Она возникла из туманного лабиринта: психотическая гарпия, украшенная цветами лаванды. В руках она держала арбалет. Похожая на испорченную маленькую девочку, неудачный конец кислотного пути, воплощение боли, она была слишком ярко накрашена.
Арбалет был нацелен мне в голову. Бац! — Первый выстрел угодил мне в ухо.
Я бросился на нее.
Фиолетовая (я догадался, что это не настоящее ее имя) потянулась за следующей стрелой, но мы оба знали, что она не успеет. В ее глазах я увидел только беспокойство, но не страх. Не страх? Я был настроен оторвать ей руки и ноги.
Но я не успел.
Что-то взорвалось, и у меня подогнулись колени. Через секунду меня пронзила боль, а я между тем пытался осознать, что случайная пуля попала в меня. Прямо в голову.
Болото приняло меня, я плыл, лежа на спине. Фиолетовая смеялась, тыкая в меня пальцем. Левый висок отчаянно болел, я истекал кровью. Но не умирал.
— Вкусный! — заявила Ф. К.
«Детройт!» — завопил мой мозг какую-то бессмыслицу, впрочем, как всегда.
Битва кипела. Смайлики не обращали на меня внимания — и слава богу. Я слишком ослаб, у меня кружилась голова, и поэтому я просто лежал, истекал кровью, замерзал, промок, чувствовал себя ничтожно маленьким. Я смотрел на небо, в котором было три луны. В нескольких метрах над собой я видел спрайты, фантастические, сказочные, теперь они мигали иначе: фиолетовый-оранжевый-розовый-черный, снова и снова.
Я потянулся за черно-оранжевым, но он был слишком высоко.
— Вернись ко мне, — прошептал я.
Пул? Малый пул там? Воображение.
А если с другой стороны?
Я стиснул зубы, я весь был натянут, словно струна.
— Вернись.
Мои глаза закрылись. Я хотел вернуть этот шар. Он был мне нужен.
А маньячка, одетая в фиолетовое, заходилась криком:
— Побеждаю! Я побеждаю!
Я услышал приглушенные болотом шаги, она шла ко мне.
Нет времени!
Я решил, что он должен уже быть в моей руке. Моя рука сияет черным и оранжевым.
Я открыл глаза, спрайт скользнул мне в руку. Мир вытянулся и взорвался, земля и небо вздрогнули, моя вселенная оторвалась от вселенной Фиолетовой королевы: вокруг меня не было больше величественных фиолетовых гор, все было так же, как до начала боя.
* * *
Я вернулся. Вернулся. Сам не знаю куда.
Я снова на болоте, понял я.
Голова кровоточила. Рана неглубокая, видимо, пуля отскочила от кости. Такое случается, один случай на тысячу, один на миллион.
Мой ангел-хранитель, помогавший мне в моей призрачной жизни, не стал помогать моим союзникам. Поборов слабость, я перевернулся, встал на колени и пощупал пульс. Его не было совсем. Жасмин лежала на холме лицом вниз, изрешеченная пулями.
Смайлики исчезли, исчезла Фиолетовая королева, но все было разрушено, и это повергло меня в ужас. Жасмин храбро сражалась и погибла. Но за что?
В этой войне совсем не было смысла. Все здесь было бессмысленно.
Глядя на труп Жасмин, я вдруг почувствовал себя старым, просто древним. Руки мои дрожали, как у паралитика. Очень осторожно я перевернул ее на спину. Глаза ее были закрыты.
Я подумал, что Жасмин нужно похоронить. Но не стал, только подумал. Я смотрел на нее и понимал, что она была единственным человеком, кто мог помочь мне найти смысл во всем этом.
Мне казалось, что было правильно принять вызов Фиолетовой королевы. Я чувствовал в себе силу, неземную мощь, которой не понимал. Когда я воспользовался этой силой, неважно, какой ее частью, она оставила на мне шрам. «Маг» все еще висел у меня на шее, интересно, что это значит? Черная магия. Некромантия. Самые нечестивые тайны.
Я поднялся с земли и стер кровь со лба. Вокруг меня столпились мороки, их осталось не больше дюжины, большинство были ранены.
— Ты понимаешь меня? — спросил я одного из них.
Никакого ответа, только легкое движение головы. Я раскинул руки, как на распятии.
— Отнесите меня домой.
Один взял меня за левую руку, другой — за правую.
Мы полетели.
* * *
Сервис был на высоте — меня доставили прямо к дверям с солнцем и луной, а как же иначе? Мороки исчезли в тени. Я вошел в дом.
Слова висели прямо в воздухе, они пылали как огонь.
А СЕЙЧАС ВРЕМЯ ПОДХОДЯЩЕЕ?
Я поколебался. Наконец решился: «Да»,
Слова еще некоторое время оставались на месте, потом сменились на другие.
Я МОГУ С ТОБОЙ ПОГОВОРИТЬ?
— Давай, не стесняйся.
— Если ты хочешь побыть в одиночестве, я могу прийти в другой раз, — услышал я в ответ, на этот раз слова произносили, а не писали. Голос был бесцветным, механическим, вежливым, бесстрастным, нейтральным.
— Нет. Сейчас вполне подходящее время.
— Диагностика Пейса определила только периферийные повреждения, но, если принять во внимание неблагоприятные психологические обстоятельства, я начала беспокоиться о твоем здоровье.
— Психологические обстоятельства? — переспросил я.
— Резкий скачок выбросил меня из системы более чем на тридцать один час. Думаю, такая задержка вызывает опасения.
Скачок? Я стер кровь с волос и пожал плечами.
— Хэллоуин, я прошу прощения, я напутала тебя. Я не знала, что моя вокализация была не в порядке. Зато выброс помог системе наладиться.
— Приятно слышать, — ответил я. Хэллоуин. Имя не казалось мне подходящим, я чувствовал, что это лишь видимость, я взял себе чужую личность.
— Естественно, вокализация была переустановлена как приоритетная форма после скачка, — сказала она.
— Естественно.
— Ты хочешь установить приоритет?
— Да, хотел бы, — сказал я бестелесному голосу, поднимаясь по ступеням в спальню. — Сделай, как было раньше.
Зазвучал новый голос, я узнал его.
— Думаю, этот тебе больше понравится. Аристократическая манера, британский выговор, женский, изысканный. Опля!
Несколько ценных воспоминаний вырвались на волю.
— Намного лучше, Нэнни, — подтвердил я. — Как приятно снова тебя слышать.
ПЕЙС ПЕРЕДАЧА 000013382308475
ХОСТ ЯНУС СТАБИЛИЗИРОВАН
ПОДЧИНЕННЫЙ ХОСТА ДЕВЯТЬ НЭННИ (ДЕВЯТЫЙ) СТАБИЛИЗИРОВАН
СВЯЗЬ ВОЗОБНОВЛЕНА
ЗАЩИТНЫЕ СИСТЕМЫ УСТАНОВЛЕНЫ
ОСУЩЕСТВЛЯЕТСЯ ЗАЩИТА ГОСТЕЙ (ВСЕХ) ЧЕРЕЗ ХОСТ ЯНУС
