Голова глухо шлепнулась на пол. Из шеи хлынула черная кровь, однако тело существа все так же неподвижно стояло в дверном проеме.
Дорин бормотал ругательства.
Селена вонзила меч в голову, словно боялась, что, и мертвая, та способна укусить.
Дорин продолжал ругаться, когда Селена потянулась к двери и стерла один знак.
Удерживающее заклинание было снято. Обезглавленный труп существа повалился на пол. И тут же Селена нанесла по нему четыре удара. Тремя она рассекла туловище, а четвертым ударила туда, где находилось сердце. Принц подумал, что его вытошнит, когда Селена в пятый раз коснулась мечом трупа, раскрыв грудную клетку.
Дорин не знал, что она там увидела, но ее лицо стало еще бледнее. У него самого не было ни капли любопытства.
Ловким ударом ноги Селена зашвырнула голову существа (почти неотличимую от человеческой) через порог, а затем туда же переправила и останки тщедушного тела. Потом она плотно закрыла железную дверь и начертила внизу, возле порога, еще несколько знаков. Они вспыхнули и тут же погасли.
Дорин недоверчиво смотрел на закрытую и запечатанную дверь.
— Сколько будет держаться… заклинание? — спросил он, едва не подавившись последним словом.
— Не знаю. Наверное, пока я его не сниму.
— Сомневаюсь, что нам стоит кому-либо рассказывать о случившемся, — осторожно проговорил Дорин.
Селена диковато засмеялась. Даже если рассказать одному только Шаолу… им обоим придется отвечать на очень непростые вопросы, которые вполне могут окончиться плахой.
Она сплюнула кровь на камни.
— Но мы должны кое-что друг другу объяснить. Желаете объясниться первым? Или начнем с меня?
Селена объяснялась первой, поскольку Дорин испытывал жгучую потребность переодеться. Он сразу же пошел к себе гардеробную и слушал рассказ Селены оттуда. Она сидела на его кровати. Вид у нее был ничуть не лучше, чем у принца. До его башни они добирались кружным путем, по служебным коридорам, многие из которых не имели окон.
— Скорее всего, под библиотекой находится древняя тюрьма, — начала Селена, стараясь говорить как можно спокойнее.
В приоткрытой двери гардеробной мелькнул обнаженный торс принца. Селена отвернулась и продолжала:
— Я думаю… я думаю, кто-то держал там это существо, пока оно не вырвалось из своей камеры. С тех пор оно жило под библиотекой.
Селена не стала делиться с принцем страшной догадкой: ей все больше начинало казаться, что существо это сотворил сам король. Часовая башня тоже была построена королем, а потому он не мог не знать, с чем она соединяется. У существа было человеческое сердце. Чем не доказательство, что само оно — творение злой воли и некой силы? Скорее всего, с помощью Ключа Вэрда король построил часовую башню и сотворил это мерзкое существо. Селена была готова побиться об заклад… да только не с кем.
— Я одного никак не пойму, — отозвался из гардеробной Дорин. — Почему это существо смогло прорваться сквозь железные двери? Раньше же у него не получалось.
— Потому что я повела себя как последняя дура. Я сняла заклинания со всех дверей.
Вранье, очень похожее на правду. Но Селена не хотела… не только не хотела — не могла объяснить, каким образом это существо выходило раньше и почему до сих пор никого не убило и не покалечило. Когда она столкнулась с ним впервые у дверей библиотеки, оно попросту исчезло. Все библиотекари оставались целы и невредимы.
Другое дело, если король превратил в существо… человека. Тогда возможно, что в нем еще сохранялись какие-то человеческие качества. Опять вопросы. Целый ворох вопросов. Найдет ли она когда-нибудь ответы?
Дорин сменил одежду, но оставался босым. Глядя на ступни его ног, Селена почему-то смутилась.
— А твое недавнее заклинание — оно надежно удержит дверь?
Селена пожала плечами. Ей ужасно хотелось отмыться. Дорин предлагал сделать это у него, но она не решилась.
— В книге написано, что заклинание действует постоянно. Поэтому вряд ли кто-то, кроме нас, сумеет открыть дверь.
«Кроме нас и короля, если тому понадобится пойти за Ключом Вэрда», — мысленно добавила она.
Дорин пригладил волосы и тоже сел на кровать.
— И все-таки откуда могло появиться это существо?
— Не знаю, — соврала Селена.
Она вдруг вспомнила про кольцо короля. Кольцо никак не могло быть Ключом Вэрда. Желтоногая говорила о кусках, осколках обсидиана, не имевших формы. Однако король с помощью Ключа мог сотворить себе кольцо. Теперь понятно, почему Аркер и его заговорщики так завидовали королю и искали способы уничтожить Ключ. Если Ключ позволяет создавать чудовищ…
Если король успел создать не одно это существо…
Подземные коридоры со множеством дверей. Их было более двух сотен. Все заперты. Кальтэне и Нехемии снились крылья. Непрекращающееся хлопанье крыльев над Ферианской впадиной. Какой страшный сюрприз готовил там король?
— Ты ведь что-то знаешь, — не унимался Дорин. — Расскажи.
— Ничего я не знаю, — ответила Селена, ненавидя себя за вранье.
Можно ли рассказать принцу правду, способную разрушить все, что было ему дорого?
— А откуда ты узнала, что в той книге есть заклинания? Как ты вообще ее нашла?
— Случайно увидела в библиотеке. Мне показалось… книга сама меня нашла и… увязалась за мной, что ли. Однажды я увидела ее у себя на столе, хотя из библиотеки ее не уносила. Потом она сама вернулась в библиотеку. В ней полным-полно заклинаний.
— Но ведь это не магия, — бледнея, сказал Дорин.
— Не такая, как у вас. Иная. Я ведь сама не знала, подействует ли заклинание. Но то, что вы до этого пытались сделать с дверью, — это… магия.
Дорин впился в нее глазами. Селена выдержала его взгляд, хотя ей было очень неуютно.
— Что ты хочешь от меня услышать?
— Расскажите, откуда у вас магические способности. Почему у вас они есть, а больше ни у кого нет? Расскажите, когда и при каких обстоятельствах вы их обнаружили и что это за магия. Словом, расскажите все.
Дорин замотал головой. Селена придвинулась к нему:
— Сегодня я на ваших глазах нарушила не менее дюжины законов вашего отца. Неужели вы думаете, что я вас выдам? Тогда и мне нужно опасаться. У вас еще больше возможностей меня уничтожить.
Дорин вздохнул:
— Пару недель назад я… взорвался. Заседание королевского совета меня так разозлило, что я выскочил из зала. Я шел, не зная куда. Очутился в заброшенном коридоре и что есть силы хватил кулаком по стене. Я думал, что ушибу руку, и только. Но стена вдруг пошла трещинами. Они добрались до ближайшего окна, и оно разлетелось вдребезги. С тех пор я пытаюсь понять, откуда у меня эта сила и какого она рода. Я учусь ею управлять. Она… появляется внезапно, сама собой. Как…
