— А что тебя удивляет? Мужчины — лучшие повара! — ответил Валера, снимая с плиты кастрюлю.
— Дорогой, давай я тебе помогу! — предложила Ира, увидев, что он затрудняется слить из кастрюли воду.
— Нет-нет. У меня почти все готово. Ты сядь пока тут, — показал он на высокий стул возле барной стойки, — скоро будем ужинать!
Ирина послушно села.
— Белое или красное? — поинтересовался Валера, доставая бокалы для вина.
— Красное.
Пока Ирина завороженно смотрела за его передвижениями, потягивая вино, Валера закончил приготовление последних блюд и сервировал стол.
— Вот так сюрприз! — произнесла Ирина, когда она пересела за стол, а в дверях показался Валерий с огромным блюдом в руках.
— Это еще не весь сюрприз, моя дорогая!
Он наполнил бокалы и сел напротив.
— Тогда где продолжение? — улыбнулась Ирина.
Валерий поднял бокал и произнес:
— Девочка моя! Уже много лет моя жизнь потеряла смысл. Я жил только тем, как бы побольше заработать и на какие развлечения это все спустить. Клубы. Тусовочные поездки. Яхты. Все это увлекало меня. И я даже одно время думал, что именно в этом счастье. Так было до того, как появилась ты. Теперь я понимаю, что все это было пустое и ненужное. И самое ценное в жизни — это душевная близость. Ты не пугайся. Я знаю, что у нас большая разница в возрасте. Если бы ты была хоть немного постарше… А лучше, конечно, чтобы я был хоть немного моложе. Да, я знаю, что ты не испытываешь ко мне тех же чувств. И это ничего страшного. Наоборот, я хочу, чтобы ты не влюблялась в меня. Я не хочу причинить тебе боль. Все равно мы должны будем когда-то расстаться. Больше всего на свете я не хочу делать тебе больно. Ты — весенний цветочек, у тебя еще вся жизнь впереди.
— Валера, что ты такое говоришь? Перестань! — прервала его Ирина.
— Подожди, дай я договорю. Все, что я говорю, так оно и есть. Ты еще слишком мало живешь на этом свете, чтобы понимать, что это правда.
В общем, ближе к делу. Я сегодня пригласил тебя сюда, чтобы отметить дату нашего знакомства. Сегодня ровно три месяца с тех пор, как моя жизнь наполнилась смыслом. В честь этого события я хочу сделать тебе подарок.
— Спасибо, Валер, я очень тронута, этот ужин…
— Не торопись! Я же говорю, ужин — не весь подарок. Основной подарок к этой шикарной дате — вот эта скромная квартира. Прими ее, пожалуйста.
Ирина застыла. Он продолжал:
— Я очень хочу, чтобы ты жила в ней. Я тебя знаю, не отказывайся, прошу тебя, не обижай меня этим.
— Нет-нет. Это слишком дорого. Я правда не могу принять такой подарок. Что я скажу родителям? Откуда у меня эта шикарная квартира?
— Ирочка, девочка моя, эта «шикарная» квартира не стоит той ценности, которую ты привнесла в мою жизнь. Если бы я мог, я бы подарил тебе гораздо больше.
— Но ведь у меня есть квартира, — сказала Ирина.
— Продай ее. Погаси кредит и у тебя еще останется неплохая сумма, — посоветовал Валерий. — Или лучше оставь ее — будешь сдавать. Сколько там кредит?
— Но…
— Разве тебе не нравится эта квартира? Пойдем, я покажу тебе второй этаж, — предложил Валерий.
— Нравится. Очень нравится. Но это так неожиданно. И такой подарок обязывает меня…
— Ни к чему это тебя не обязывает! Ты можешь жить одна, если захочешь. Или мы можем жить вместе.
— Постой. Так ты хочешь предложить мне вместе жить? — догадалась Ира.
— Мне нравится жить за городом. Ты же знаешь, я в городе ночую, только когда у меня есть ранние встречи. К тому же я давно уже веду холостой образ жизни и я люблю спать один и высыпаться ночью. Я не молод. Но если ты захочешь, мы можем попробовать пожить вдвоем.
— Я запуталась, ничего не понимаю. В чем подвох?
— Нет никакого подвоха. Это просто подарок моей девушке. Все остальное — на твое усмотрение. — Валерий улыбнулся и сделал глоток вина. — А теперь основное блюдо. — Он забрал тарелки и ушел на кухню.
Ирина огляделась по сторонам. Еще раз осмотрела эту прекрасную квартиру. «Поверить не могу» — думала она — «Неужели это со мной происходит?» Она была рада. Но почему-то ее преследовало чувство вины.
— Вуаля! — Валерий появился в комнате с двумя тарелками, накрытыми большими металлическими колпаками. Поставил на стол и поднял крышки. На тарелках потрясающе красиво была оформлена стерлядь.
— Какая вкуснятина! — воскликнула Ирина, положив в рот первый кусочек.
— Это по рецепту моей мамы. Она была знатная кулинарка, — сказал Валера. — Кстати, вот ключи. — Он положил на стол ключницу.
— Валер, я не могу выразить словами свою благодарность. Правда. Ко мне никто и никогда так не относился. И я никогда не получала подобных подарков. Я вообще, если честно, мало подарков получала. Я ценю тебя, мне даже трудно это выразить обычными словами. Ты не просто изменил мою жизнь. Ты показал мне, что такое жизнь.
— Ты заслуживаешь большего.
— А я могу сюда взять Маркизу?
— Она нашлась?
— Нет, — грустно ответила Ирина, — но я все еще надеюсь.
— Конечно, ты можешь ее взять.
Валерий встал из-за стола, подошел к Ирине, обнял ее за плечи и поцеловал в лоб.
На следующее утро Ирина проснулась в огромной шикарной кровати своей новой квартиры. Ночь была яркой. Утро еще более ярким. Солнце заливало светом спальню.
Ее мужчины уже не оказалось рядом. На подушке рядом лежал маленький клочок бумаги и кредитная карточка.
«Куколка, я уехал на работу. Я позвоню, когда освобожусь. Проведи этот день весело. Целую». А внизу были приписаны четыре цифры, очевидно ПИН-код.
Ирина покрутила в руках пластиковую карту. На ней было написано ее имя.
«Как в японской поговорке», — подумала она, улыбнулась, потянулась и позвонила Лике.
— Алле! — По голосу было понятно, что Лика еще спит.
— Ой, прости, кажется, я тебя разбудила?
— Да, сама виновата. Вечно забываю звук отключать на ночь.
— У меня сумасшедшие новости. Ты упадешь! — взволнованно затараторила Ирина.
— Рассказывай! — оживилась Лика.
— Пойдем завтракать — я угощаю!
* * *
Лика появилась в «Старбаксе» в утреннем образе. Волосы перетянуты резинкой в нарочито небрежный пучок, темные очки, бежевые джинсы. Лика сняла куртку, футболка слегка оголяла плечо. В это время суток люди в центральных районах Москвы не выглядят так расслабленно и непринужденно. Весь ее расслабленный вид намекал людям о том, что жизнь удалась. Ее жизнь удалась.
— Он подарил мне квартиру! — выпалила Ирина.
