– Все хорошо, – прошептал Корриган. – В любом случае это не займет много времени.
– Никаких ужасных сюрпризов не предвидится? – спросил Том.
– Честно говоря, я ничего такого не ожидаю. Пожилой судья надел очки и обратился к лежащим на столе бумагам.
– Рассматривается дело «Брэндон против школы Доброго Пастыря», ответчик обжалует постановление нижестоящего суда, настаивая на необходимости подвергнуть свидетельницу-девочку обследованию у специалистов со стороны защиты и вызвать ее в суд для дачи показаний, .
Корриган украдкой взглянул на Эймса и Джефферсона. На их лицах была написана скука. Да, теперь он чувствовал уверенность!
* * *
В центре «Омега», Фэйрвуд, штат Массачусетс, рабочий день был в полном разгаре: занятия шли свои ходом, над городком светило солнце и – с точки зрения людей – ничего странного или необычного не происходило. Группа молодых ребят продолжала весело гонять мяч на игровом поле; на площади для занятий тайши две дюжины студентов совершали медленное движение сквозь время, пространство и сферы духа, в лекционных аудиториях ученики средней школы, взрослые и даже пожилые люди изучали последнюю западную версию индийского мистицизма; а в тихих залах для медитации молодые трансценденталисты, сидя с закрытыми глазами на подушечках, наблюдали за игрой демонов в космических фильмах, прокручивавшихся в их уме.
* * *
Кри и Си, приведшие свои войска в боевую готовность, ждали. Теперь в любой момент…
Барквит, князь «Омеги», встревожился, услышав сначала гул и свист потрепанных крыльев, а потом жалобный вой и стенания духов вдали. Он взмыл в воздух и завис над административным зданием «Омеги», пристально вглядываясь в западный горизонт, покуда не увидел духов из Бэконс-Корнера, которые приближались с воплями ужаса.
Случилось что-то неладное.
– Солдаты!
Ж-Ж-ЖА-Х-Х! Барквит закрыл голову руками, ослепленный вспыхнувшим со всех сторон светом, который залил леса и холмы вокруг, обесцветил голубизну неба, выбелил все краски городка. Резко повернувшись кругом, демон в панике выхватил меч, но выбитый мощным ударом клинок вылетел у него из руки прежде, чем он успел увидеть своего противника.
Барквит взлетел в небо, чувствуя жгучий свет Небес, настигающий его.
* * *
Телефоны начали звонить во всех комнатах городка, и все преподаватели, руководители групп и ассистенты получили приказ; игра в футбол закончилась, занятия были отменены, и всем астральным путешественникам пришлось вернуться в земной мир. Мистер Тизен, глава профессорского-преподавательского состава «Омеги», получил сердитый звонок от Бетти Хановер, угрожающий звонок от Клэр Иохансон и последний, но не менее неприятный и пугающий, звонок из ФБР. Он объявил об эвакуации – имея в виду всех обитателей городка до единого.
* * *
Войско под командованием Кри и Си хлынуло на городок огненным потоком; воины стремительно проносились сквозь здания и между ними, выметая демонов из помещений, вытесняя их в окрестные леса и преследуя там, уничтожая их в небе. Демоны-обманщики пришли в полное смятение под натиском врага. Они призывали Барквита, своего искусного военачальника, но тот давно уже бежал прочь. У демонов не оставалось времени скорбеть по этому поводу, и они пустились в бегство вслед за своим повелителем.
Барквит оглянулся лишь раз – только для того, чтобы понять: «Омега», его могучая империя, пала.
«Строигман! Это его ошибка!»
* * *
– Занятия отменяются, – прозвучал в репродукторах голос Тизена. – Всем разойтись по своим комнатам. Погрузите вещи на автобусы и приготовьтесь к отъезду!
Занятия кончились так неожиданно и студентов разослали по общежитиям так быстро, словно начались противопожарные учения или даже воздушный налет. Некоторые выбегали на улицу, на ходу надевая куртки; других, все еще наполовину погруженных в транс, приходилось вести за руку. Преподаватели хватали свои куртки, портфели, бумаги и методические материалы, выключали свет в аудиториях и запирали двери.
Футболисты прекратили игру и побежали к общежитию, крайне озадаченные.
Через час по главной дороге покатились автобусы, увозя преподавателей, студентов, даже обслуживающий персонал центра, все возбужденно переговаривались и хором недоумевали, что же такое, собственно, происходит?
Лишь немногие заметили желтый седан, припаркованный у административного здания. Он остановился там недавно.
* * *
– Очень жаль, – сказал Тизен двум федеральным агентам, появившимся в его офисе. – Вы попали в самое горячее время. Мы как раз закрываемся на весенние каникулы. Едва ли в городке кто-нибудь остался.
Мужчины переглянулись.
– Весенние каникулы? – переспросил один их них.
Тизен улыбнулся.
– У нас довольно необычное расписание занятий, господа.
– Мы ознакомимся с ним. Второй агент заметил:
– Мы видели автобусы, выезжающие из городка. Похоже на всеобщую эвакуацию.
Тизен глуповато улыбнулся:
– Ну… большинству надо успеть на самолеты… Агенты не стали терять времени.
– Я спрашивал вас по телефону и сейчас спрошу еще раз: это тот самый центр «Омега», который издал методическое пособие под названием «Обретение истинного Я»?
– Ну… да.
– Значит, вы должны знать автора пособия Салли Бет Роу?
– Вы имеете в виду меня лично?
– Я имею в виду вас лично или еще как-нибудь.
– Да, конечно, мне знакомо это имя.
– Как мы можем связаться с ней?
– M-м… боюсь, она умерла.
– Откуда вам это известно?
– Ну, я…
Один агент заглянул в свою записную книжку.
– А как насчет одного преподавателя, некоей леди по имени Сибилл Деннинг? Она все еще здесь?
Тизен покачал головой – чуть более печально, чем было необходимо.
– Нет, боюсь, она уехала.
– Вы часто видитесь с Оуэном Беннеттом?
Вопрос явно ошеломил Тизена.
– С Оуэном Беннеттом?
– Он входил в консультативный совет «Омеги», не так ли?
– Это было очень давно.
– А как насчет директора центра… э-э… Стила?
– Он уехал.
– И директор уехал?
– Он сейчас на конференции.
– Что за конференция, и где она проходит?
– Ну… гм… Я действительно должен отвечать на все эти вопросы?
– Пока не должны, позже будете обязаны. Приготовьтесь.
