Он бы не пострадал. Но… грабитель оказался тоже не лыком шит. И толкнул ему навстречу какую-то дамочку в блестящем платье.
Девица истерически завизжала, Рон отшвырнул ее в сторону, но предотвратить удар уже не успел. Только повернулся так, чтобы лезвие вошло в мышцы плеча.
И ударил сам.
Жестко и безжалостно. В переносицу.
Разбивая тонкие кости и вбивая их в мозг.
Поделом тебе, тварь!
— Рон?!
Аврора явно справилась со своей задачей. Девочке определенно можно было доверить спину. И теперь она спешила к товарищу, который зажал рукой окровавленное плечо.
— Что случилось?!
— Да у одного козла ножик оказался, — отмахнулся Рон. — Мышцы рассекло.
— Дай погляжу. — Аврора подошла к другу, осторожно отвела его руку от раны.
Они не обращали внимания, что их кровь смешивается.
А потом Аврора ткнулась Рону лицом в грудь.
— Ты меня так напугал! Больше никогда так не подставляйся!
— Да я бы мог, но тогда кто-нибудь из людей бы пострадал, — смущенно оправдался Рон.
— Лучше они, чем ты, — шепнула Аврора. — Знаешь, я так испугалась…
Рон погладил ее по волосам. В этот миг перед ним был не навигатор. Перед ним стояла перепуганная вусмерть девчонка. За него испуганная. Не за себя.
И Рон отлично знал: чуть надави — и эту ночь они проведут вместе. Но только эту ночь. А потом… Аврора себе не простит. Да и он тоже.
Это как ребенка изнасиловать…
И поэтому Рон крепко прижимал к себе девушку, не обращая внимания, что пачкает кровью ее платье, гладил ее по волосам — и ждал полицию.
Надо сказать, больше всего ребятам досталось не от полицейских — те, узнав, что перед ними курсанты звездной академии, даже не сильно их допрашивали. Посмотрели удостоверения — и кивнули. Мол, молодцы, ребята. Так держать.
Небольшая премия вышла от владельцев казино. Ее принес прямо в отель невзрачный человечек в роскошном костюме. И намекнул, что, если по окончании учебы тэр и тэри захотят работать в частных корпорациях, — им всегда помогут откупиться от армии. Рон предложил Авроре потратить премию на одну из последних игрушек. Суперсовременный планшетник. И даже пообещал добавить денег. Но Аврора покачала головой:
— Деньги я отправлю маме. Чтобы приехала ко мне на выпуск.
— Тебе хватит?
— Вполне.
А вот тэр Алексис Верет лютовал и зверствовал. Хотя досталось в основном Рону. Аврора-то не пострадала. Зато Кугуар, узнав, что его ученика смогли достать так легко, загнал ребят до состояния нестояния. И пообещал отчислить к звездной матери, если они его не достанут в конце тренировок.
Не достали.
Но и отчисление не состоялось.
Четыре года спустя.
— Аврора Иридина Вайндграсс!
Аврора выходит на сцену. Небольшую. Но сейчас ей кажется, что вся вселенная вертится вокруг нее.
— Курсант Вайндграсс, за эти пять лет вы стали настоящим украшением академии. Мне жалко с вами расставаться, но я с гордостью вручаю вам звездный диплом навигатора первой категории!
Аврора улыбается. Весело, счастливо… По лицу Калерии, сидящей в первом ряду, катятся слезы. Рон широко улыбается.
Эти двое — единственные, с кем Аврора по-настоящему делит момент своего триумфа. Мама безумно рада за своего ребенка. А Рон…
Аврора так и не поняла, как к нему относиться.
С одной стороны — ее условие он принял. С другой же…
Аврора могла назвать его другом. Единственного из всей академии. Спину прикрывать она бы Рону не доверила, но ключ от квартиры с деньгами — запросто.
Когда торжественная церемония закончилась, к стоящей отдельно троице подошел генерал Верет.
Аврора и Рон привычно вытянулись в струнку.
— Вольно.
Ребята чуть расслабились.
Калерия посмотрела на дочь с улыбкой. Вот она, ее дочка, в ладно пригнанной черной форме навигатора. Улыбающаяся. Счастливая.
За это ничего не жалко.
И пусть она летает на своих кораблях. Все равно она будет залетать домой. А мама будет ждать. Обязательно.
— Тэра Вайндграсс, спасибо вам за дочь.
Калерия ответила улыбкой. Крепко прижала к себе Аврору.
— Уж что выросло…
— Замечательный ребенок у вас вырос. Умница, красавица… мы ее распределили на эсминец «Летящий сквозь бурю». Там командиром мой выпускник. Так что присмотрит и не даст в обиду.
— Точно?
— Мам, — притворно обиделась Аврора. — Между прочим, я даже Рона могу на лопатки положить!
— Ты у меня умница. Но все-таки еще ребенок.
Аврора уткнулась в плечо матери. Калерия все еще красива. И мужчины заглядываются на нее.
— Мам, я тебя так люблю…
Мужчины отошли, и Калерия воспользовалась моментом:
— Малышка, а что у тебя с Роном?
— Ничего. Он мой друг.
— И так на тебя смотрит?
— Я ему честно сказала, что у меня ни с кем и ничего не будет, пока не получу звание капитана…
— Он согласился?
— Да.
— Значит, ты ему действительно дорога. Присмотрись к парню.
— Мам, мы служим на разных кораблях!
— А эскадра, к которой вы приписаны?
Аврора опустила глаза.
— Ну да. И мой корабль, и его — оба приписаны к эскадре Висена.
— Старшего?
— Младшего. Третья эскадра.
— Понятно.
Адмирал Висен тоже был своего рода легендой флота. Почти как Рико Эстевис. Но если Рико был военным гением — адмирал Висен прославился фразой: «Быдло в адмиралы?! У меня свои дети есть!!!» Его снобизм и глупость вошли в поговорку. Но вроде бы…
— Я про Висена-младшего слышала много хорошего.
— Говорят, он почти гений тактики и стратегии.
— Главное, что своих людей не подставляет.
Аврора потерлась щекой о плечо матери:
— Мам, ты, пожалуйста, знай — я всегда прилечу. Откуда угодно. Что бы ни было. Я вернусь.
Калерия погладила дочь по волосам:
— Родная моя…
Сильные руки обняли обеих женщин. Рон улыбался.
— Отмечаем? Аврора, если ты сегодня не выпьешь ни грамма спиртного…
— Не выпьет, — отрезала Калерия.
Как-то они с Авророй попробовали — и были неприятно удивлены результатом. На все, что содержало алкоголь, девушка реагировала как на яд. И реакция была соответствующая. Тошнота, рвота. Головная боль…
