Те хмуро посверкивали глазами. Д'Марья посмотрел на Касаткина. Лейтенант как будто и не рад был вовсе. Странно.
— Ну? — произнес генерал сумрачно. — Чего вы этого молодца позвали?
Касаткин все молчал.
Д'Марья решил взять инициативу в свои руки.
— Дело в том, — сказал он, — что на планете Сталинград находится русская колония. Она основана теми, кто прилетел туда на корабле «Москва».
— Ага, — насупившись, после короткой паузы проговорил Столбухин. — Тогда понятно.
Д'Марья почувствовал, что что-то идет не так, как нужно: китежане и сталинградцы не собирались обниматься и целоваться, выражая бурную радость после долгой, так сказать, разлуки.
Что, черт возьми, происходит? Или все-таки ничего такого страшного?..
Тут в кают-компанию ввалился Зоммер — без бронесферы, но с автоматом на шее.
— Геноссе капитан-полковник! — гаркнул он с порога. — Обер-лейтенант Зоммер по вашему приказанию прибыл!
Тоже мне подчиненный, подумал д'Марья, но тут же уловил, как слегка изменились лица гостей.
— Это наш товарищ, — сказал он, — с планеты Асгард. На этот раз эффект получился. Китежане откинулись на стульях, а этот Щипцов даже снял руки с чемодана, за который упорно цеплялся с момента своего появления на «Ред Алерте».
В прозрачных глазах обер-лейтенанта затлели искорки интереса, превратившиеся в языки пламени, когда Столбухин встал, протянул ему руку и сдержанно произнес:
— Очень приятно. Мы — с планеты Стальгард.
Союзнички, думал д'Марья, глядя на стальгардовцев, сидевших по другую сторону стола. Вероятные. Ети их.
Он покосился на Ямаду: тот, по своему обыкновению, был совершенно спокоен. Гордый, похоже, до сих пор пребывал в определенном недоумении, Медведев несколько мрачно молчал, Зоммер загадочно улыбался, а сидевшие напротив Столбухин и Щипцов на него поглядывали с каким-то радостным любопытством. Будто встретили давно потерявшегося приятеля. Ладно, порасспрашиваем потом обер-лейтенанта…
— Хорошо, — громко сказал д'Марья. — И все-таки ближе к делу. Генерал, вы уверены, что сигнал SOS шел именно из той точки, которую указали наши люди?
— Да, — сразу помрачнев, сказал Столбухин. — Человек, у которого в руках находился передатчик, — капитан Скачков из Особого отдела.
— Что он делал на планете? — жестко спросил д'Марья.
— Выполнял особое задание, — еще более жестко ответил генерал. — И давайте-ка, полковник, — он презрительно выделил последнее слово, — не будем вдаваться в подробности. Вы для меня — осколки старого государства, которое я не могу считать своей Родиной, наследники тех, кто собственной тупостью, хамством и жадностью уничтожил великую страну, превратил ее в предмет насмешек и издевательства самодовольного быдла — «золотого миллиарда», или как там называется вся эта гнусь… Нам, лучшим, удалось вовремя уйти от позорного столба, к которому пригвоздили Россию сволочи и вселенское жлобье, мы строим новое государство, где нет места тому прошлому, носителем которого являетесь вы…
Генерал умолк, тяжело дыша. Д'Марья с изумлением смотрел на него.
— Савонарола, — не удержался он. — Стало быть, вы, святой отец, партийный?
— Разрешите, товарищ генерал? — негромко произнес Щипцов. Столбухин угрюмо кивнул. Особист кивнул в ответ и спокойно продолжил: — Игорь Дмитриевич несколько эмоционально выразил свое отношение к тому, что произошло несколько десятилетий назад. Вы еще молоды, он же помнит многое… Я думаю, что его несколько задел тот факт, что вы состояли на службе у правительства США, и при этом товарищ генерал как-то упустил, что России, по вашим словам, в любом случае уже нет. К тому же, насколько я понял, в наш Мир вы попали случайно и случайно же встретились с пассажирами «Москвы», так?
Д'Марья наклонил голову, отметив про себя, что полковник сказал «Мир», а не «Сфера». Хотя, впрочем, какая, наверное, разница?..
— Дело в том, — спокойно продолжал Щипцов, — что между экипажами кораблей, участвовавших в проекте «Ермак», еще на Земле существовали некоторые… разногласия. Как я понял, ваши новые друзья о них вам подробно не рассказывали?
Он сделал паузу.
— Продолжайте, пожалуйста, — вежливо попросил д'Марья, покосившись на Медведева: тот уловил взгляд и посмотрел на аэрогарда несколько недоуменно.
Д'Марья подумал, что исторические разногласия, наверное, не являются достоянием широких солдатских масс.
Эх, Васю бы сюда, да с Альским вместе!.. Но каков Зоммер, а? Сидит, понимаешь, с этими… гостями чуть ли не в обнимку. Фауэска, одним словом. Или даже Эсфауэс?
Полковник усмехнулся краешком рта.
— Хорошо, — сказал он. — Пожалуй, об этом мы поговорим позже: в принципе наши споры — уже просто история. Сейчас важнее другое, — голос его неуловимо изменился, стал будто жестче, — нужно определиться — союзники мы или нет.
— Хороший вопрос, — одобрительно кивнул д'Марья. — А почему мы не можем быть союзниками?
— Наверное, я неправильно выразился, — задумчиво произнес полковник. — Хорошо, в таком случае начну издалека. Видите ли, мы — миролюбивый народ, но в последнее время столкнулись с, прямо скажем, неспровоцированной агрессией. И раньше, конечно, бывали столкновения со случайно попавшими в Мир враждебными элементами, однако сейчас все это приобретает характер всеобщей войны. Сначала немцы, потом американцы, теперь Звездный легион — тоже предположительно американский, но который занимается непонятными вещами и, похоже, действует независимо от своего центрального правительства… Все воюют против всех, и это не может не вызывать беспокойства. Мы, кстати, не знаем и не можем знать ваших истинных намерений, но все же имеем преимущество в силе в данной точке пространства, прошу это учесть во время переговоров, которые, несомненно, должны состояться в ближайшее время…
Д'Марья кивал, слушая негромкую речь полковника из очень особого отдела, и думал, что манера разговора представителя Стальгарда странно не вяжется с его взглядом — колючим, цепким, и было видно, что сам товарищ Щипцов себя не очень слушает, будто слова эти он повторял уже не раз и не два, и в словах этих не так уж много правды, но и лжи практически нет: все обтекаемо, все гладко, но верить такому человеку нельзя… пусть даже он и убрал вовсе свой странный чемодан с глаз долой, со стола подальше. Чем-то знакомым пахло в мыслях полковника, как будто и не полковник он вовсе, а какой-нибудь мастер копья или даже всадник… но нет, и шпионом он тоже не был, хотя и отличался от бравого генерала вполне.
— …между тем ни у нас, ни тем более у вас нет полномочий вести переговоры на, так сказать, высоком уровне, и поэтому мне кажется уместным, чтобы часть вашей команды перешла на один из наших кораблей, а мы, в свою очередь, делегируем примерно роту своих десантников на ваш фрегат — с тем, чтобы…
