– Неужели НЛО? – зазвенели в голосе Сандры взволнованные нотки.
И в эту секунду все три объекта вдруг исчезли. Словно на ночном небе их никогда и не существовало.
– Я бы не удивился, если бы узнал, что нам с тобой это все просто померещилось, – усмехнулся Крюгер.
И, набравшись смелости, он резко повернулся, полуобняв Сандру за талию. Она пристально смотрела ему в глаза и улыбалась. В ее взгляде читался вызов. Молодая женщина словно проверяла его. Хватит ли у него решимости сделать следующий шаг. Но уже мгновением позже те же прекрасные глаза смотрели на Крюгера очень серьезно. Даже жестко. Этот взгляд охладил его пыл. Патрику казалось, что источаемый глазами Сандры волшебный зеленый свет проникает в святая святых его души. И проверяет его на искренность. И ему вдруг стало ясно, что сейчас – нельзя. Еще не время. Он опустил руки и заметил, как пропала улыбка с лица Сандры, как благодарно засветились ее глаза. И Крюгер скорее почувствовал, чем понял, что именно сейчас он рассеял последние сомнения этой замечательной женщины в отношении себя.
– Постарайся уснуть, – прошептал он и направился к своей палатке.
Но Сандра остановила его, коснувшись руки. Их глаза снова встретились.
– Спасибо, – произнесла она.
Около шести утра на еще спящий лагерь обрушилась волна женского визга. А через несколько секунд, в течение которых каждый экспедишник не без удовольствия убедился в том, что он все же не умер от разрыва сердца, люди как ошпаренные стали выскакивать из своих палаток. Утро было довольно прохладным. Обрывки серого тумана, в поисках спасения от лучей восходящего солнца, словно стая заблудших овец, кочевали по лагерю. Снизу от ручья доносились приглушенные голоса. Невыспавшаяся Сандра, выбравшись из своей палатки, озиралась по сторонам. Мимо, на ходу завязывая ботинки, пробежал Букс.
– Мартин, что произошло? – вслед ему крикнула Сандра. – Кто кричал?
И тут же осеклась. По логике вещей, если кричала не она, значит, это могла быть только Алекс.
– Все там, у ручья! – донеслись до Сандры слова Мартина.
Александра Калугина, заботливо укрытая курткой Семена, мелко дрожала. Ее веки были прикрыты и тоже дрожали. Рядом, обхватив себя за могучие плечи, в одной футболке возвышался Семен. Он тихо по-русски говорил девушке что-то успокаивающее. Из тумана вынырнули один за другим оба проводника. Шествие замыкали повеселевшие Крюгер со Шмидтом.
– Ну, и что там? – подавив зевок, спросил Зубров.
– Если верить следам – горные козы, – опередив Патрика, отрапортовал Макс.
– А я вам говорю, что видела черта! – заикаясь на каждом слове, вставила Алекс.
– Судя по количеству следов, там должна была быть целая ватага чертей, – не удержался от остроты Макс.
– Так что же все-таки произошло? – сделав Максу знак помолчать, задал вопрос Патрик.
– Я… я пошла в туалет. А тут вдруг из кустов черная морда с рогами и бородой… Я и закричала.
Девушка посмотрела в сторону ручья.
– А что он? – спросил Семен.
Ему было явно неловко за свою чересчур впечатлительную подругу.
– А он как!..
Алекс судорожно сглотнула, и этой задержкой воспользовался Макс:
– Да видели мы эту кучу! Здорово же ты его напугала!
– Ну?! – будто не обращая на шутку Макса никакого внимания, обратился к своей спутнице Семен.
Алекс, бросив на шутника уничтожающий взгляд, закончила:
– А он как стоял, переступая своими копытами, так и растворился на моих глазах.
В этот самый момент ожил аппарат спутниковой связи Крюгера.
– Извини, шеф, что разбудил, – донеслось из трубки.
– Не бери в голову, Серик, – устало ответил Патрик. – В это время, наверное, только лентяи и спят.
– Да?! – с некоторым опозданием произнес Серик. И, будто оправдываясь, добавил: – Я вот тоже уже несколько часов на ногах.
Крюгер от души рассмеялся:
– Серик, да брось ты, в самом-то деле! Я ведь пошутил. Давай выкладывай, что там у вас?
– А, ну это, его же снова ви… наблюдали, – быстро поправился говорящий.
– Кого? – не сразу сообразил Патрик. Периодическое недосыпание, видимо, давало о себе знать и у Крюгера.
– Ну как это «кого»? Конечно, йети! – несколько разочарованно звучал голос Серика.
– И где?
Усталость с Патрика как рукой сняло.
– В Аличурской долине, шеф.
– Давай высылай вертолет! – коротко приказал Крюгер.
НЕЧИСТЬ АЛИЧУРСКОЙ ДОЛИНЫ
Одним из наименее изученных мест на Памире по праву считается Аличурская долина. Это целая страна. Таинственная страна. Редкий путешественник или ученый может похвастать тем, что ему доводилось ходить по известняковым массивам Джарт-Табата или исследовать их многочисленные пещеры. К таким счастливчикам и относился Патрик Крюгер. Он еще хорошо помнил свою первую вылазку в эти горы. Чтобы лично убедиться в умении и способностях Ослана, Патрик тогда, пять лет назад, согласился на двухнедельную прогулку с ним по Аличурской долине. Ослан прекрасно справился с ролью проводника. Именно здесь Патрик впервые сам и уверовал в существование «неуловимого» Снежного человека. Мало того, за две недели, проведенные в этой части Памира, им удалось наблюдать йети дважды. Но не только этим запомнилось путешествие. Слишком много странного происходило в тех удаленных от цивилизации местах. Слишком много непонятного. Создавалось впечатление, что все малоизученное или вовсе напрочь отрицаемое человеческим разумом, так и не попав в научные справочники и Докторские диссертации, сбежало в Аличурскую долину в надежде никогда туда и не попасть. Именно после этой памятной поездки Крюгер был готов поверить в существование чего угодно. Пережитое ими там подтолкнуло Патрика на основательный пересмотр и расширение концепта его необычной фирмы.
– Понимаете, я собирал там хворост, – сбивчиво рассказывал молодой таджик. – А эта гадина как выпрыгнет из кустов! – Говоривший так активно вращал своими глазами, что создавалось впечатление, будто они ему совсем не принадлежали. Будто он их просто занял у кого-то поносить. – Конечно, я испугался. Вязанку уронил и стою… жду, что же дальше будет. А он уставился на меня своими красными глазищами и тоже стоит. И урчит так… ну, в общем, противно. А потом повернулся и пошел этак, не спеша, к оврагам.
– А как он выглядел? – задал всеми ожидаемый вопрос Патрик.
– Ну, как-как? Гуль это был. Хотя волосатый, как вайд. И здоровый такой… на две головы выше нашего Рустама, а может, и еще выше.
Говорящий закашлялся, и ему подали воды. Крюгер озадаченно взглянул на Серика Аджиева:
