Двери распахиваются, и я вхожу, ступая по синей дорожке… и чувствую вспышку изначальной магии.
Такая наглость — телепортироваться прямо в тронный зал. Притом недалеко от самого трона… на свое место.
При виде Рыжа меня сначала затопила волна искристой радости, а потом тяжестью рухнуло осознание:
«Уходи! Уходи, душа моя! Суть моя, сердце мое. Тебе нельзя тут находиться».
Он… немного растрепанный, видимо, торопился, и такой невыносимо родной, что у меня глаза становятся влажными и я кусаю губы, чтобы не допустить слез.
«Аля… поздно. Он на виду. Мы ничего не можем сделать, разве что потом, после… подменить тело».
Я не ответила, не дрогнула, не обернулась, хотя там, за спиной, находился отец моего ребенка, тот, кого я любила.
А впереди — тот, кого я не хотела терять. Тот, при виде которого сердце всегда сладко ныло, с кем было тепло и спокойно. И наш мир рухнул. Я уже на осколках, а Рыж еще об этом не знает.
Придворные, застывшие в поклоне, Надин с улыбкой на лице, великолепный зал, искрящийся, переливающийся и безмерно прекрасный.
И он… и шаги.
Мои шаги.
Я ждала, я каждый миг ждала удара, того, что кто-то выступит, вмешается, сорвет задуманное.
Но… тишина.
Тишина, пока я поднимаюсь на тронное возвышение, тишина, пока говорит первосвященник. Я даже не понимаю о чем…
Меня трясет.
И меня коронуют.
Все как в тумане.
Тяжесть императорского венца на голове, скипетр и держава в руках, и я опускаюсь на трон.
И вот тогда… замерший маховик начинает раскачиваться!
Подходят Синие и Белые. Ингрид Вьюжная так и светится самодовольством, и я понимаю… и вспоминаю. Адис Вермен был ее фаворитом. И он уже мертв. А что если женщина его любила? Она мстит! Той же монетой.
Любимый за любимого.
— Ваше величество, — склоняются они, — можно ли говорить?
— Говорите, — падает мое слово. Хотя все, чего мне хочется, — это заткнуть их навечно.
— Мы просили бы позвать Палача Стихий, — надменно продолжает блондинка. — По обычаю вы не можете отказать нам в этом. Не так ли, лорды?
— Палач, — зову, одновременно дергая связывающую нас нить.
Пространство расступается, и выходит он. Кланяется мне, кивает придворным.
— Высший судья, справедливейший, — почти мурлычет Вьюжная. — Знающий все.
— Вам есть что сказать, кроме общеизвестных истин? — вскидываю бровь и, не выдерживая напряжения, прячу руку в складках платья, чтобы с силой смять ткань.
— Тогда я обвиняю Евграна Пламенеющего в государственной измене! — выкрикивает Ингрид и выходит на постамент, передав Люциану папку с документами. — Вот доказательства.
— Принято, — глухо откликается Туманный. — Уберите бумаги, они мне не нужны. Я подтверждаю вину Пламенеющего.
«Люциан! — рычу я по связи. — Ты что творишь?!»
«Я не могу лгать в этом облике», — отзывается Палач.
Все… мир осколками. Я почти слышу, как хрусталь разбивается о камень.
Вокруг шум, крик, волнение… а я сижу.
— Императрица, ваши действия? — едко спрашивает один из Белых.
Я поднимаю на него глаза, желая лишь одного: убить взглядом.
Но… что мне делать?!
«Заточи его, — торопливо подсказывает Лир. — Аля, отправь его в темницу. Мы его вытащим, мы обязательно что-то придумаем!»
Но пути сразу перекрывают.
— Нельзя держать его в тюрьме. Такое преступление заслуживает казни!
Казни! Вижу полные ненависти глаза Надин вир Толлиман.
Казни! Торжествуют Ингрид и ее свита.
Казни! Ликует жадная до зрелищ толпа.
Нет, нет, нет!!!
Я порывисто поворачиваюсь, вижу такие теплые, родные зеленые глаза, которые даже сейчас мне улыбаются.
Нет!!!
Вспышка сияния межмирового портала скрывает Пламенеющего, и я вскакиваю с кресла, сбегая по ступеням, и останавливаюсь совсем рядом.
«Зайди, — шепчет Иссо. — Попрощайтесь, а я прикрою. И выпущу тебя обратно. Только тебя. Но он останется жив».
Шаг вперед, и стена силы сразу становится непроницаема, а меня обнимают знакомые руки.
— Маленькая моя…
И тут я плачу. Впервые за прошедшие сутки я рыдаю, судорожно комкая ткань его камзола.
— Почему, почему, ну почему?!
— Судьба? — тихо спрашивает Рыж, гладя меня по волосам.
— К демонам такую судьбу! — поднимаю к нему лицо, встаю на цыпочки, и он целует меня в губы.
Последним поцелуем, как шепчет сердце.
— Люблю тебя. — Обхватываю его лицо ладонями, а он улыбается и сцеловывает мои слезы.
— Знаю, Альчонок. И я тебя люблю. Все будет хорошо… мы связаны, и мы встретимся. Я дождусь тебя.
Невыносимо долго смотрю на него, и он снова целует, прижимает так, что даже больно.
— Он защитит вас, — вдруг говорит он и невесомо касается моего живота.
И на меня потоком ледяная вода.
— Ты знаешь?!
— Я чувствую… даже то, чего тебя лишили. И когда лишили.
Непонимающе смотрю на Рыжа, но тут нас прерывает мелодичный женский голос:
— Время истекает.
— Спасибо, Огни! — Евгран смотрит куда-то вверх. — Даже за это спасибо. Аль… позаботься о моей матери, ладно?
Потом он отступает, снова дарит мне улыбку и… растворяется в воздухе.
А я с тихим стоном опускаюсь на колени, невидяще глядя перед собой. А вокруг все так же бушуют Грезы…
Приближение Иссо я скорее чувствую, чем слышу. Он опускается рядом и со вздохом прижимает меня к своей груди.
— За что ты так? — тихо спросила я. — Это ведь твоих рук дело. С самого начала…
— Потому что это было предрешено, — отозвался Мираж, касаясь поцелуем моего виска. — Как и то, что у тебя будет ребенок от первого мужчины. А вот представь, что на узы половинок наложатся еще и те… Ты бы миры перевернула, чтобы его найти, принцесса. И Империю загубила. Это минимум.
— Как же я тебя ненавижу, — простонала, судорожно всхлипывая. — Как сильно!
— Что ж, — горько кивнул Иссо, — не могу запретить, могу понять. Главное… ребенка люби. Вашего с Лирвейном. Мне очень не нравится, какие чувства раздирают тебя сейчас на части.
— Это же мой малыш… Как я могу не любить его?!
Отстраняюсь от мужского плеча и решительно поднимаюсь, вытирая мокрые щеки.
