Но подросткам из отряда Юсупа хватило и таких скудных ориентиров. В отличие от него, они словно пронзали туман взглядами. Уже через пару мгновений вокруг запели стрелы – мальчишки вступили в бой. «Чего-то я туплю», – спохватился Юсуп, присел на колено и, держа «ствол» обеими руками, прицелился в центр выросшей перед ним фигуры. На мгновение Юсупу показалось, что это сам свежеиспеченный унбаши Сейфуддин. В любом случае, он оказался единственным, кого парень видел отчетливо. «Командира нужно снять первым», – успокоил он себя и выстрелил.
Человек упал. Юсуп взревел, словно дикий медведь, и с протяжным «Аллах акбар» всадил в тело еще пару пуль.
Шум и вспышка выдали Юсупа с головой. Монголы, до сих пор не понимавшие, откуда в них летят стрелы, моментально засекли местонахождение противника и, не высовываясь из-за щитов, открыли стрельбу. Одна стрела чиркнула по шлему, другая отскочила от нагрудного панциря, еще две просвистели совсем рядом. Сзади коротко вскрикнул кто-то из подростков.
– Ложись! – крикнул Юсуп и сам первый плюхнулся в мокрую от инея траву.
Оказалось, что проделать такой маневр в железном доспехе не очень-то и просто. Юсуп сильно ушиб колено и локоть, подставив его, чтобы не рухнуть на землю всем телом.
– Кто ранен? – выкрикнул он, обращаясь к подросткам.
– Чхоч, – раздалось сзади. – В ногу.
Стрелы продолжали лететь в их сторону, никого, впрочем, не задевая. Однако долго так продолжаться не могло. Где-то впереди звенели клинки, пыхтел Фархад, и, судя по учащенному дыханию, его силы подходили к концу.
Пора переходить к активным действиям, решил Юсуп. Неловкими от волнения пальцами он развязал кожаные шнурки, соединяющие между собой створки его поножей и наручей, отстегнул пояс с саблей и кинжалом, откинул в сторону щит, избавился от кольчуги, оставив на себе только кожаную куртку с металлическими бляхами и железный шлем. Почувствовав, что обычная подвижность вернулась к нему, он взял в руки пистолет и собрался форсировать преграду из щитов.
– Оставайтесь здесь! И стреляйте в любого, кого увидите! – приказал он подросткам, а сам под прикрытием их луков зигзагом бросился на штурм периметра.
В два широких шага он достиг щитов, опершись на верхнюю кромку одного из них, рывком перекинул тело внутрь и, опустившись на землю уже в лагере, присел на корточки. В какой-то момент «полета» что-то будто дернуло его за ногу Сгоряча он даже решил, что ранен, но, поскольку боль не ощущалась, он тут же выбросил эту мысль из головы.
На земле, у самых его ног, чернело чье-то тело. «Кажется, как раз в него я стрелял», – подумал Юсуп. Слегка наклонившись, он вгляделся в лицо убитого. Зрение его не обмануло, это действительно оказался Сейфуддин. В отличие от своих бойцов, он лег спать в расшитой железными кольцами рубашке, но от «Стечкина» она его не спасла…
Совсем рядом с Юсупом пролетела не то стрела, не то дротик. Сгруппировавшись, он упал на землю, перекатился на бок, вскочил на одно колено, краем глаза заметил, как поднимается тень справа, и дважды пальнул в нее, с удовлетворением отметив, что попал.
Затем бросился вперед – туда, где продолжал пыхтеть Фархад. Не останавливаясь, от души врезал ногой по чьей-то челюсти – монгол, то ли раненный, то ли соня, только-только поднимался с земли.
Лишь приблизившись вплотную к месту схватки, он увидел окруженного со всех сторон памирца. Здоровяк кружился вокруг своей оси, саблей, словно шестом, отгоняя приближающихся монголов. Сразу четверо воинов пытались пробить его защиту и понемногу начинали проникать сквозь нее. Во всяком случае, щит Фархада покрывали выщербины и вмятины.
