Нелл пришла навестить Энди поздно вечером. Она выглядела усталой и измученной. Стоя в дверях, девушка приветливо улыбалась и тепло смотрела на Энди, но разговор вышел сухим и сдержанным. Они говорили о случившемся. Маленький Томас так и не очнулся; Джеймс постепенно приходит в себя и больше не помышляет о самоубийстве.
Энди было неприятно, что Нелл заботится о Джеймсе. Он старался не обращать на это внимания, но не мог. Он говорил себе, что у него нет права ревновать Нелл, тем более после того, что сегодня произошло между ним и Дженни. И все же, когда он представил, как Нелл утешала этого рыжего буйвола, у него испортилось настроение. Она держала его за руку? Обнимала? Что она делала, чтобы утешить этого мужлана?
Он понимал, что Нелл не понравится его ревность, и поэтому старался не проявлять своих чувств.
— Я рад, что Джеймсу лучше, — произнес он сдержанно.
Если Нелл и заметила досаду в его голосе, то не подала виду.
Она закрыла глаза и провела по лбу тыльной стороной ладони.
— Если не возражаешь, — сказала она утомленно, — я пойду. Мне надо еще кое-что сделать перед сном. Хотелось бы побыть с тобой подольше, но боюсь, мое общество не доставит тебе особого удовольствия. Увидимся завтра.
— Понимаю, — сухо ответил Энди.
— Закрыть дверь?
— Если тебе не трудно.
Нелл притворила за собой дверь, но потом снова заглянула в комнату и сказала, улыбнувшись:
— Между прочим, синий цвет тебе очень к лицу.
Несколько часов юноша лежал без сна, мысленно перебирая события прошедшего дня. Визиты благодарных горожан, нескрываемая гордость Кристофера Мэтьюза за него, Энди, двойственное чувство после разговора с Нелл, поцелуи Дженни. Да еще эта история с Библией. Кто ее взял? И самое главное — нашел ли этот человек записку Элиота?
Постепенно мысли начали расплываться и путаться. Последнее, что он услышал, засыпая, был скрип стула в кабинете викария. Видимо, тот продолжал работать до поздней ночи.
В субботу Энди почувствовал себя достаточно окрепшим, чтобы встать с постели. Открыв глаза, он заметил, что в дверях кто-то мелькнул. Ему приветливо улыбалась Дженни.
— Как ты себя чувствуешь?
Энди ответил не сразу. Он еще не вполне проснулся и не перешел границу между сном и явью. Молодой человек продолжал находиться во власти смутных образов, не поддающихся разумному осмыслению. Заговорить на языке реальной жизни, выстроив логичную цепочку слов-символов, было не так-то просто. Энди чувствовал себя иностранцем, пытающимся из всех сил понять речь англичан.
Дженни хихикнула, видя, с каким напряжением Энди подыскивает ответ.
— Я задала слишком трудный вопрос?
— По-моему, я чувствую себя вполне сносно. — К Энди вернулся дар речи.
— Хочешь есть?
Опять вопрос! Энди задумался.
— Кажется, да.
Дженни была уже в комнате.
— Сегодня твои глаза открылись полностью.
Она была права. Энди потер глаза левой рукой.
— Ой!
— Больно? — Дженни стояла у постели юноши и заботливо смотрела на него. Прямо над собой Энди видел ее длинные, темные волосы.
— Я забыл, что надо быть осторожным. — Энди вскинул глаза на девушку и подумал: «Как приятно, проснувшись, увидеть такую красоту».
— Пойду принесу тебе завтрак. — И с этими словами она вышла.
Энди был разочарован. Он рассчитывал на поцелуй.
— Собираешься проспать весь день? — в дверях, скрестив руки на груди, стояла улыбающаяся Нелл.
— По правде сказать, я хотел спуститься вниз, к дамам.
— Почитаешь нам Библию?
— Если право выбора отрывка предоставят мне.
Нелл фыркнула. Она продолжала улыбаться. В глазах девушки прыгали веселые искорки. Видеть ее такой было несказанным удовольствием для Энди. «Чем она меня пленила? Держится она довольно холодно. Лишь тогда, в воскресенье… И не такая хорошенькая, как сестра. Почему я к ней так привязался? Почему ее улыбка доставляет мне такую радость?»
Дженни принесла поднос с завтраком и поставила его на столик.
— Джен, пора работать, — Нелл повернулась, чтобы уйти.
— Я хотела побыть с Энди, пока он завтракает.
— Он уже большой. Может позавтракать сам. Идем, на этой неделе мы и так потеряли два дня.
Дженни надула губки. Это заставило Энди вмешаться. Смущенно улыбнувшись, он сказал девушке:
— Спасибо за предложение.
Дженни насупилась.
Спускаясь вниз, Энди едва не потерял сознание. В этом не было ничего странного, ведь даже одевался он с трудом. Молодой человек надел только один башмак, натянуть второй на распухшую, перевязанную левую ногу он не смог. Тем не менее Энди чувствовал себя не так уж и плохо. Правая рука и лицо болели, левая нога дрожала от напряжения, но в остальном все было прекрасно, и ему не терпелось подняться с постели. Энди понимал, что перед встречей с Элиотом необходимо немного размяться.
Ему повезло, что лестница была с перилами. Преодолев примерно половину пути, Энди почувствовал, что глаза ему застилает белая пелена, а все тело покрылось холодным потом. Он оперся на перила, пытаясь прийти в себя. Но пелена сгустилась и стала чернеть.
Он очнулся, почувствовав, что с двух сторон его бережно поддерживают Нелл и Дженни. Сестры помогли ему спуститься и усадили в кресло. Постепенно туман начал рассеиваться. Дженни осторожно вытерла пот с лица юноши.
— Почему ты не позвал нас? — с укором спросила Нелл.
Энди пожал плечами.
— Думал, справлюсь сам.
Нелл покачала головой и вернулась на свое рабочее место у окна, которое выходило на Главную улицу.
Когда к Энди вернулись силы, он предложил девушкам почитать вслух Библию — это, кстати, был неплохой повод выяснить, где она. Дженни книгу не видела. А вот Нелл предположила, что она наверху, в рабочем кабинете отца. Младшая сестра отправилась на поиски. Через пару минут она вернулась с Библией. Делая вид, что выбирает отрывок для чтения, Энди нашел записку Элиота. Молодому человеку показалось, что она лежит на прежнем месте, хотя он бы не поручился, что положил ее именно туда.
В любом случае ему уже не узнать, читал ли ее викарий. И тут у Энди мелькнула тревожная мысль: «А что если в Библию заглядывала Нелл? Она знала, где лежит книга, и вполне могла прочитать записку. Как он объяснит ей содержание письма?»
Отрывок из Священного Писания был выбран совместно. Верная своему слову, Нелл предоставила выбор Энди. Ему хотелось почитать о приключениях апостола Павла: то, что было написано о нем, а не им. Но юноша понятия не имел, как и где найти нужное место.
