— Температура за бортом минус двадцать восемь!
— Ветер — до двадцати метров в секунду!
— Влажность — двадцать три процента! Воздух годен для дыхания!
— Этого можно было и не говорить, — проворчал д'Марья.
— Похоже, видно здесь будет плохо, — заметил Ямада.
— Разберемся… Что сигнал?
— Сигнал четкий! Расстояние до точки — два с половиной километра!
Д'Марья посмотрел на мониторы внешнего обзора. Сплошная белесая муть.
— Действительно, ни хрена не видно, — с неудовольствием констатировал он. — Ладно, выйдем, попробуем что-нибудь рассмотреть…
Ветер перестал гнать банальную поземку и теперь швырялся прямо в лицо горстями колючего снега — наверняка колючего, но определить точно не представлялось возможным, потому что забрала бронесфер у всех аэрогардов были опущены, а мощность внешних динамиков уменьшена, поскольку сквозь злобно-тоскливые завывания ветра все равно ничего расслышать было нельзя.
На этот раз Ямада не пустил своего командира в разведку, и д'Марья был вынужден уступить, понимая, что и так слишком часто и весьма неосмотрительно оставляет фрегат без хозяйского присмотра.
Все-таки он не остался в рубке, а вышел наружу и теперь стоял возле командирского «коршуна», глядя, как еще два танка с аэрогардамй — двадцать человек, в том числе неугомонный Зоммер, Медведев и Ямада, — пропадают в вихрящейся серо-голубой дымке.
Д'Марья по своей привычке посмотрел на солнце. Большой мутно-красный диск висел в небе, не в силах пробить своими лучами снежную круговерть. Колючая белая крупа продолжала барабанить по забралу, по броне-комбинезону, в котором терморегулятор был включен почти на полную мощность: она засыпала танк уже почти до половины гусениц, а ветер все не утихал, собираясь, очевидно, укутать в жесткий снеговой скафандр и непрошеных пришельцев, и их корабль, и все остальное, что могло бы нарушить скрипящее безмолвие текучей вьюжистой равнины…
Хотя — почему непрошеных, подумал д'Марья, нас-то как раз сюда позвали.
— Здесь Первый, — сказал он. — Ясухиро Иваоевич, что там у вас?
— Ползем потихоньку. Сейчас дадим картинку с датчика, — раздался голос Ямады.
Д'Марья, отряхиваясь, полез в командирский танк. Закрыв за собой люк, он сдвинул забрало бронесферы и стал настраивать монитор. Серо-голубая муть.
— Ничего не видно, — сказал д'Марья. — Попробуйте в других спектрах.
Картинка начала меняться — видеодатчик стал пробовать другие режимы.
— Стоп, — вдруг сказал д'Марья. — Ясухиро Иваоевич, видишь?
— Да, — ответил Ямада. — Похоже, след старта.
Датчик в режиме сканирования на радиоактивность показал обширное звездчатое поле, слабо мерцавшее на темно-сером фоне.
— Остановите машины, — сказал д'Марья.
Да, похоже, не так давно отсюда стартовал корабль, причем сразу на маршевых. Либо грузовик, либо пилоты крайне спешили.
— Дня три, не больше, — сказал д'Марья.
— Я бы сказал, не больше двух, — отозвался Ямада. — И вряд ли меньше.
— Что сигнал?
— Четкий. До источника — около трехсот метров. — По-прежнему ничего не видно? — Нет.
Д'Марья всей кожей чувствовал, как снаружи завывает ветер.
— Давайте вперед. Со всей осторожностью. Мне переключите на обычный режим, сами смотрите по всем диапазонам…
Танки медленно двинулись вперед.
Д'Марья вывел на вспомогательный монитор — локатор танка все равно ровным счетом ничего не показывал в радиусе двухсот километров — данные пеленгатора разведгруппы. До мерцающей отметки двести пятьдесят метров… двести… сто пятьдесят… еще ближе… сто двадцать… сто… девяносто… почему там ничего не видно?., семьдесят… уже пятьдесят…
Тридцать.
Двадцать пять.
Нет, там точно кто-то есть, вдруг понял д'Марья — у него словно открылись глаза. Живое… или было живым: затухающее в ледяных объятиях тепло, ветер и где-то рядом — шершавая холодная тьма.
— Здесь Первый, «сайгакам» — стоп!.. Д'Марья перевел дух и произнес уже спокойнее:
— Майор, что видно?
— Ничего, командир, — отозвался Ямада. — Только сугробы.
— Геноссе капитан-полковник!.. — внезапно раздался голос Зоммера, который находился во втором танке, а заговорил он по-немецки, из чего д'Марья заключил, что обер-лейтенант крайне взволнован. — Геноссе капитан-полковник! Дверь!..
— Какая… — недоуменно начал д'Марья, но тут же спохватился: — Что?! Та самая?..
— Не знаю, та самая или другая, но что-то там над сугробом серебрится!
Эге.
— Иду к вам, — произнес д'Марья и показал рукой обернувшемуся пилоту танка — давай заводи, — но тут в наушниках донесся голос Мальцева:
— Рубка — Первому. Активный электромагнитный импульс.
— Кто?
— Похоже, с высокой орбиты. Никак не ближе. Сильные атмосферные помехи.
— Ч-черт, — прошипел д'Марья, лихорадочно соображая. — Первый — рубке, сами активную локацию не проводите… Здесь Первый. Майор Ямада, похоже, вам придется возвращаться.
— Командир, кажется, мы нашли источник, — бесстрастно отозвался Ямада.
Д'Марья бросил взгляд на дальномер пеленгатора — ноль.
Он посмотрел на монитор. Сугроб, из него торчит клочок ткани, его нещадно треплет на ветру.
— Что это?..
— Пока неясно. Выходим, даю картинку с бронес-феры…
Ветер. Снег.
Но человек — майор Ямада — стоит на ногах, он идет к сугробу, раскидывает ледяные крошки вокруг клочка темно-серой ткани, и вот уже виден изорванный комбинезон, обычный, легкий, в таких нельзя выжить зимой в пустынном на сотни километров, продуваемом и простреливаемом поле… а вот и голова, покрытая странной коркой… человек лежит ничком, далеко вытянув обледенелую руку… далеко, прямо в сторону фрегата «Ред Алерт», который спешил на помощь, да, видно, не успел.
— Это источник? — без эмоций спросил д'Марья. Пауза.
— Да. Сигнал идет отсюда.
Изображение приблизилось — Ямада нагнулся, — потом на экране появилось белое лицо с как-то странно оскаленным ртом. Д'Марья присмотрелся: что-то черное, засохшее. Выстрелили в рот.
Все ясно.
— Медведев рядом? — спросил д'Марья слегка севшим голосом.
— Здесь я…
— Узнаете этого человека?
— Нет, — после паузы глуховато отозвался Медведев. — Не видал я его.
— Как это? — не понял д'Марья. — Он что, не с «Костромы»?
