Спустя секунду голова была отделена от шеи.
Глава тридцать пятая
Лазер выстрелил с яркой вспышкой.
Лезвие света отполосовало половину кулака Памира, но он продолжал бить, чувствуя не боль, а лишь то, что его почерневшая плоть и края обгоревших костей продолжают вонзаться в лицо противника. Лишь спустя несколько секунд острая боль пронзила всю руку, и он слегка вскрикнул.
Враг глухо сопел, но в серых глазах на дымчатом лице появилось удивление.
Даже без рук у Памира было явное преимущество в тридцать килограммов. Он пустил в ход ноги, плечи и расплющил противника по закрытой двери шахты. Еще вспышка - и у него вместе с краем капитанской фуражки не стало части головы. Памир закричал громче, левая здоровая рука продолжала лупить хрипящее тело, ломай ребра и разбивая голову о гиперфибровую дверь.
Наконец с глухим стуком лазер упал на пол.
Памир перенес удары на живот и, схватив незнакомца здоровой рукой за шею, принялся мять и трясти его до тех пор, пока из раздавленного горла не перестали вырываться судорожные вздохи. Потом двинул коленом в пах, но, увидев на лице врага полное смирение, приказал себе остановиться и швырнул безжизненное тело обратно в проход.
Лазер валялся рядом с часами Уошен.
Памир поврежденной рукой нашарил, хотя и слишком поздно, свой бландер, переложил рукоять в здоровую руку.
Подкованный сапог, жесткий, как камень, ударил его в лицо, сломав сразу и скулу, и нос.
Он чувствовал, что отлетает к двери, и тут же выстрелил. Черно-синие вспышки сожгли вторую замахнувшуюся конечность.
Человек рухнул и тихо застонал. На дрожавших ногах Памир сделал несколько шагов по скользкому полу, стараясь держаться прямо, глядя, как лицо поверженного незнакомца успокаивается, и отчаяние светится уже только в серых глазах.
- Убей меня, - потребовал он.
- Кто ты? - вопросом ответил Памир. Ответа не последовало.
- Ты один из пропавших, так? - Памир произнес это с уверенностью, ибо никакого другого объяснения быть просто не могло. - Уошен жила в одном из ваших поселений?
В ответ на него глянули ничего не понимающие глаза.
- Как тебя зовут? - снова потребовал Памир. Серые глаза остановились на эполетах Памира, и хриплый голос тихо произнес:
- Ты капитан первого ранга.
- Да. Я Памир. Это мое имя.
- Я не помню твоего имени, -вздохнул незнакомец. - Ты, наверное, недавно в капитанах.
- Ты что, знаешь весь список? - Молчание. - Должно быть, у тебя хорошая память. - В молчании уже сквозила гордость. - Но у Уошен тоже всегда была прекрасная память, - задумчиво добавил вдруг Памир.
При этом имени незнакомец вздрогнул и, заставляя себя быть спокойным, уточнил:
- Ты знал мою мать?
- Думаю, что лучше, чем кто-либо. Да и ближе. Это утверждение озадачило незнакомца, но он опять промолчал.
- Ты похож на нее, - признался Памир. - Особенно лицом. Хотя она была гораздо выше.
- Моя мать… очень сильная…
- Что? - Молчание. - Что? - снова спросил Памир и поднял часы, пользуясь двумя оставшимися пальцами. Боль не утихала, но стала вполне переносимой. Этими же пальцами он подержал часы в воздухе перед лицом поверженного противника. - Она мертва. Я имею в виду твою мать.
Я нашел только это и больше ничего. А уж мы облазали здесь все. И не нашли никакого тела.
Человек поднял глаза к потолку, и в них застыли слезы.
- И это произошло здесь, в обиталище пиявок, да? - догадался Памир. - И ты видел, как она умирала?
- Убей меня, - снова прохрипел незнакомец уже совершенно равнодушно.
Его сожженная нога начинала потихоньку восстанавливаться. Это было очень быстро для обычного пассажира, и, не имея другого ответа, Памир предположил:
- Я знаю, откуда ты. Откуда-то из центра корабля. Так?
Незнакомец и глазом не моргнул.
Но Памир уже чуял, что правда где-то близко, сколь бы невозможной она ни была.
- Как ты выбрался оттуда? Где-то есть тайный туннель? Серые глаза оставались открытыми и совершенно спокойными.
- Ах, нет! - воскликнул Памир. - Я выкопал длиннющий широкий канал к вам, и по нему-то ты и пробрался. Так?
Ответа он ждать уже не стал. По своему каналу он вызвал дежурного робота, находящегося внутри дыры.
- Все в норме, сэр. Все идет по плану, - тихо и доверительно сообщил тот.
Памир ради любопытства сменил канал. И снова прозвучал приблизительно тот же ответ. Он выбрал третий - никогда прежде им не использовавшийся - и снова услышал в ответ, что все в порядке.
- Вот дерьмо! - выругался Памир. Его пленник уже сгибал отросшую ногу.
Памир снова отсек ее вспышкой сине-черного света, потом положил в карман часы и, схватив незнакомца под руки, пообещал:
- Я тебя, конечно, убью. Рано или поздно. Но сначала надо еще кое-что выяснить.
Он втащил сына Уошен в кар и погнал машину назад, пытаясь связаться с Премьером. Ему ответил робот, и его грубая физиономия замаячила прямо перед лобовым стеклом.
- Будьте кратки, - ответил автомат.
- У меня срочное сообщение, - объяснил Памир. - Вооруженное вторжение…
- Один человек?
- Да.
- Доставьте его в ближайший центр заключения, как гласит инструкция…
- Какая инструкция?
На бесполом лице выразилось некое недовольство.
- Объявлена тревога первого уровня, капитан. Разве вы не слышали?
- Нет.
Недовольство на физиономии робота сменилось гримасой боли.
- Да что происходит, черт побери?
- Значит, наша система тревоги дала сбой. Это ужасно.
- Капитаны на празднике?
- Контакт с Гранд-Холлом потерян, - признался робот почти смущенно. Потом, немного поколебавшись и уже другим тоном, добавил: - Может быть, вы приедете прямо на командный пункт, сэр? Я смогу объяснить вам, что знаю, если вы подъедете немедленно.
Памир вырубил' канал и впервые за долгое время застыл, не обращая внимания на пленника,и думая только о том, что ему стало уже известно, и что предпринять в первую очередь.
Больше чем столетие назад, после обнаружения закамуфлированного люка, капитаны построили прямо внутри насосной станции наблюдательный блиндаж. И как в любой хороший блиндаж туда вело несколько секретных ходов. И как все, построенное капитанами, блиндаж сохранялся в прекрасном состоянии, а его выключенные системы связи готовы были заработать мгновенно после введения соответствующих кодов соответствующими людьми.
