— Что такое?
— Альберт, посмотрите на горизонт!
— Закат… красиво.
— А я уже забыла, как это бывает в пустыне.
— Некоторые считают, что вот такое оранжевое сияние является следствием использования Экотоксичного Зонтика. Похоже, нам скоро придется пить сияющую воду… Эй, да вы замерзли? Можно согреться, если тронуться в путь. Сейчас уже безопасно.
— Зачем? Вас одушевили вчера до заката, помните? Лучше приберегите оставшиеся жизненные силы. Если только у вас нет идеи получше.
— Ну…
— Давайте посидим рядышком и согреемся.
— Ладно. Так лучше. Хм… так вы говорите, что все эти постановки имели какое-то отношение к последнему проекту вашего отца?
— В некотором смысле. В кино всегда акцентируют внимание на каких-то глупостях. Но отцу приходилось рассматривать все сценарии. То, о чем мы говорили, имеет серьезные моральные последствия. И все же…
— Да?
— У меня есть основания считать, что мой отец знал больше, чем признавался.
— Продолжайте.
— Вы этого хотите? Но зачем? Ведь времени все меньше. Мне всегда казалось, что в этих последних минутах есть нечто жуткое. Эти тикающие часы… нет, лучше отвлечься. Заняться чем-то…
— Отвлечься? О'кей. И как бы вы хотели провести оставшееся время?
— Я… м-м… А что вы думаете о том, чтобы «постучать горшками»?
— Извините?
— Где вы живете, Альберт? Вам надо объяснять?
— О… диттосекс. Риту, вы меня удивляете.
— Чем? Тем, что предложила первой? Дамы так себя не ведут? Не надо скромничать, Альберт. Или вы придерживаетесь какой-то новой веры? Неоцелибат, да?
— Нет, но…
— Большинство знакомых мне мужчин и многие женщины выписывают «Плейдит» и каждую неделю получают коробку с импринтированным «экспертом». Даже в зрелом возрасте…
— Риту, у меня есть постоянная подружка.
— Да, я читала ваше досье. Она солдат. Впечатляет. Вы дали друг другу какие-то обещания.
— Мы сохранили реальные отношения для себя.
— Мило. И так благоразумно. Но вы не ответили на мой вопрос.
— Диттосекс. Да. Многое зависит от того, собираешься ли потом передать этот опыт ригу.
— В нашем случае это исключается.
— Понимаю.
— И?.. Не вижу смысла чего-то опасаться, когда до конца света остался час или чуть больше.
— Хорошо. Согласен. Иди ко мне.
— О!
— Что?
— Альберт, у тебя какие-то особенные Серые!
— У тебя тоже.
— Я пользуюсь скидкой как служащая «ВП» на супертактильные модели…
— Да. Давай…
— Ух, подожди, подо мной камень… Вот. Лучше. Ляг на меня. Дай мне почувствовать твой вес. Хорошо. Забудь обо всем.
— Хорошо, мне… все так…
— …так реально. Как будто…
— …как будто… А-а-пчхи!
— Что такое? Ты… чихнул?
— Нет, ты! Пыль…
— Ты чихнул. Черт, ты реальный!
— Риту, позволь объяснить…
— Слезай, мерзавец…
— Да-да, конечно. Но… У тебя на шее стерлась краска…
— Заткнись.
— И контактные линзы сползли. А я-то думал, почему у тебя такая чудесная кожа. Ты тоже реальная!
— Я думала, что ты мертв. Призрак. Хотела утешить тебя.
— Это я утешал тебя! И к чему все эти разговоры? Отвлечься… Тебе же хотелось отвлечься!
— Я имела в виду тебя, идиот!
— Хм. Мне показалось, что ты говорила о себе.
— Хитро придумано.
— Эй! Думаешь, я бы дотронулся до тебя, если бы знал? Я же сказал, мы с Кларой…
— К черту!
— Послушай, мы оба обманывали друг друга, верно? Я скажу тебе, зачем мне понадобился маскарад, если ты откроешь мне свои причины. Договорились?
— Проваливай!
— Разве ты не рада, что я не погиб, когда в мой дом попала ракета? Предпочитаешь, чтобы я умер?
— Конечно, нет. Просто…
— Я мог бы уйти уж несколько часов назад. Но я остался, чтобы…
— Чтобы попользоваться мной!
— Риту, мы оба… а, что толку!
— Чертовски верно!
— Что?
— Что?
— Ты что-то сказала?
— Нет. Только…
— Да?
— Я сказала… все было прекрасно…
— Да… было. Ты смеешься?
— Представила себе, как бы мы лежали, довольные тем, что «утешили» друг друга… потом ждали, когда же другой начнет распадаться. А потом нам захотелось бы еще…
— Ха. Да, забавно. Жаль, что мы так рано все поняли.
— Да, но, Альберт?
— Да, Риту?
— Я рада, что ты жив.
— Спасибо.
— Итак, что теперь?
— Теперь? Полагаю, пора идти. Возьмем из машины пластиковый контейнер, наберем воды и вперед, на запад.
— В город. Уверен, что не на юго-восток?
— На юго-восток?
— В домик моего отца.
— Уррака Меса. Не знаю, Риту. Дома у меня большие неприятности.
— И тебе надо многое обдумать, прежде чем браться за решение своих проблем. В домике никого нет, а доступ к Сети защищен. Ты сможешь прояснить ситуацию, а уж потом вступать в борьбу с Энеем или кем-то другим, кто стоит за всем этим.
— Понимаю. Мы можем добраться туда пешком?
— Попробуем — узнаем.
— Ну…..
— И мы будем проходить неподалеку от боевой зоны. Ты ведь поэтому отправился лично, а не послал дитто?
— Это настолько очевидно?
— Я завидую тем, кто… кто влюблен.
— Не знаю… Мы с Кларой еще не уверены…
— Все, хватит. Твоя цель — твоя солдатка. Уже темнеет, но луна встала, и у меня в глазу есть светоусилитель.
— У меня тоже.
— Прогуляемся. Наши предки пересекли эту пустыню давным-давно. То, что сделали они, можем сделать и мы, разве не так?
— Как скажешь, Риту. По-моему, люди могут уговорить себя на что угодно.
Глава 24
ПСИХОКЕРАМИКА
…или как выживший Серый № 2 производит впечатление…
Никогда не думал, что быть подопытной морской свинкой сумасшедшего ученого может быть интересно.
