Солнце утонуло за холмами на западе, окрасив небо красным заревом.
Рафар выжидал. Демоны ждали вместе с ним.
* * *
Джулин Лангстрат сидела на кровати в позе лотоса Глаза ее были закрыты, голова поднята, тело окаменело Единственная стеариновая свеча освещала спальню. Погрузившись во тьму, она встречалась там с Хозяевами, духовными проводниками, учителями Высшего Плана. Глубоко в сознании, где-то внутри своего собственного существа она разговаривала с посланником. В ее завороженном сознании он представлялся ей молодой женщиной, одетой во все белое, с вьющимися светлыми волосами, ниспадающими почти до земли, колеблемыми легким ветром.
– Где мой Господин? – спросила Лангстрат.
– Он ожидает за городом и наблюдает. Его армия ждет вашего слова, – отвечала девушка.
– Все готово. Пусть ждет сигнала.
– Да, Ваша милость.
И тут же, в одно мгновение, посланница, будто грациозная газель, скрылась из виду.
Посланник, черное, грязное, кошмарное существо с перепончатыми крыльями, в одно мгновение скрылся из виду. Безобразно изогнувшись, он летел над Аштоном с важным сообщением Рафару. Князь Вавилона по-прежнему выжидал.
Тьма над Аштоном сгущалась. Пламя свечи в комнате Лангстрат вытянулось затухающим длинным языком, тающим в расплавленном воске. Непроницаемая тьма побеждала слабый желто-красный огонек. Лангстрат шевельнулась, открыла остекленевшие глаза и поднялась с постели. Легонько подув, она погасила свечу и в полузабытьи перешла в гостиную, где на столике горела другая свеча. Подтеки воска, как страшные растопыренные пальцы, застыли на фотографии Тэда Хармеля, лежавшей под свечой.
Лангстрат опустилась на колени возле столика, держа голову совершенно прямо и закрыв глаза. Ее руки плавно опускались и поднимались над свечой, замирая в воздухе и простирая невидимый балдахин над пламенем. Затем на ее губах почти беззвучно возникло имя древнего бога, повторяемое раз за разом. Короткое жесткое имя срывалось с ее губ так, как будто она выплевывала горсти невидимых камешков, и с каждым разом ее транс становился все глубже и сильнее. Ровным голосом, непрерывно повторяла она страшное имя. Затем все громче и быстрее. Глаза Лангстрат раскрылись и, не мигая, уставились в пустоту. Тело забилось в конвульсиях, громкий шепот перешел в жуткий жалобный вой.
Восседая на сухом, мертвом дереве, Рафар слышал все. Его собственное дыхание становилось глубже, вырываясь обратно из ноздрей желтыми вонючими клубами. Глаза блестели, когти впивались в ствол.
Тело Лангстрат колебалось из стороны в сторону и тряслось, она выкрикивала имя, кричала, звала, устремив взгляд на пламя свечи, она призывала того, кому принадлежало имя.
Потом Джулин застыла.
Рафар поглядел вверх, очень спокойно, очень внимательно, и прислушался.
Время застыло. Лангстрат была неподвижна, руки оставались простертыми над свечой.
Рафар слушал.
Воздух медленно протекал через ноздри Джулин, наполняя легкие, и затем, с внезапно вырвавшимся изнутри воплем, она, как сачком, накрыла ладонями свечу, загасив пламя.
– Вперед! – закричал Рафар. Сотни демонов взметнулись в небо и, словно живой шлейф, устремились равномерным потоком на север.
– Смотрите! – воскликнул один из ангелов, и Тол и его войско увидели черный поток, протянувшийся через все небо, как дым большого пожара.
– Они направляются на север, прочь от Аштона, – заметил Тол.
Рафар смотрел на быстро удаляющуюся тучу демонов, и клыки его блестели в угрожающей ухмылке: «Я буду держать тебя в неведении, Капитан Небесных воинов!» Тол громовым голосом отдал приказание:
– Охраняйте Хогана и Буша. Поднимите на ноги всех Уцелевших!
Сотни ангелов кинулись вниз, в город. Тол видел Рафара, сидящего на мертвом дереве.
– Что же ты задумал, князь Вавилона? – задумчиво пробормотал Капитан.
* * *
Резкий телефонный звонок пробудил Маршалла от беспокойного сна. Часы показывали 3.48. Рядом застонала Кэт, недовольная тем, что ее разбудили. Маршалл взял трубку и прохрипел «алло»,
В первое мгновение он никак не мог сообразить, что происходит на другом конце провода. Невозможно было разобрать ни одного слова. Голос был дикий, истерический, жалобный.
– Эй, эй! Успокойтесь и говорите медленно, иначе я брошу трубку! – предупредил Маршалл. И вдруг он узнал голос:
– Тэд? Это ты, Тэд?
– Хоган, – слышался срывающийся голос Хармеля, – они меня одолели, они здесь, повсюду!
Сон сразу пропал. Маршалл прижал трубку плотнее к уху и пытался понять, чем так взволнован Тэд.
– Я не слышу! Чего ты хочешь?
– Они узнали о нашем разговоре! Они здесь, повсюду!
– Кто, они?
Хармель стонал и выкрикивал что-то непонятное, от этих звуков у Маршалла кровь стыла в жилах. Он ощупью отыскал бумагу и ручку на ночном столике.
– Тэд! – закричал он в трубку, так что Кэт, вздрогнув, повернулась к нему. – Где ты? Ты дома?
До Кэт доносились вопли и крики из трубки, и это ее окончательно разбудило.
– Маршалл, кто это?
Однако муж ничего не ответил, пытаясь добиться от Тэда Хармеля членораздельного ответа.
– Тэд, успокойся и скажи, где ты находишься. – Пауза. Новые крики. – Я спрашиваю, как к тебе добраться? – Маршалл быстро царапал на бумаге. – Постарайся вырваться оттуда, если можешь…
Кэт прислушивалась, но не могла понять, о чем говорит человек на другом конце провода. Маршалл взволнованно проговорил в трубку:
– Мне понадобится самое меньшее полчаса, чтобы добраться до тебя, если я найду, где заправить машину. Нет, я приеду, держись пока, хорошо? Тэд?
– Кто такой
– Тэд?
Маршалл, не обратив внимания на вопрос жены, продолжал взволнованно говорить по телефону:
– Ладно, ладно, не будем терять времени, я еду. Постарайся успокоиться. Пока.
Бросив трубку, он спрыгнул с кровати.
– Кто, в конце концов, это был? – не унималась Кэт. Маршалл торопливо одевался.
– Тэд Хармель, я тебе о нем рассказывал…
– Не собираешься же ты ехать к нему среди ночи?
– Похоже, человек лишился рассудка…
– Иди, ложись!
– Кэт, я должен ехать! Я не могу упустить такой случай.
– Нет! Это невероятно. Ты что, серьезно?
Маршалл был серьезен. Он поцеловал жену, пожелал ей спокойной ночи и, прежде чем она успела сообразить, что он действительно уходит, исчез.
