В голове у меня возник образ: школьники, сидя за партами, поют: «Я особенный! Жизнь моя имеет смысл!»
— Кто мои враги?
— Нет никого, с кем ты не смог бы справиться. То есть враги все-таки есть. И они где-то близко.
— Назови их имена, — потребовал я, входя в роль.
— Фиолетовая королева. Черный рассвет. Д'Врай, творящий вдов.
Эти имена ничего мне не говорили, кроме того, что они были безнадежно водевильны. Как печально. Я думал, что смогу вспомнить своих противников. Жасмин неверно поняла мой хмурый вид, решила, что мне не понравился ее ответ.
— Есть и другие, — добавила она.
— А союзники?
— Ты видишь их перед собой.
Я кивнул и потянулся за последней сигаретой. Глаза Жасмин сузились.
— Почему ты проверяешь меня?
— Предосторожность.
Она обратила на меня взор миндалевидных глаз, и я понял, что обидел ее. Тогда мне пришлось солгать.
— Я опасаюсь двойников. Я не хотел огорчать тебя, но вчера я обнаружил самозванку, она выглядит точь-в-точь как ты — глаза, волосы, лицо. Она похожа на тебя, словно вы близнецы. Она называет себя Симоной, боюсь, она собирается расправиться с нами, обманом проникнув к нам.
— Это же ужасно! — воскликнула она, и на минуту мне показалось, что она позволила себя провести, но она продолжила: — Но кто мог послать такого двойника?
Я ничего не ответил. Я чувствовал себя актером на сцене, все это было забавно, все понарошку, но интуитивно я чувствовал, что опасность вполне реальна.
— Я убью ее, как только найду, — пообещала она.
Мрачные, стоические слова… я не сомневался, что она выполнит угрозу. Судьба мне улыбнулась: мне повезло, что Жасмин на моей стороне.
— Что-нибудь произошло, пока меня не было? — спросил я.
Она неопределенно махнула рукой.
— Ничего важного. Просто я начала волноваться, куда ты пропал. Я отправила Дьябло и Уиддершинса к тебе домой, а когда они сообщили, что тебя там нет, я послала Поппея, Блутто, Хадсона, Саблю и Гульса искать тебя.
Имена мороков, я думаю. Интересно, кто из них пытался научить меня летать?
— Извини, что заставил тебя волноваться, — сказал я.
— Я сама виновата, была слишком самонадеянна, — ответила она, я так и не понял, что она хотела этим сказать.
Вспышка света. Тут я совершил ошибку: посмотрел прямо на свет. Когда ослепленные ярким светом глаза наконец снова могли видеть, я понял, что свет этот мигает: фиолетовый-розовый-фиолетовый-розовый-фиолетовый-розовый. Блуждающий огонек, похож на стеклянный шарик. Пожалуй, крупный шар… будто биток.
Жасмин напряглась.
— Фиолетовая королева! — воскликнула она.
Так-так. Поскольку я не видел ничего, кроме мигающего спрайта, я решил, что Жасмин говорит о дистанционном приборе моего врага, пресловутой Фиолетовой королевы. Визитная карточка.
— Думаешь, она хочет поговорить?
Жасмин ухмыльнулась.
— Ты собираешься ответить? — поинтересовалась она.
— Конечно, — ответил я, пытаясь казаться уверенным. — Почему бы и нет?
Понятия не имею, как мороки могли слышать меня, если у них нет ушей, но они зашевелились, начали занимать оборонительные позиции. Жасмин координировала их перемещения, подавая им сигналы руками и пальцами. Выглядела она внушительно.
— Я готова, — произнесла она, как только войско построилось.
Я не сомневался, что этот огонек — просто хитрый трюк. Я пытался отгадать, как он устроен.
Ответ, ответ, ответ…
Я сжал руку в кулак и сдавил его, очень сильно. Я сосредоточился на этом давлении и прикрыл глаза.
Ответ, ответ, ответ…
Я раскрыл ладонь, посмотрел на нее. На ладони мерцал шарик, размером с биток, мой спрайт попеременно мигал: черный-оранжевый-черный-оранжевый-черный-оранжевый. Мои цвета. Счастливого Хэллоуина.
Красный-зеленый, желтый-синий, фиолетовый-розовый, оранжевый-черный. Стандарты. Геральдика. Символы и позывные.
— Блуждающие огоньки, — подумал я. — Дурацкие блуждающие огоньки.
Я переглянулся с Жасмин и швырнул черно-оранжевый в сторону фиолетово-розового.
Мой спрайт парил в воздухе, потом нашел своего противника, и они закружились, все быстрее и быстрее, словно протон и электрон в поисках ядра, словно влюбленные светлячки. Наконец они соприкоснулись.
Хаос, хаос в чистом виде.
Прямо в ушах у меня раздавались хлопки, будто лопались зернышки попкорна. Мой мир начал сходить с ума, извиваться и падать. Я содрогнулся: казалось, он растянулся до бесконечности. Все вертелось у меня перед глазами, мне почудилось, что я сейчас вылечу отсюда в иное пространство, но все опять вернулось на свои места, так же быстро, как до этого изменилось. Я вновь оказался на том же месте, только чуть в стороне.
Я стоял на склоне холма. Болото тоже было на месте. Там же были мороки и Жасмин. Но…
Но откуда-то здесь возникли горы, которых раньше не было, все стало фиолетовым, а на ночном небе засияли три луны.
Смайлики выглядели кровожадно…
* * *
Название этих существ возникло в моей памяти само собой: тошнотворного вида гуманоиды с золотыми лицами, к которым прилипла неизменная идиотская улыбка. Это были клоны, а потому различить их можно было только по цветам их странных костюмов: яркие оттенки красного, желтого, зеленого и синего, смешанные с заливающим все вокруг фиолетовым светом. Они держали автоматы в обтянутых кожей когтистых лапах.
Откуда-то доносился высокий визгливый женский голос. Я сразу же понял, что это и есть Фиолетовая королева.
— Вперед, вперед, вперед, вперед! — пронзительно вопила она.
Смайлики начали стрелять.
Пули разили мороков, вокруг стоял оглушительный грохот. Я прижался к земле и пополз к болоту.
Мороки пикировали с неба, хватали Смайликов по одному, но те палили в автоматическом режиме, и ни одно из моих существ не было в состоянии выжить, получив целую обойму. Швейцарский сыр, отвратительный балет… мне смутно припомнилась музыка — регтайм, свинг двадцатых, кому-то нравилась такая музыка.
Жасмин схватила Смайлика и оторвала ему голову, затем с силой отшвырнула его товарища. Откуда такая сила, я не мог себе представить, но зрелище было великолепное. Она обезоружила еще одного, другого разорвала пополам. Она была как ураган. Она приближалась к пятому…
Мороки истекали фосфоресцирующей голубой кровью, кровь Жасмин была красной, такой же, как у меня. Свинец пробил ей легкие, она упала… Я закричал, а Фиолетовая королева захохотала.