Опасаясь попасть в памирца, Юсуп подкрался вплотную к месту схватки и, почти приставив ствол к прикрытому только шапкой затылку одного из нападавших, нажал на спуск. Войлок – плохая замена металлу. Пуля легко прошила материал, пробила затылочную кость и, выйдя где-то в районе переносицы, превратила лицо монгола в кровавую кашу. Тело мешком рухнуло на землю.
Юсуп тут же переключился на другого воина и, целясь ему просто в туловище, трижды выстрелил, дважды попав в руку и один раз в грудь. «Еще минус один», – почти радостно подумал он.
Двое оставшихся, разглядев стрелявшего, с завываниями бросились прочь. Ужас, который им накануне внушил Юсуп, оказался сильнее них. Фархад устремился следом, пытаясь саблей достать последнего из убегавших.
Избавив памирца от непосредственной угрозы, Юсуп смог остановиться, перевести дыхание и осмотреться… Не менее десятка тел уже лежало на земле. Кто-то хрипел и корчился, пытаясь подняться, другим не помогла бы даже «скорая помощь». Юсуп обратил внимание, что несколько монголов убиты или ранены стрелами. Навскидку он насчитал четверых, и только тогда осознал, почему штурм лагеря прошел так успешно. Своей стрельбой Кохцул, Таймасхан, Бота и Чхоч отсекали всех, кто пытался приблизиться к Юсупу или хотя бы целился в него. Лишь первая из выпущенных по нему стрел попала в цель и до сих пор торчала в подошве кроссовки. «Она и дернула меня за ногу», – сообразил Юсуп. Он наступил на древко стрелы другой ногой и обломал ее у самого наконечника.
Впрочем, расслабляться пока не следовало. Памирец догнал-таки одного из убегавших и рубанул по спине, сбив с ног. Второй же ушел к своим товарищам, что сгрудились сейчас в противоположном конце лагеря, готовя то ли оборону, то ли контратаку. Никто не стрелял. Стрелы закончились у обеих сторон, и исход боя должен был решиться в рукопашной схватке.
Юсуп попытался определить, сколько монголов противостоит им сейчас. Темнота постепенно уступала место предрассветной дымке, однако туман и не думал рассеиваться. Но в любом случае, если верить предварительным подсчетам Таймасхана, силы противников практически сравнялись. А с учетом джокера Юсупа – пистолета «Стечкин» у его отряда были все шансы уничтожить врага.
«Победа!» – мысленно возликовал Юсуп, в упоении подняв с чьего-то мертвого тела кинжал и пока не зная, что с ним делать. Напряженную тишину вдруг расколол звук рожка. Трубил кто-то из монголов. «Поднимает дух?» – удивился Юсуп. Словно в ответ на его вопрос, из тумана прозвучал точно такой же звук. По всей видимости, на подмогу противнику шел еще один отряд. И не факт, что меньше этого.
Одновременно со звуком рога резкий порыв ветра разогнал туман, и враги смогли взглянуть друг другу в лицо. Двоих из бывшего кошуна Мусы Юсуп узнал, остальные были ему незнакомы. Но даже больше, чем вид противника, его поразили размеры поля боя. Оказалось, лагерь занимал совсем немного места и представлял собой прямоугольник примерно двадцать на тридцать шагов. В настоящий же момент врагов разделяло всего несколько метров и серое кострище с выгоревшими головешками. «В темноте все кажется значительнее, чем есть на самом деле», – подумал Юсуп. Ему совсем не понравилось количество уцелевших монголов. Их осталось гораздо больше, чем хотелось бы. Около десятка человек сгруппировались вокруг горниста и с ожесточением смотрели в сторону Юсупа и Фархада. Обнаружив, что нападавших лишь горсть, они явно приободрились. Как теперь понимал парень, знай монголы истинную численность напавшего на них отряда, давно смяли бы его. Получалось, что туман до сих пор играл Юсупу и его бойцам на руку. Теперь же, с учетом идущей к монголам подмоги, все будет кончено гораздо быстрее.
