– Что вы там говорите? Что значит, когда вы впервые услышали об этом письме?
– Дело в том, что наша фирма, как я уже говорил, одна из старейших...
– Мы это поняли, нельзя ли поближе к предмету обсуждения.
– Если короче, то данное письмо находится, вернее, уже находилось, на сохранении в нашей фирме более двадцати лет.
– Что-о-о? - одновременно выдохнули Рип и император. - В каком смысле?
– В самом прямом. Двадцать с чем-то, а точнее, - человечек заглянул в свои записи, - двадцать три года и два месяца тому некий субъект принес нам в контору данное письмо, снабдившего довольно необычными инструкциями. По истечении двадцати трех лет мы должны были передать его лично в руки либо императору Нихонии Таманэмону Дэнтедайси, либо его будущему зятю Рипу Винклеру, едва они появятся во дворце. Признайте, весьма странные инструкции, и каково же было мое удивление, когда почти в назначенное время появляетесь вы... - Человек осекся. - Позвольте, если не ошибаюсь, двадцать три года назад вы уже были императором, но мистер Рип-сан, он же...
Рип с императором многозначительно переглянулись.
– Мы благодарны вам, - поднялся император, - за то, что так точно выполнили свои обязательства.
– Ну что вы, - вскочил адвокат, - это всего лишь мой долг, если вам когда-нибудь понадобится помощь или...
– Я буду знать, к кому обратиться, - перебил его Таманэмон. - А сейчас, надеюсь, вы меня извините, но государственные дела...
– Да, да, я понимаю, - поспешно начал собираться толстячок. Схватив папку, он попятился к двери. - Было приятно, очень приятно общаться с такими людьми. - При этом он попытался всунуть Рипу свою визитку.
Винклер сделал вид, что не заметил этого. Мысли юноши витали вокруг лежащего на столе пожелтевшего от времени прямоугольника.
– Еще раз спасибо.
Когда за толстяком закрылась дверь, Рип с императором кинулись к столу.
Аккуратным почерком на конверте значилось: "Императору Нихонии Таманэмону Дэнтедайси или Рипу Винклеру лично в руки". И все, ни подписи, ни даты.
– От кого это может быть? - почему-то шепотом заговорил Рип.
Он, как и император, понимал, что если двадцать три года назад человек знал о Рипе, более того, знал, что он будет присутствовать во дворце, незнакомец наверняка знал и о Тай-Суе.
– Нечего гадать, сейчас посмотрим. - Император сорвал печати, открыл конверт и вытянул из него небольшой, почти не тронутый временем листок белой бумаги.
Был он исписан таким же ровным, как и на конверте, почерком. Уже первые строки повергли их в изумление.
"Здравствуйте, ваше величество, и (или) здравствуй, Рип. Могу представить, как вытянулись ваши физиономии (простите, Таманэмон-сан, лица), когда вам вручили данное письмо.
Не удивляйтесь и не пугайтесь, а если волнуетесь, то скажу сразу: со мной все в порядке. Во всяком случае, уже все в порядке.
На тот случай, если вы еще не заметили моего исчезновения, сообщаю: Рип, я застрял, застрял в прошлом. Несмотря на то что ты предупреждал меня не лезть к Тай-Сую, я, конечно же, не послушался. В свое оправдание скажу, что, кажется, нашел способ спасти твоих родителей, претворить его в жизнь, правда, так и не успел. Также не могу понять, почему не сработал таймер возврата Тай-Суя, у вас эта штука что-то барахлит.
Ну ладно, не буду надоедать своей болтовней, подробности при встрече. Скорее вытягивайте меня отсюда, последняя надежда на вас. Прошлое, конечно, ничего, но вы не представляете, как хочется домой.
Теперь все, до, надеюсь, скорой встречи.
Искренне ваш, Эйсай Кободаси Хэйон".
Император посмотрел на Рипа.
– Ну и шельмец! - Он опять углубился в письмо.
"P.S. Всячески гоню от себя мысль, что с вами что-либо случилось, и это послание не попадет к адресатам. Жду вас с 17 шаввала, каждый день с восьми утра до восьми вечера в центральном парке дворца".
– Это все? - спросил Рип, когда император оторвал глаза от послания.
– А тебе мало? Ну и что ты на это скажешь? Твой дружок хоть что-нибудь может сделать, чтобы потом не пришлось вытягивать его? А если бы мы и правда пропали?
– Не пропали же. Зато теперь знаем, где Эйсай. Какие будут указания?
– Какие, какие, иди, и чтоб через час вы оба были во дворце. У меня еще не прошло плохое настроение, поэтому не терпится всыпать твоему дружку по первое число, чтоб впредь отпала охота к любым авантюрам.
– Понял. - Что Рип понял, так это то, что поспать сегодня ему так и не удастся.
38
На одной из скамеек, что украшали большую аллею центрального парка, сидели парень и девушка. У парня были черные прямые волосы и узкие глаза. Внешне он мало чем отличался от гуляющих здесь же посетителей парка. Зато ярко-рыжие волосы его спутницы были довольно необычны, словно огненный цветок притягивая взоры отдыхающих.
Часы только что пробили полдень, и многочисленные посетители засобирались домой - переждать полуденный солнцепек. К тому же на сегодня 22 шаввала 1999 года был намечен матч между футбольной командой Нихонии и сборной Галактической Империи - отборочный тур Кубка Чемпионов.
– Ну и долго нам еще торчать здесь у всех на виду? - не слишком довольно поинтересовалась девушка.
– Не знаю. - Настроение юноши казалось не лучше. - Если мое послание дошло, нас должны были забрать еще пять дней назад.
– А что это за друзья такие, - не унималась рыжая. - Непонятные послания? Почему нельзя просто встать и пойти к ним домой? Обязательно торчать здесь целыми днями? Ты же говорил, что ты местный.
– Местный, - вздохнул юноша.
– Тогда почему ты до сих пор не показал мне свой дом?
– Показать-то я могу, да вот только войти туда мы вряд ли сумеем.
– Знаешь, я с трудом понимаю тебя. Это твоя планета, твой дом, но мы живем в гостинице. Я послушалась тебя, отпустила команду, если есть проблемы, ты только намекни, мы живо справимся.
– Успокойся. - Эйсай любовался прекрасным рыжим созданием. Сейчас, без скафандра, одетая как женщина, причесанная и накрашенная, Ольга выглядела особенно привлекательно. Чертовски привлекательно. - Все не так просто. Ни ты, ни твои люди мне помочь не смогут, во всяком случае, не сейчас... - Он осекся. - Чтоб я сдох!
– Эйсай, что с тобой?
Нихонец вскочил со скамейки и во весь опор понесся навстречу высокому широкоплечему молодому человеку с забинтованной головой и уставшими глазами. Незнакомец неспешной походкой двигался в сторону парочки.
Девушка мало что поняла, но молодые люди приблизились и заключили друг друга в объятия.
Ольга подошла к обнимающимся.
