Петр, опасаясь, что ей сейчас станет плохо, торопливо сказал:
— Ради Бога, мамочка, не пугайся так заранее! Ничего ужасного пока еще не произошло, — так решил он смягчить ей удар. — Пойдем к тебе в номер, присядем, и я расскажу о том, что у нас случилось. Для этого ведь и прилетел!
— Ты хоть намекни, а то не дойду до номера, — взмолилась Светлана Ивановна, но послушно последовала за сыном. — Неужели Мишенька снова ранен? — горько вздохнула она. — На нем уже живого места нет!
Но Петр по дороге ей больше ничего не сказал. «Пусть немного поволнуется, теряясь в догадках, — резонно рассуждал он. — Это должно подготовить маму к худшему». Лишь когда они наконец оказались в ее люксе и присели на мягкую кушетку, он, сумрачно опустив голову, сказал:
— В нашей семье, мамочка, случилось ужасное происшествие! Лучше бы ранили меня или папу, — голос у Петра дрогнул, и он на всякий случай придвинулся к матери, обняв ее своей сильной рукой. — Эта негодяйка — домработница Зина, — он снова запнулся, так тяжело было сообщить ужасную весть, — похитила Олю и Надю! Мы сейчас их… ищем, — у него не хватило духа сказать, что девочки в руках бандитов.
Понурившись, Петр горько повинился перед матерью.
— Это все из-за меня так вышло! Я привел к нам в дом преступницу! Нет мне прощения, мама, — на его глазах выступили слезы, но он тут же яростно тряхнул головой. — Но я жизни не пожалею, чтобы вернуть наших малышек! Мы с папой и Виктором Степановичем все делаем для этого!
От ужасной вести у Светланы Ивановны пропал дар речи, но сознание того, какое горе испытывают сейчас сын и муж, помогло ей справиться со своей болью.
— Перестань, Петенька! Ты же не мог знать, что так обернется, — чуть слышно отозвалась она, все еще не в силах поверить в реальность происшедшего. — Не пойму только, за что нас преследует судьба? — горько посетовала она. — Ты ведь знаешь, что нам с папой досталось от нее немало!
Петр мысленно поблагодарил Бога. «Кажется, мне удалось смягчить первый удар. Похоже, мама его выдержала», — подумал он, и это его приободрило.
— У меня билеты на вечерний рейс, и мы еще можем на него успеть, — тихо сказал он, вопрошающе взглянув на мать. — Ты сможешь? — ласково взял ее за руку. — Если нет, улетим завтра утром.
— Летим немедленно! — решительно заявила Светлана Ивановна, материнская душа которой уже жаждала включиться вместе со всеми в спасение ее дочерей. — Я лишь оставлю записку. Гори все огнем!
Она проворно собрала необходимые в пути вещи, но внезапно остановилась и обиженно спросила:
— Но почему вы мне сразу об этом не сообщили? Как можно такое скрывать от матери?
— Я все тебе объясню по дороге, — обернувшись, торопливо бросил ей Петр, который уже выходил из номера. — Мне нужно еще успеть уладить твой отъезд с администрацией гостиницы и получить паспорт. Буду ждать тебя в холле!
Дома на Патриарших прудах на семейный совет собрались родные и близкие Юсуповых. Когда Светлана Ивановна с Петром и встретившим их в аэропорту Михаилом Юрьевичем вошли в свою квартиру, их там уже с нетерпением ждали родители и Сальников, бывший в семье своим человеком.
— Какое ужасное несчастье! — первой со слезами на глазах обняла дочь Вера Петровна. — Кто бы мог подумать, что такое случится? Не плачь, родненькая, этим не поможешь, — ободряюще произнесла она, видя, что и у Светланы Ивановны по лицу потек ручей, смывая тонкий слой макияжа. — Теперь, когда мы вместе, спасем наших девочек!
— Будь мужественной, доченька! — в свою очередь крепко обнял и поцеловал Светлану Ивановну старый профессор. — Ничего еще не потеряно! Мишенька, Петя и Виктор Степанович делают все возможное, чтобы наши крохи поскорее были дома! Они уже ведут переговоры с похитителями. Ты ведь знаешь?
— Да, что мы об этом с места в карьер! — спохватилась Вера Петровна. — Вы же, наверное, проголодались с дороги? — вопросительно взглянула она на дочь и внука. — Пойдемте на кухню! Там все и обсудим.
— Я сегодня обедала, да и аппетита нет, — отрицательно покачала головой Светлана Ивановна и, бросив взгляд на сына, добавила: — А вот Петю покормить надо. Он с утра ничего не ел.
— Вот и посидим все за столом, — решительно скомандовала Вера Петровна. — Многие проголодались, а ты, доченька, если не захочешь есть, просто побудешь с нами вместе и немного отдохнешь с дороги.
Все прошли на просторную кухню некогда элитной квартиры, где у Веры Петровны был накрыт стол, и вскоре на нем уже аппетитно дымилось ее коронное блюдо — домашнее жаркое. Несмотря на тяжелое настроение, все принялись за еду, и даже Светлана Ивановна позволила матери положить себе на тарелку немного тушеной картошки, которую любила с детства. Еще в самолете Петр рассказал ей о неудаче своего плана вызволить Олю и Надю, соблазнив преступников большими деньгами.
— Конечно, преступники — это подонки общества, но все же люди и дорожат собственной шкурой, — убежденно изложил свое мнение Сальников. — Поэтому с ними можно говорить только с позиции силы!
Он на миг прервался, вытирая салфеткой губы, и уверенно продолжал:
— Вполне согласен, что Миша должен, не теряя времени, подготовить захват Башуна, однако в первую очередь нужно действовать мне! В случае успеха это намного уменьшит опасность, угрожающую девочкам.
Видя, что Михаил Юрьевич сделал ему знак замолчать, выразительно поведя глазами в сторону жены, он несогласно покачал головой.
— Нет, Миша, больше ничего скрывать нельзя! Света теперь с нами и должна быть в курсе всего, — твердо произнес он. — Опасность в том, чтобы о захвате Башуна как-то не узнали бандиты, чего избежать очень трудно!
— Ты хочешь сказать, Витя, что они… тогда… могут… что-нибудь… сделать… — голос у Светланы Ивановны прерывался от волнения. — Могут даже… убить?
— Да, Светочка! Опасность для них очень велика, и ты должна знать это, — не обращая внимания на жесты и гневные взгляды друга, упрямо открыл он ей суровую правду. — Вот почему Петя готов был заплатить бандитам любые деньги, и мы с Мишей согласились, хоть и знали наперед, что ничего не получится.
— А сейчас, Виктор, получится? — подняла на него глаза, полные слез, Светлана Ивановна. — Ты уверен в этом?
— Уверен, если мы сделаем все так, как задумали, — оптимистично заверил ее Сальников. — И сначала я попытаюсь, не вызывая подозрений у похитителей, отыскать Олю и Надю в детдоме. Мы с Мишей считаем, что шансы на успех есть, и в этом случае с ними все будет в порядке!
— Можно и мне участвовать в спасении моих девочек? — Светлана Ивановна уже приободрилась и готова была действовать. — Я умру, если буду оставаться от этого в стороне!
— Нет, Светочка! Тебе нельзя так рисковать, — сразу решительно возразил ей Михаил Юрьевич. — Подумай о том, что случилось с Дашей и ее подругой.
Светлана Ивановна растерянно замолчала, а Петр успокоительно сказал:
