Уже через полчаса я уверенно шла по коридору, перед этим решительно отказавшись от эскорта двух карауливших у покоев фрейлин. Наконец-то свобода передвижения, без этого назойливого щебечущего конвоя!
Но стоило мне распахнуть двери крыла леди Надин, где меня в свое время поселили, как я застыла, уставившись на стоящего у колонны Кейрана Мерцающего.
— Ваше высочество, наследная принцесса Изначальной Империи, — почтительно склонился Коршун, — рад вас видеть.
— Взаимно, — приветливо улыбнулась в ответ. — Удивлена…
— Что я тут? — вскинул темную бровь мужчина. — Александра, это просто, не заставляйте меня думать, что я зря вас натаскивал почти две недели.
Наглы-ы-ый! Я довольно прищурилась. Что же, когда есть вассалы, преданные, но не раболепствующие — это восхитительно. А он таким совсем скоро станет, потому как обещал принести мне клятву верности, если я вернусь полноценным Проводником.
— Фрейлины, — твердо сказала я. — А вы резвый.
— Мне это выгодно, — почти незаметно усмехнулся серый кардинал и с поклоном пропустил меня вперед. — Какие планы, ваше высочество?
— Для начала навестить управляющего. — Приподняв юбки, решительно сделала шаг. — А вы что, сегодня секретарь?
— Как пожелаете, — спокойно отозвался Коршун. — Советую пожелать, потому что в курс дела придется въезжать почти что призовым галопом.
— Тогда желаю, — кивнула.
— А зачем вам управляющий?
— Кабинет хочу.
— Надеюсь, вы не сочтете это наглостью с моей стороны, но я приказал его оборудовать еще неделю назад. — Белый невозмутимо поправил очки, и в желто-карих глазах мелькнула тень иронии.
— Замечательно. Проводите.
Через несколько минут мы уже были в административном крыле дворца, в просторном помещении, которое, хоть и было вычищено до блеска, все равно хранило следы запущенности.
Я медленно прошлась по большому бежево-бордовому ковру, провела пальцами по гладкому мрамору каминной полки, подошла к массивному столу и села в кожаное кресло. Мерцающий занял место напротив, не дожидаясь приглашения.
— Кейран, наедине я предпочитаю сохранить прежнюю, более вольную форму общения, — проговорила, все так же осматривая свое рабочее место, оценивая забитые книгами и папками шкафы, карты и картины на стенах. — Кому принадлежала эта комната раньше?
— Вашему покойному брату, Александра, — отозвался Кейран, с ходу принимая возвращение старых правил игры.
Ага, бывшему наследнику престола, значит.
— Надеюсь, что бумаги оставили… на месте? — О том, что они могли быть еще и «неприкосновенны», я даже и не думала, наверняка за этот год уже порылись все заинтересованные лица.
— Я проследил, — с каменным лицом отозвался советничек. — И вернул все, что может быть вам интересно. Тут некоторые… неаккуратные… с очень грубыми приемами работы… даже не копировали, а оригиналы воровали!
В голосе Кейрана было столько возмущения такими топорными методами, что я улыбнулась.
— Вы меня продолжаете радовать.
— Счастлив. — Интриган опустил хитрые глаза долу.
Как же он мне нравится!
Да, какие плохие и наглые воры! И к профессии как подходят! Без огонька, любви и энтузиазма!
— Александра, как мы и договаривались, я бы хотел принести вам клятву верности, — начал Мерцающий. — Но сначала ознакомьтесь с этим документом.
— С чем?! — Я показала свое удивление.
— Посмотрите. — Мне подали свиток.
Я развернула и вчиталась.
Ну да, было бы странно, если бы советник не попытался извлечь из этой ситуации свою выгоду. В общем-то форма вполне стандартная. Отныне Кейран Мерцающий находится под защитой наследной принцессы Александры, в дальнейшем Императрицы Изначальной Империи. Был приведен также список лиц, которых я обязуюсь не трогать. Из необычного тут было разве что… право однократного помилования. Любого лица, за которого будет ходатайствовать мой советник. Очень интересно!
— Зачем? — прямо спросила, ткнув пальцем в интересующий меня пункт.
— В жизни всякое бывает, — не дрогнул Коршун.
— Правда… — медленно кивнула, с прищуром глядя на Белого. — Как понимаю, этот документ имеет силу большую, чем закон?
— Клятва верности стоит очень дорого, — едва заметно улыбнулся Кейран.
Ага… Стало быть, может заставить меня «простить и отпустить» даже серьезного государственного преступника. Полезная бумажка! Для меня самой полезная. А сделаем-ка мы ход конем, дорогой советничек!
— Хорошо. Но я бы хотела распространить право помилования на двух человек. Также составим дополнительный договор, в котором пропишем условие: по моей просьбе вы будете ходатайствовать за определенную фигуру.
— Вот как… — Белый сцепил руки в замок. — Согласен. Но тогда увеличиваем список до трех. Два мои — один ваш.
— А вы не… — попыталась подобрать слово, — не наглеете?
— Что вы, Александра, ни в коей мере. Просто один человек — это условие моей верности, а вот второй… то, что я пойду вам навстречу.
— Хорошо, — досадливо скривилась, перечитала договор и решительно подписала.
Потом еще раз пробежалась глазами по списку неприкосновенных имен, чтобы навести о них справки, и с удивлением прочитала: «Ровена Делвин». Вот значит как, Кейран. Да, все еще интереснее, чем я думала… и го-ра-а-аздо серьезнее, чем считала фейри Ро! Но… Не будем отвлекаться! Бросила последний взгляд, запоминая остальные имена, потом провела над договором ладонью, шепнув слова заклинания. Короткая вспышка — и копий стало две. Одну отдала Кейрану, который чуть заметно улыбнулся, свернул свиток и подкинул его в воздух, растворяя свой экземпляр. Я поморщилась, понимая, что таких высот в пространственной магии достигну очень нескоро, но напомнила себе, сколько практики у Коршуна и сколько у меня. Немного успокоилась.
— Ну что же… — Мерцающий встал, обогнул стол и, подав мне руку, помог подняться. Вывел на середину комнаты, отошел на два шага и замер, зарыв глаза. Постепенно сила окутала его серым покрывалом, а когда советник приоткрыл ресницы, я вздрогнула от жуткого взгляда сверкающе-белых глаз. Он улыбнулся и опустился на одно колено со словами: — Я, Кейран Мерцающий из Лунной ветви Белого Клана, приношу клятву верности Александре вир Толлиман. Отныне все мои ресурсы, от интеллектуальных до финансовых, принадлежат госпоже. Клянусь не вредить ни действием, ни бездействием и следовать всем предписаниям. Согласно договору вассалитета, рассчитываю на покровительство леди вир Толлиман. Сила в свидетели!
Запахло озоном, по телу мужчины прокатилась дрожь, и он даже оперся рукой о ковер, потом между нами возник белый символ бесконечности, который спустя миг раздвоился и метнулся к нам, впиваясь в кожу запястий. Я охнула и уцепилась за спинку кресла, чтобы устоять, потому что было больно, очень-очень больно! До прикушенной до крови губы, до слез, которые все же выступили в уголках глаз.
