Смир-р-рна»! И вот эти имена, фамилии: Орли, Олбани, Фуше, Черч… Словно я этих людей когда-то знал, где-то видел…
Глава 6
Сон как рукой сняло. Полежав немного с открытыми глазами, я стал прислушиваться, о чем говорят за пультом.
— Командор, а откуда у вас этот диск? Из того самого центра, от одного упоминания которого мистер Зитцдорф свалился в обморок? — шепотом спросил Джош, когда мистер Хьюго уселся на соседнее кресло.
— Ну да, я его выкрал оттуда… Ну, считайте, взял на память, а что?
— Очень интересные данные. Очень! А чем этот пресловутый Центр БР занимается?
— Центр биологической разведки? Активной биологической средой, в основном, средой враждебной человеку. Раньше это была просто карантинная служба, отслеживающая проникновение на Землю инопланетных организмов, потом круг ее задач заметно расширился.
— А почему его, этот пресловутый центр, так боятся?
— Потому что он очень страшный.
— И что же такого в нем страшного?
— А то, что человек, или иное существо, попавшее в зону внимания центра, как правило, умирает. Биологически активная враждебная среда — страшная вещь. И монстры — далеко не самое худшее ее воплощение. В центре работают серьезные люди, и шутить они не любят.
— Серьезные, говорите? Странно… Вы знаете, я просмотрел его файлы по теме «монстры» и выводы специалистов… Выводов как таковых нет… Такое впечатление, что это сделано специально…
— Не понял… — командор Хью пересел в кресло перед пультом управления. — Что вы хотите этим сказать?
— То, что ваши хваленые специалисты Центра БР либо не добрались до сути, либо тщательно ее скрывают. Они заявляют, что до сих пор не знают, каким именно образом монстры попадают на разные планеты. А в то же время… Вот смотрите, — Джош что-то набрал на клавиатуре, видимо, какой-то код, — вот наша галактика и планеты, подвергшиеся нападению монстров, тут же приводится точное время нападения. Сопоставим эти данные с графиком полетов «Счастливой Барракуды» мистера Алана Зитцдорфа. Смотрите, визите четыре засветившихся точки — попадание в десятку! В четырех случаях даты разгрузки его корабля к время нападения монстров совпадают. То есть ровно через неделю после визита «Барракуды» на каждую из этих четырех планет на ее жителей и поселенцев нападали монстры первой волны.
— Ну и что? Подумаешь, в четырех случаях. Монстры нападали на поселения на трех десятках планет, если точно — на тридцати пяти, считая наш случай.
— Вот именно! А попробуем сопоставить нападения монстров и визиты иных кораблей одной уважаемой космотранспортной компании. И вот что получилось, посмотрите, точки совпали, совпадение почти 87%. По-вашему, это случайность?
