— Но почему он не шевелился? — спросил котенок.
— Потому что умер, — ответила Камилла и отвернулась в сторону окна. Маркизе показалось, что глаза старой кошки наполнились слезами.
— Понимаешь ли, милый, все люди умирают. То есть перестают быть с нами. Как будто уходят. И больше мы их никогда не встретим, — объяснила Окси котенку, выпроваживая его из комнаты. Он, правда, не ушел, а остался в коридоре.
Через некоторое время Камилла заговорила:
— Раньше старые хозяева раздавали наших котят бесплатно — с ними постоянно жили я и моя дочь Эстер… Хозяйка вскоре уехала вместе с Эстер за границу к детям, а здесь поселилась ее двоюродная сестра. Новая хозяйка квартиры стала разводить котят и щенков для продажи… много их здесь было! Потом она стала хуже себя чувствовать… у нее осталась только я, потом появилась Окси, а совсем недавно — вы. Она хотела пристроить Жучку… жаль, что не успела…
— Почему? — взвизгнула собака.
— Потому что тогда, далеко отсюда, о тебе бы заботились новые хозяева. И нам было бы проще. А так — кто будет нас кормить? Жажда нам не грозит, вода капает… Сегодня Лидия собиралась пойти на рынок за продуктами. Я умею открывать холодильник, но он почти пуст. Можно доесть сыр, яйца, даже вареную картошку — этого надолго не хватит, особенно тебе. Ты же всегда стараешься съесть побольше, так?
— Ну и что, зато я больше трачу сил! — фыркнула Жучка.
— Глупая, что ты будешь делать, когда все закончится? На полках в шкафу есть сухой корм, я знаю, где он, но кто будет с тобой делиться? Окси? У нее котята. Маркиза? Я? Подумай хорошенько!
Жучка затравленно огляделась вокруг, снова заскулила, а потом тонко завыла. Маркиза спросила:
— Откуда ты знаешь, что никто не придет сюда? Люди всегда уходят, а потом приходят — соседи, родственники, друзья.
— У Лидии здесь никого нет. Кроме знакомой из соседнего дома. В подъезде ее не любят, называют кошатницей. Нас, кстати, тоже не любят. И люди сменились, новые жильцы ни с кем не дружат. Через стенку — пустая квартира. Рядом — сдается по часам. От телефона Лидия давно отказалась, если надо — сама звонила по маленькой коробочке, которую называла мобильником…
— Знаю, — сказала Маркиза.
— Она устроила так, чтобы ее никто не беспокоил, если она не давала объявления о котятах или щенках. Ее деньги, которые она называла «пенсия», приходили в банк, а с них вычиталась «коммуналка»… Не совсем понимаю, что это такое, но Лидия была этим очень довольна… Она не любила общаться с людьми, а нас любила, — грустно закончила Камилла.
— А мы тоже можем умереть? — вдруг спросила Жучка.
— Про тебя я ничего точно не знаю, — ответила Камилла, — я никогда не задумывалась, например, что происходит с мышами… Может быть, умирают только люди.
— Мы не можем умереть, — жалобно заявила Жучка, — куда ж мы тогда денемся? Это просто невозможно! Я думаю, все как-нибудь образуется.
В соседней комнате послышались возня и писк. Это малыши Окси проснулись и звали маму: захотели кушать. Окси поспешно ушла, захватив с собой любопытного котенка.
Жучка села возле Лидии и снова стала горестно скулить. Затем она легла, положив морду ей на плечо.
Камилла молча удалилась из спальни. Маркиза поймала себя на мысли, что запах Лидии становится все менее четким и постепенно исчезает. Маркиза пошла вслед за Камиллой.
— Что теперь будет? — спросила Маркиза, догнав Камиллу в коридоре.
— Я даже не представляю. Теперь нам придется туго. Пока подождем… чтобы избавиться от собаки, нужно было бы закрыть Жучку в комнате с Лидией, я умею это делать, — старая кошка вздрогнула, — но я слишком уважала и ценила ее… Несмотря на мои годы, она не собиралась усыплять меня или выбрасывать на улицу…
Они вошли в кухню, и Маркиза невольно посмотрела в окно, где шел снег с дождем и дул резкий, пронизывающий ветер. От неплотно закрытой форточки тянуло холодом. Она поежилась и невольно покосилась на пустые миски. Прибежала Окси и вопросительно взглянула на Камиллу. Та помедлила и подошла к холодильнику. Изо всех сил уперлась лапами в дверцу — и открыла ее. Кошки заглянули внутрь — Камилла была права, еды было мало. Но все-таки им достался куриный суп с вермишелью, остатки молока, сыра, майонез и начатые рыбные консервы. Пачку спреда и батон подозрительной колбасы Камилла, поколебавшись, откатила Жучке.
— Поешьте, — сказала Камилла и приступила к еде.
— Я не голодная, недавно завтракала, — напомнила Маркиза.
— Ешь впрок. Нас ждет голод.
* * *
Воцарившаяся в квартире атмосфера скорби сменилась напряжением и страхом. В спальню больше никто не заходил. Камилла, выгнав Жучку, закрыла туда дверь. Только она умела это делать.
На третий день они доели весь сухой корм, насыпанный в большой лоток. Предусмотрительная Окси спрятала часть в кошачьем домике. Но Жучка нашла этот запас и съела. Окси пришла в ярость и прогнала собаку прочь. И теперь стала бояться за котят: она и Жучка больше не были друзьями.
Котята Окси подрастали, молоко их уже не удовлетворяло, им также требовался корм.
— Почему никто нас не выпустит? — то и дело спрашивала Окси. Этот вопрос был риторическим. Поэтому никто не отвечал. Никто и не знал ответа.
— Попробуем позвать на помощь, — не очень уверенно предложила Камилла.
Они дружно мяукали и лаяли возле входной двери. Особенно когда с обратной стороны были слышны шаги и голоса проходящих людей. Но никто даже не останавливался.
Однажды в дверь позвонили. Это была та самая знакомая Лидии, про которую говорила Камилла. Все обитатели квартиры знали ее запах. Она довольно часто заходила к ним домой. Жучка залилась звонким лаем. Окси и Маркиза громко и неистово мяукали. Надежда затеплилась в них. Но напрасно. Знакомая ушла, решив, что хозяйки нет дома.
Когда последняя разодранная пачка с сухарями начала подходить к концу, Маркиза поняла, что отсюда пора выбираться. Но как?
Она еще раз исследовала входную дверь. Плотно заперта. Окна в общей комнате также оказались закрыты. Только в спальне Маркиза не могла проверить.
— Открой дверь в спальню, — попросила она Камиллу.
— Зачем тебе?
— Нас никто не спасет, нам надо уходить. Обычно Лидия открывала окно в своей спальне. Это может быть наш шанс, — ответила Маркиза.
— Ты понимаешь, что тебе туда нельзя? — спросила Камилла.
— Почему? — не поняла Маркиза.
— Она лежит в комнате, и уже ничего нельзя сделать. Прошло несколько дней. Ты не можешь там находиться. Иначе пропитаешься запахом и сможешь жить только на кладбище, — ответила Камилла.
Маркиза посмотрела на пожилую кошку недоверчиво. «Что на нее нашло?» — раздраженно подумала она.
— Ты сама сказала, что Лидия умерла, — уточнила Маркиза.
