— Меня выдержали как доброе вино, — безжизненно произнес он. — Осталось завтра откупорить мою макушку — и айда пировать.
Исав вспомнил, как в Таппане им овладело чувство безысходности — оно было таким же пронзительно холодным, как этот винный погреб.
— Абигайль передает тебе привет.
Джейкоб безразлично дернул плечами.
Сейчас, когда он находился в погребе, в двух шагах от брата, Исава охватили сомнения. В своем воображении он нарисовал идеальный, не имеющий никакого отношения к реальности портрет Джейкоба. Встретившись с братом лицом к лицу, уловив в его голосе саркастические нотки, Исав моментально вспомнил свои прежние чувства. Он не любил брата; да и Джейкоба не смягчила близость смерти, он по-прежнему враждебно относился к Исаву. Если хорошенько подумать, это и впрямь странно: неприязнь к Исаву заглушала в Джейкобе даже страх смерти.
Исав подавил дурные чувства.
— Помнишь мое последнее посещение?
— С тех пор я ни о чем другом не думаю, — сумрачно усмехнулся Джейкоб. — До сих пор мучают ночные кошмары.
— Я рассказывал тебе об отце, о его приезде в Таппан…
Джейкоб ничем не дал понять, что помнит, о чем идет речь.
— …он сказал, что хотел бы поменяться со мной местами.
Пустой взгляд.
— …ты знаешь, он готов умереть…
— Да помню я, помню! И что с того?
— Ты еще пошутил, что мы могли бы поменяться местами…
Молчание.
— Помнишь?
— Разумеется. Тебе эта идея не понравилась. Дай-ка я угадаю: ты передумал?
— Верно.
— Не смешно, Исав.
Джейкоб снова улегся.
— Я не шучу. Послушай…
Он оглянулся на дверь. На всякий случай приглушил голос.
— План такой. Мы переоденемся. Ты выберешься отсюда и пойдешь к Абигайль. Она проследит, чтобы ты прошел через кордоны и добрался до американцев.
Глаза Джейкоба были закрыты, лицо бесстрастно.
— Что скажешь? — гнул свое Исав.
— Уходи.
Исав подошел вплотную к койке.
— Снимай сюртук. — Исав начал расстегивать на себе пуговицы.
Джейкоб вскочил так быстро, что Исаву пришлось отскочить назад.
— Чего ты добиваешься? — Размахивая руками, закричал Джейкоб. — Если пытаешься сделать меня несчастнее, ты достиг своей цели. А теперь — вон!
— Ты мне совсем не помогаешь…
— Хочешь помощи? Позови охрану, выйди через дверь и никогда не возвращайся. Как тебе такая помощь?
Исав стал застегивать пуговицы.
— Прекрасно. Умереть. Вот чего ты хочешь. — Он двинулся к двери.
— Вот чего я хочу! — завопил Джейкоб. — Я всегда хотел сдохнуть, и я не позволю тебе получить такое удовольствие сдохнуть за меня.
Опять ерничает. И тут Исав осознал, что брат не принимает его всерьез. Видимо, Джейкоб подозревал его в уловке и даже злой шутке. Нет, уходить нельзя. Брат должен понять, что его намерения серьезны.
— Ты всегда был тугодум, — начал он. — Как мне заставить твои нерасторопные мозги шевелиться? Я предельно серьезен. Я намерен обменяться с тобой одеждой. Две минуты — и тебя здесь нет. Ты вернешься в Бостон, к Мерси и Во. Я готов умереть за тебя.
Прямое попадание. Мерси и Бо помогли Исаву пробить стену Джейкобова упрямства.
— И зачем тебе это нужно?
— Что если я скажу, что решил пойти на это, потому что мы братья?
Джейкоб насмешливо отмахнулся.
— Это последний из аргументов, которому я поверю.
— Ладно, это не главное.
— И что же главное?
Исав прислонился к двери и скрестил на груди руки. Не поднимая глаз от пола, он проговорил:
— Потому что вы с Мерси можете продолжить род Морганов.
— Как? Абигайль тебя уже бросила?
— У нас нет будущего. Она не может поехать в Англию. А я — оставаться в Америке.
С минуту Джейкоб скептически изучал брата. Затем расхохотался.
— Понял… Ну, братец! Теперь я понял. Тебя заела совесть, верно? Предатель хочет стать героем! И все, что он должен сделать, для того, чтобы обелить себя, это взять и умереть! Так вот, я не собираюсь облегчать тебе жизнь. И нынешние Морганы, и их потомки будут связывать твое имя с именем Бенедикта Арнольда — вы два самых подлых изменника в американской истории.
— На свете нет второго такого непроходимого тупицы! Я предан Англии — и не стыжусь этого. Моя совесть чиста. Я хочу сделать это во благо нашей семьи и ни для чего более. Теперь снимай сюртук. Обменяемся одеждой!
— Но не жизнью!
— Тогда я сам с тебя его стащу!
Исав бросился к Джейкобу, навалился на него, ухватился за пуговицы сюртука. Джейкоб ударил его по рукам и отпрыгнул назад. Исав вновь подступился к нему. Братья вцепились друг в друга. Исав стягивал с Джейкоба сюртук, тот в свою очередь пытался высвободиться из объятий брата.
— Охрана! Охрана! — закричал Джейкоб. — Он на меня набросился! Охрана!
Звякнули ключи, суматошливо щелкнул замок. Два крепких охранника ворвались в погреб и растащили братьев в разные стороны. С минуту один из солдат растерянно разглядывал братьев, пытаясь сообразить, кто здесь арестант, а кто посетитель. Наконец, взгляд его просветлел: он обратил внимание на одежду братьев. Оба они были в штатском. Однако сюртук Джейкоба был мятым, в пятнах, в то время как Исав выглядел щеголем. Джейкоба толкнули на койку, Исава выставили за дверь.
Один из охранников извинился перед Исавом за инцидент. По его словам, до сих пор арестант не выказывал никаких признаков агрессивности. А затем поспешил заверить Исава, что смутьян будет наказан.
Исав дотронулся до разбитой губы и смахнул с нее каплю крови.
— Не наказывайте его, — попросил он. — Его состояние вполне объяснимо. Завтра он умрет. Что может быть хуже этого?
Охранник глумливо усмехнулся.
— Так точно, мистер Морган. Петля научит его хорошим манерам.
Исав поблагодарил солдата за спасение и зашагал прочь. Дорогой молодой человек ломал голову над сложившейся ситуацией. Он и подумать не мог, что попасть на виселицу так тяжело. Впрочем, охранник, сам того не ведая, навел его на мысль, как спасти упрямца Джейкоба. Правда, для этого ему понадобится помощь Абигайль.
Исав до того ушел в свои мысли, что совершенно не подумал о том, как его неожиданное появление скажется на любимой женщине. Дверь открыла Абигайль.
— Привет, — произнес он смущенно.
— Быстрее, Джейкоб, не ровен час тебя увидят.
