– Так Он и есть звезда! Звезда, которая упала с небес!
– Упала? Я думал, что там было слово «летела»?
– Он и есть звезда с небес, – повторил старик. Потом он сильно понизил голос и низко наклонился над столом, чтобы сообщить им большую тайну:
– Мне не давал покоя дух вашего Бога! Послушайте, ваш Бог не оставит меня! Он следовал за мной. Он разговаривал с моим сердцем. Он открыл мне истину, и сейчас я знаю, что Шандаго – лжец.
Старик с трудом дышал, его глаза метались по комнате, полные страха, оттого что, возможно, языческий бог, которому он служил, слышал его слова предательства. В отчаянии он продолжал шепотом:
– Этот Священный Сундук.., и Дверь в Пасти Дракона... и Бог Земли все они несут невыразимое бедствие. Шандаго лгал. Он одурачил народ Непура и заставил его поверить, что Дверь содержит несметные богатства, и поэтому люди пытаются открыть ее, но на самом деле эта Дверь таит в себе ужасное бедствие, которое он хочет обрушить на весь мир. Пожалуйста, прошу вас, не открывайте Дверь. Оставьте всякую надежду сделать это.
Позвольте нам посоветоваться одну минутку, попросил Джей, оттянув Лайлу в сторону. Они забились в угол комнаты и обсудили все, что узнали.
– Что ты думаешь обо всем этом? – спросил Джей.
– Я ничего не понимаю. Это лишено всякого смысла.
– Нет, это не лишено смысла, если попытаться разобраться в том, что он говорит. Подумай только, Лайла. Нимрод считался божеством у древних жителей Вавилона, и они даже верили, что он стал солнцем и летал по небу каждый день.
У Лайлы засверкали глаза:
– Звезда с небес?
– Верно. Конечно, весь этот страх и суеверия являются частью древней мистической религии. но если освободиться от всего этого, то что остается?
– Ключ от той мерзкой Двери!
– И сокровища Нимрода!
– Тогда что же нам сейчас делать?
– Молиться.
Они возвратились к старику, и Джей спросил:
– Чем мы можем вам помочь?
Казалось, старик почувствовал облегчение, услышав вопрос Джея.
– Бог, которому вы служите, сильнее любого другого бога, даже Бога Земли... Я не владею этим Сундуком – он владеет мной! Шандаго управляет моей жизнью и запугивает меня своими проклятиями, а сейчас... с тех пор, как вы приехали и привезли вашего могущественного Бога, мне интересно... глаза старика наполнились слеза ми, и он весь задрожал, – интересно, не может л и ваш Бог избавить меня как-нибудь от проклятия
Священного Сундука и от Шандаго! Возможно, ваш Бог сильнее, чем проклятие, которым я связан.
Лайла заговорила очень мягко:
– Его зовут Иисус, и Он, конечно, имеет силу над этим проклятием. Он сильнее любого проклятия.
Эти слова успокоили дрожащего от страха Шамана:
– Значит, я должен обратиться именно к Иисусу. Поскольку вы носите имя Иисуса, пожалуйста, возьмите Священный Сундук. Уничтожьте его и уничтожьте это проклятие! Вы можете освободить меня!
Лайла наклонилась вперед и заговорила самым сердечным голосом:
– Мне кажется, вам просто нужно освободиться от греха.
Старик закивал головой:
– Я бродил во тьме и боялся всю мою жизнь. Мои грехи тяжелым камнем лежат у меня на сердце,
– Послушайте, – сказал Джей, положив руку на плечо старика, – вы просто служили не тому богу. Давайте мы вам расскажем об Иисусе.
И они рассказали ему. В этом крошечном бунгало при свете единственной свечи Джей и Лайла рассказали старому халдейскому чародею, как избавиться от древнего оккультистского обмана и найти истинный мир и прощение в Иисусе. Они излагали Евангелие самыми простыми словами, но скоро старик стал понимать, что Иисус, чистый и святой Сын Божий, заплатил за грехи людей Своей собственной жизнью, чтобы каждый человек мог освободиться от греха, страха, смерти и от любых лживых, злых богов, которым они поклоняются,
С трясущимися руками, воздетыми к небу в пламенной молитве, старик плакал и причитал: «Я отрекаюсь от Бога Земли. Я не буду больше поклоняться ни солнцу, ни луне и звездам, ни душам умерших. Я поклоняюсь Иисусу и Его Святому Отцу, единственному истинному Богу».
Казалось, что комната озарилась светом. Старик плакал от радости, обращаясь своим взором к небу, воздевая руки в радости и благодарении.
К окошку, незаметно для радующихся христиан, подкралась молчаливая фигура, наблюдавшая за ними и слушавшая, что они говорили. Старик глубоко вздохнул и впервые за много лет улыбнулся,
– Я только что родился! – воскликнул он.
– Заново родился! – вот слова, которые говорил Иисус! – счастливый, сказал Джей.
Старик сжал ладони и засмеялся:
– Да! Да! Я снова начал жить! Проклятие, зло ушло из моей жизни!
Внезапно он снова вспомнил о чем-то и не смог себя сдержать:
– Но Дверь! Дверь все еще там! Ее нельзя открывать!
Он схватил черный сундук и сунул его в руки Джея.
– Вот, пожалуйста, вы сильнее с вашим Богом. Возьмите сундук и уничтожьте его.
– Хорошо. – сказал Джей, – но сначала я открою его,
Лицо старика побледнело от ужаса:
– Нет! Нет! Открыть сундук – значит умереть!
– Наш Бог сильнее, вы помните об этом?
– Да, Он сильнее, но...
– Не беспокойтесь, – сказала Лайла, сундук уже не причинит никакого вреда,
– Я буду очень осторожен, – заверил его Джей. – Ведь уже пришло время открыть этот загадочный ящик,
Старик отпрянул от стола в страхе, который не мог преодолеть, а Джей взял свой нож, чтобы попытаться открыть крышку.
Старое потемневшее дерево был твердым, как сталь, а крышка была закрыта очень плотно. Как и Дверь, она не открывалась столетиями. Джей пытался просунуть острый конец ножа в щель под крышкой, Именно тогда свет в комнате, казалось, потускнел. Лайла открыла рот от изумления:
– Что случилось?
– Спокойно, – сказал Джей. – Должно быть; туча закрыла луну или еще что-нибудь в этом роде.
Из темного угла раздался голос перепуганного старика:
– Иисус, Ты защитишь нас?
– Он защитит,
Джею показалось, что с одной стороны в уголке щель стала расширяться. Он вставил туда нож и, с трудом передвигая его, сантиметр за сантиметром расширял щель. На стол начали падать пыль и грязь. Где-то далеко на улице Скорпиона заунывно завыла собака. Лайла занервничала:
– Джей, я думаю, надо поторапливаться.
– Но я не хочу ломать этот сундук, – ответил он, медленно и методично выполняя свою работу.
