* * *
– Это чудесно, – вслух сказала Салли, смеясь от удивления и восторга. – Просто чудесно!
* * *
Тол и Гило с невыразимой радостью наблюдали за ней, ни на миг не сводя с нее глаз.
– Слово ее свидетельства и кровь Агнца, – сказал Тол. Гило кивнул.
– Верно.
– Капитан Тол! – раздался крик. С неба метеором упал курьер, который резко расправил крылья как раз вовремя, чтобы приземлиться прямо перед Толом. – Известие от Моты из Бэконс-Корнера! Молитвы совершили прорыв! Линия вражеского фронта разорвана! Они готовы нанести удар по «Брокен-Бирч»!
Тол рассмеялся в счастливом возбуждении.
– Неплохо! Дрова уже сложены, и теперь… – Он взглянул на Салли. – Теперь у нас есть спичка для того, чтобы разжечь бегущий огонь. Натан, Армут!
– Капитан! – откликнулись те.
– Салли готова. Следуйте за ней отсюда, и предупредите Криони и Трискала о необходимости оградить Аштон от возможного вторжения. Когда она разожжет огонь, известите Моту и Сигну в Бэконе-Корнере.
– Будет сделано!
– Кри и Си, выстройте свои войска вокруг центра «Омега». Когда бегущий огонь достигнет вас, направьте его в Бентмор.
Кри и Си мгновенно исчезли.
– Шимон и Сцион, приведите в боевую готовность войска в Бентморе. Приготовьтесь переслать огонь дальше, в Саммит.
Шимон и Сцион взмыли в небо и скрылись.
Тол повернулся к курьеру.
– Передай Сигне с Мотой, что у них есть молитвеннее прикрытие и теперь они могут захлопнуть ловушку. Потом пусть ждут сигнала от Натана и Армута.
Курьер улетел с донесением.
Тол по-братски положил руку на плечо Гило.
– Гило Сила Многих, настало время нашим войскам занять позиции в институте Саммита.
– ЙА-ХА-А-А-А! – прозвучал воинственный клич Гило, и воин поднял над головой меч. – Будет сделано!
Тол расправил крылья с шумом, подобным грозному реву океанской волны. Он высоко вскинул меч, все воины последовали его примеру – и парк Лейкленд озарился сиянием.
– За святых Божьих и Агнца!
* * *
Мота получил сообщение от Тола – и как раз вовремя. Он и Сигна прятались в вентиляционных шахтах на фабрике Бергена, выжидая удобного момента, чтобы расстроить умное незримое наступление Разрушителя на праведников Бэконс-Корнера.
Сигна указал на главного контролера Эбби Грейсон, которая ходила между фрезерными станками с неизменным планшетом в руке, стараясь поддерживать бесперебойное течение рабочего процесса, что она делала вот уже двадцать лет.
– Они никогда не добирались до этого места со своими интригами и махинациями, по крайней мере настолько, чтобы это было заметно. Эбби понятия не имеет о том, что происходит.
Тут по центральному проходу цеха к Эбби направился прыщавый юнец, явно чувствующий себя крайне неловко под пристальными взглядами рабочих.
– Все в порядке, – сказал Мота. – Вот то, что нам нужно. Надеюсь, Эбби будет бдительна.
«Hу давай, Эбби. Обрати на него внимание».
* * *
Паренек подошел к Эбби с видом неуверенным и смущенным, но полный решимости поговорить с ней. Грохот станков перекрывал все голоса в цехе, но по губам Эбби легко было прочесть слова:
– Чем могу быть полезна тебе, Кайл?
«Ну давай, – подтолкнул парня Сигна. – Скажи ей».
Возле Кайла мгновенно выросли два ангела, одетые фабричными рабочими: люди не могли увидеть их, но демоны могли. Кайлу – этому беспутному, неоднократно попадавшему в полицию бывшему любителю травки – требовалась сейчас вся возможная поддержка. Он был явно напуган.
«Ну, говори же», – поддержал его Мота.
Кайл наклонился к Эбби и сказал ей на ухо то, что хотел сказать, пока нервы его не сдали окончательно. Услышанное несколько озадачило Эбби, возможно даже ошеломило.
– Давай зайдем в мой кабинет, – предложила она. Два ангела посмотрели в сторону вентиляционных решеток и энергично утвердительно кивнули.
* * *
– Есть! – воскликнул Мота.
– Лучше окружить кабинет. Этим двоим надо поговорить! – добавил Сигна.
* * *
Всего часом позже Эбби Грейсон позвонила из своего маленького кабинета Бену Коулу. Но Бен все равно слышал в трубке приглушенный шум станков.
– О, привет, Эбби! Какой приятный сюрприз.
– Этот безумный мир полон сюрпризов. Говорят, тебя выгнали с работы. Это правда?
Вопрос прозвучал грубовато, но вполне в духе Эбби.
– В общем, да. Это длинная история…
– Я собираюсь удлинить ее. Мне только что стала известна кое-какая информация, которую тебе следует знать. Бен сел на диван.
– Продолжай.
– У меня только что состоялся длинный разговор с Кайлом Кранцем – ты его помнишь? Ты несколько раз задерживал его с марихуаной.
– Да, верно.
– Он работал у нас и хорошо справлялся со своими обязанностями, но вчера его уволили. Контролеры утверждают, что он торговал наркотиками на фабрике, а у нас с этим очень строго – так что он вылетел. Но паренек набрался мужества и сегодня пришел поговорить со мной, и… Короче, в другое время я не поверила бы ему, но учитывая все прочие обстоятельства, на этот раз я склонна поверить. – Эбби заколебалась.
Бен решил немного помочь ей.
– Эй, не волнуйся. Пока что я на твоей стороне.
– В общем, Бен… – Эбби пришлось собраться с духом, чтобы задать этот вопрос. – Как ты отреагируешь, если я скажу, что у нас в городе практикуется черная магия и некоторые люди, занимающиеся колдовством, даже работают здесь, на нашей фабрике?
Бен резко выпрямился, весь обратившись в слух.
– Такое сообщение крайне заинтересовало бы меня.
– Значит, ты не считаешь это безумной фантазией? Я ведь сказала «черная магия»?
Перед глазами Бена до сих пор стояли как живые мрачные картины: расчлененная коза и две окровавленные передние ноги, лежащие крест-накрест на ступеньках церкви.
– Нет, Эбби. В последнее время нам довелось столкнуться с несколькими странными обстоятельствами. Я вовсе не считаю это безумной фантазией.
– Тогда, может быть, тебе стоит выслушать Кайла? Ты свободен после четырех?
«Ты еще спрашиваешь?!»
– Где встречаемся?
35
Было около половины пятого, и холодный ветер гулял над давно заброшенным, забитым сорняками полем на старой ферме Бенсона. Некогда белая краска, покрывавшая стены дома, со временем превратилась в пепельно-серую и начала облезать, словно сожженная солнцем кожа; стекла в окнах были выбиты; растрескавшиеся черепицы на крыше постепенно сдувало ветром; яблони и груши в запущенном саду цвели, но не подрезанные ветви и уродливые боковые побеги разрослись излишне буйно и густо. Ферма Бенсона была заброшена очень давно и, не в силах выжить, с каждым сезоном все больше и больше приходила в упадок.
