— Я тебе перезвоню, Хонэн, — бросил Винклер.
— Но Рип-сан, а принцесса… — успел крикнуть старик перед тем, как связь прервалась.
Теперь Рип знал, что делать. Принцесса, Эйсай, Ябу, Биордер и другие были в лапах Гордона, и они нуждались в его помощи.
— Ты не спишь? — послышался сзади голос жены.
Рип обернулся. Надя стояла в дверях, одетая в одну ночную рубашку, правая рука упирается в косяк, вторая за спиной.
— Нет, — Рип оторвался от видеофона, — я выяснил, что хотел. Генерал говорил неправду. Те люди, что прилетели со мной, они… он не отпустил их, они все еще в его руках.
— И что ты теперь думаешь делать?
— Понимаешь, Надя, я должен, я просто обязан помочь им. Я единственный, кто остался на свободе… пока.
— Ноты один не сможешь, как ты себе это представляешь?
— Еще не знаю, но сидеть сложа руки тоже не могу, там мои товарищи.
— А я?
— С тобой ничего не случится. Скажешь генералу, что, пока спала, я исчез. Он поверит тебе, это почти правда. Пойми, я должен выбраться из-под наблюдения генерала, со мной сейчас рядом находиться небезопасно.
— О Рип. — Жена кинулась к нему и повисла на шее. — Не оставляй меня, мне страшно, пожалуйста, возьми меня с собой.
Ригг аккуратно, но настойчиво отстранил девушку.
— Я не могу, ты даже не представляешь, о чем просишь. Если есть сейчас самое опасное место, то оно рядом со мной.
Надя стояла на своем.
— Я тебе не буду мешать, наоборот, помогу, я и стрелять умею.
— Нет, — твердо сказал Рип, — для тебя лучше всего остаться на Адонисе. Здесь ты в безопасности, тебя никто не тронет. Ты ничего не знаешь. Если я и тебя потеряю, то никогда не прощу себе этого.
— Это твое окончательное решение? — Посерьезневшая девушка отстранилась от мужа.
— Так будет лучше для нас обоих, тебе…
— Ты никуда не поедешь, — неожиданно изменившимся голосом произнесла Надя.
— Нет, ты не понимаешь, — начал Рил и осекся… На него смотрело черное дуло бластера.
— Ты слишком упрям, — сказала сжимающая бластер девушка, — я просто вынуждена применить это. Я не могу выпустить тебя.
— Надя, — если сказать, что Рип был удивлен, это значит не сказать ничего, — что ты делаешь? Это оружие. Сейчас же опусти…
— Лучше не двигайся. Видит бог, мне не хочется стрелять, но если потребуется…
С этими словами она подошла к висевшему на стене видеофону и набрала номер.
— Я слушаю, — через некоторое время произнес аппарат голосом генерала Тордона.
— Срочно приезжайте, он кое-что заподозрил и хотел смыться.
— Ты его задержала?
— Да, ситуация под контролем.
— Сейчас буду. — Аппарат отключился.
— Ты, — выдохнул Рип, — но почему, почему именно ты. Чем они тебя подкупили? Ты же моя жена.
— Я не жена тебе, Рип, — Надя грустно улыбнулась.
Слова ударили его как обухом по голове.
— Как не жена, мы с тобой… что ты такое говоришь.
— Рип, — перебила его Надя, — ты и половины не понимаешь в происходящем.
— Но если мы не женаты, тогда и все остальное вранье. Наш медовый месяц, мое воинское звание? Все те места, куда ты меня возила и где мы якобы путешествовали.
— Да, этого не было.
— Если так, — Рип все еше не верил, — тогда кто же я?
— Об этом мне известно столько же, сколько и тебе, а может и меньше.
— Как так, но где я был эти годы?
— Я не знаю, Рип. Впервые после того случая пятилетней давности я увидела тебя две недели назад.
— Ты хочешь сказать…
— Тот день был первый, не скажу, что я не рада была встрече.
— А до этого?
— Я, как и все, считала тебя погибшим.
— Не может быть, мы что, ни разу за все пять лет…
— После полета с Сэмом все считали тебя мертвым, и я так думала до… до дня, пока тебя не привез генерал.
— А этот дом, где мы якобы жили.
— Дом действительно принадлежит мне и… моему мужу.
Рип уже начал догадываться.
— Сэму?
Надя кивнула.
— Тогда мне понятно, почему он смотрел на нас так странно. И как он сказал тогда: «Ты снова отобрал ее у меня», — я сразу не догадался, что он имел в виду. Но как ты могла, иметь мужа и жить с другим. Ты целовала меня при нем, я обнимал тебя. Как он согласился…
Надя грустно улыбнулась.
— Ты правильно назвал его — рохля. Он всегда был таким, такой и остался. Сам не в состоянии самостоятельно принять решения и уж тем более отстоять его. Он мне никогда не нравился. Женщине нужна опора, надежность, сила. Именно такие качества я видела в тебе, а Сэму и было, и есть далеко до них, и вообще какая разница, почему я пошла на это, считай, что из-за остатков нашей прежней дружбы.
— Если он такой хлюпик, каким ты его тут расписала, то зачем же тогда выходила за него?
— Зачем? — Надя зло усмехнулась. — Мужчины, мужчины. Мне был 21 год, еще несколько лет, и я уже старая, никому не нужная старая дева. Не век же торчать на Альме, маленькой, забитой планетенке, где и пойти-то толком некуда. Мне всегда нравилась красивая, пышная, богатая жизнь больших планет и городов, а тут подворачивается Сэм; его как раз должны были перевести в столицу. И я подумала: «А почему нет? Главное — вырваться с Альмы, а там уж…»
— Вы поженились через год после случая со мной?
— Да, четыре года назад и медовый месяц провели действительно на Мерите.
— Но, постой, я ничего не понимаю. Что ты делаешь здесь, со мной, зачем подобный маскарад?
— Это все задумка генерала.
— Я уже догадался, но зачем это понадобилось Гордону, если он хотел просто убить меня.
— Ошибаешься, Рип. Убить тебя хотел Сэм, и это сильно разозлило Дэшила. Рип отметил, что она назвала советника по имени. — А генерал — я точно не знаю всех деталей, но… тебе известна какая-то тайна, секрет, и Гордон стремится завладеть им во что бы то ни стало. Он откуда-то узнал, что мы были близки в молодости, и устроил встречу. Он поставил меня шпионить за тобой, Рип, шпионить днем и ночью. Я должна была войти в доверие, и когда ты вспомнишь, он предвидел, что, возможно, не станешь доверять ему, но человеку нужно выговориться, ты доверился бы мне.
— Да уж, неплохо вы все разыграли, хоть какую тайну он хотел услышать?
— Я и сама не знаю, — девушка пожала плечами, — видишь ли, он мне не совсем доверяет. Рип ухмыльнулся.
