– Ну, как? - поинтересовался Иван, не открывая глаз.
– Это что, и вправду кровь?
– Похоже на то. По крайней мере, проверить точно у меня не возникает желание…
Анатолий выругался. Некоторое время они ехали молча, потом тот снова заговорил:
– Послушай, Вань, я вот что подумал… Те напитки, которые мы взяли в магазине, скоро начнут портиться.
– Что ты предлагаешь?
– Найти воду.
Иван открыл глаза и хмыкнул.
– Интересно, как ты себе это представляешь? Даже в речке вода смешана с кровью, а ты хочешь найти ее в чистом виде!
– Я знаю одно место, где полно подземных источников, - ответил на это
Анатолий.
– Они наверняка превратились в кровавые родники, - возразил Иван.
– А если попробовать покопать? Может, наткнемся на воду?
Они посмотрели друг на друга, и Иван кивнул, соглашаясь.
– Сомневаюсь, что это что-нибудь даст, но попробовать можно…
Через полчаса они остановились в нужном месте, вылезли из машины и принялись копать лопатами, обнаруженными в кузове. Парни рыли яму до тех пор, пока на дне не стала скапливаться вода. Чистая вода, если, конечно, не считать мутной взвеси…
– Ванька! - радостно закричал Анатолий. - Вода-то чистая! Давай скорее канистру!
Они быстро наполнили две канистры и несколько фляжек, потом с жадностью напились сами. После этого парни с наслаждением стали плескать себе водой на лица, смывая пыль и грязь.
Вдруг Иван каким-то странным образом уловил, что состав жидкости изменился.
– Толя! - крикнул он.
Тот оторвался от воды и поднял к нему свое лицо. Оно было перемазано кровью! В крови были и руки парня. Видимо, Иван представлял собой то же самое, потому что Анатолий некоторое время таращился на него, ничего не понимая. Потом он перевел взгляд на яму с водой.
Иван тоже посмотрел туда. Вся вода превратилась в жидкость кроваво- красного цвета.
– Черт возьми, Ваня, что же это такое? - воскликнул в отчаянии Анатолий.
– Не знаю, - ответил тот. - Кому-то, видимо, очень нужно, чтобы вместо воды была кровь. Только вот зачем?
– Чтобы сделать их такими же, как они сами, - тихо заметил Анатолий. -
Ладно, поехали отсюда.
– А вода, которую мы набрали?
Они бросились к одной из канистр, отвернули крышку и плеснули на землю жидкость, которая находилась там.
– Слава Богу, хоть здесь вода! - облегченно вздохнул Анатолий.
– Надолго ли? - усомнился Иван.
– Там видно будет. Поехали за твоими излучателями…
* * *
Первым, кого увидел Иван, когда они подъехали к месту ночной битвы спецподразделения, был Васнецов, устало сидевший прямо на земле. Вокруг него расположились несколько его подчиненных. Все они выглядели неважно.
Одежда изодрана, все в крови и копоти, у многих ранения. Сам Васнецов баюкал перевязанную левую руку, а лоб был замотан какой-то тряпкой.
Он, казалось, нисколько не удивился появлению друзей.
– А, это ты, - сказал полковник, увидев Ивана, вылезающего из машины. - А это кто с тобой?
– Мой друг Толя.
Васнецов кивнул и протянул Анатолию правую руку.
– Полковник Васнецов, командир спецподразделения по борьбе с нечистью, - он горько усмехнулся. - Бывшего подразделения… Это все, что осталось.
Полковник показал рукой на отдыхающих людей.
– Вот уж не подозревал, что в нашей стране, где семьдесят лет боролись против Церкви и других предрассудков, может существовать подобное подразделение! - заметил Анатолий.
– Ты многого еще не знаешь, парень, - ответил Васнецов. - И даже не догадываешься… Нет ли у вас чего пошамать, мужики?
– В машине, - ответил Иван. - Сейчас принесу.
Он притащил мешок, и скоро перед утомленными бойцами стояла разнообразная снедь, которую они принялись поглощать с жадностью, указывающей на то, как проголодались эти люди.
– А чего это вы, мужики, такие красивые? - поинтересовался Васнецов, разливая водку в две кружки, нашедшиеся у друзей. - Я поначалу тебя не узнал, Ваня. Только машина была мне знакомой, поэтому и не сделали из вас сразу решето.
Иван с Анатолием, хоть и обтерлись тряпками, но видимо, не очень хорошо. Воду пожалели… Пришлось рассказать о недавнем происшествии.
– Интересно, - сказал полковник самому себе. - Почему же в канистрах вода не превратилась в кровь?
Иван развел руками.
– Сами не понимаем.
Васнецов помолчал немного, обдумывая ситуацию.
– Ладно, - махнул он рукой, - не будем загружать себе голову вопросами, на которые все равно не знаем ответа. Не превратилась в кровь, и хорошо!
Давайте, мужики, выпьем за упокой души погибших в этой заварухе!
Все выпили, закусили, потом полковник обратился к Ивану:
– Расскажи-ка, Вань, как там в городе? Как прошла ночь? Честно говоря, я думал, что больше не увижу тебя живым…
– Мне тоже так казалось в некоторые моменты, - ответил парень и рассказал о том, что произошло ночью, и какая обстановка сложилась к этому моменту в городе.
– Значит, говоришь, никого не видно из нечисти? - ухмыльнулся Васнецов. -
Все правильно. Теперь в этом нет необходимости.
– Почему? - насторожился Иван.
– Похоже, нечисть прочно утвердилась в нашем мире. Или почти утвердилась.
В городе практически не осталось живых людей, способных помешать их планам. А снаружи уже никто не сможет проникнуть.
– Не сможет?
– Город окружен каким-то невидимым барьером, который невозможно пересечь ни с той, ни с другой стороны. По крайней мере, живым существам…
– Подождите, подождите! - громко запротестовал Анатолий. - Я прошел в город и ничего не заметил! Никакого барьера!
– Когда это было? - поинтересовался Васнецов.
– На рассвете.
– Так ты был последним, кто смог это сделать.
– Удивительно, как ты вообще не наткнулся на нечисть. В эту ночь, похоже, она вышла далеко за пределы города, - заметил Иван и обратился к полковнику. - А как вы сумели продержаться до рассвета?
– Как сумели? - Васнецов горько усмехнулся. - Посмотри, все уцелевшие в этой бойне здесь, со мной! А было четыре группы…
Он помолчал немного.
– Мы держались, пока они не подтащили технику. Они расстреливали нас в упор из пушек, пулеметов, гранатометов… Мы держались, сколько могли.
