Глава 1
Ярким солнечным днём у въезда в уютный старый московский
дворик остановилась красная «Альфа Ромео». Небрежно хлопнув дверцей, степенно
вышел из неё элегантный высокий мужчина в модном летнем костюме. С грацией,
присущей сильным тренированным людям, он стремительно пересёк залитую солнцем
площадку двора, вошёл в подъезд, легко взбежал на второй этаж по истёртым
каменным ступеням, уверенно направился к обитой чёрным дерматином двери,
остановился, оглянулся…
Мягкая мечтательная улыбка озарила крупные резкие черты его
загорелого лица. Мужчина удовлетворённо тряхнул головой, отправляя на место
прядь выгоревших, рыжеватых от солнца волос.
— Все почти как вчера… — тихо проговорил он, решительно
утопив кнопку звонка.
Электрические трели проникали из-за двери, мужчина слышал их
и прислушивался, словно настраиваясь угадать шаги, которые вот-вот прозвучат,
но…
Никто к двери не подошёл. Мужчина снова утопил кнопку звонка
и снова прислушался. Потом он постучал, сначала тихо, затем все громче и
громче.
— Ну же, ну, — нетерпеливо приговаривал он. — Спит что ли?
Он недоумевал, куда можно исчезнуть в воскресный день, когда
такой гость стучится в двери?
В конце концов мужчина разочарованно качнул головой, сделал
два шага влево и так же решительно нажал на кнопку соседнего звонка.
В этот раз ему повезло — дверь распахнулась и из квартиры,
удаляясь, донеслось:
— Лена, я занята, поставь сумку в коридоре и сбегай за
хлебом.
Мужчина смущённо гмыкнул, потоптался в нерешительности и ещё
раз утопил кнопку звонка. Раздались лёгкие шаги, на пороге появилась маленькая
веснушчатая женщина лет тридцати в лёгком халате и стоптанных тапочках. Она
изумлённо уставилась на щеголеватого незнакомца, гадая на кого он больше похож:
на Тома Круза или на нашего Игоря Старыгина. И тот и другой ей нравились очень,
впрочем, так же, как понравился и этот молодой человек.
«Он иностранец,» — подумала она и, стараясь казаться
приятной, спросила:
— Вам кого?
— Евгений Астров здесь проживает? — вежливо кланяясь и
обнаруживая красивый густой бас, спросил незнакомец.
Говорил он без всякого акцента, и женщина подумала: «Надо
же, я ошиблась. Он русский, но слишком холёный. Значит „новый русский“. Новый
русский? К Женьке? Зачем?»
Она помялась и неохотно ответила:
— В соседней квартире.
— А когда он бывает дома? — лишая её возможности скрыться за
дверью, быстро спросил незнакомец.
— Ну-у, — растерянно протянула женщина. — Это трудно
сказать…
От его внимания не ускользнула некоторая неопределённость
ответа, впрочем, как и её причина. Рука его мгновенно исчезла за спиной и…
перед женщиной возникла жёлтая роза с каплей росы. Благоухающая и безупречно
свежая.
Женщина испуганно отшатнулась, затем улыбнулась и всплеснула
руками:
— Вы фокусник?
— Нет, я надоедливый гость, который причинил вам некоторое
беспокойство, — галантно пророкотал мужчина, вновь застывая в почтительном
поклоне. — Примите, прошу…
И он ослепил её белозубой улыбкой.
«Нет, он больше похож на Старыгина,» — подумала женщина и
спросила, не спеша брать розу:
— А кто вы?
— Старый друг. С края света приехал, много лет не виделись,
а вот застать не смог. Жаль…
И он опять ослепил её улыбкой, немного грустной, даже
печальной.
«Нет, он вылитый Том Круз,» — решила женщина, принимая розу
и зарываясь носом в её благоухающие лепестки.
— Вряд ли вы здесь Женьку застанете, — вновь стараясь
нравиться, сказала она.
Незнакомец насторожился:
— Почему?
— Женя теперь здесь почти не бывает.
— Переехал? — в светло-карих глазах появилась тревога.
— Ну-у, — протянула она, кокетливо прикрывая пухленькие
губки розой. — Женился.
Сказала и пожалела — растерянность возникла в его глазах и
вопрос: «Как же сам не догадался?».
— Простите, что потревожил.
— Ничего.
Женщина пожала плечами и отступила в квартиру, но ласковый
голос незнакомца её вернул.
— Ваша роза, — воскликнул он.
Она вздрогнула, удивлённо глянула на цветок, который держала
в руке, растерянно перевела взгляд на мужчину и улыбнулась.
— Ваша роза, — повторил он.
В его руке действительно была роза, на этот раз белая.
— Вы фокусник! — рассмеялась она.
— Возьмите.
Помедлила, смущённо и все же кокетливо играя глазами,
осторожно шагнула к незнакомцу и аккуратно, стараясь не уколоться, взяла
цветок.
— Спасибо.
Мужчина галантно кивнул, повернулся, шагнул к лестнице…
Она не уходила, застыла на пороге. Точно ожидая чего-то,
провожала его зачарованным взглядом.
Мужчина сделал несколько неуверенных шагов, словно
передумав, вернулся и, вновь подарив ей свою ослепительную улыбку, спросил:
— А где теперь живёт Евгений? Вы, случайно, не знаете?
— Знаю, — кокетливо прикрывая губы уже двумя розами (жёлтой
и белой) ответила женщина. — У меня есть адрес. Секунду.
Она порхнула в квартиру и быстро вернулась с блокнотом.
— Записывайте.
— Надеюсь его жена не будет против визита старого друга? —
минутой позже спросил мужчина, укладывая в карман пиджака стильную электронную
записную книжку с адресом Евгения Астрова.
— Не думаю, — с мечтательной улыбкой ответила женщина. — Она
добрая и милая, между прочим, известная писательница.
— Вот как? — приятно удивился незнакомец.
— Да, наверняка и вы её книги читали. Софья Мархалева.
Секундная растерянность в его глазах сменилась восторгом.
— Ну как же! Как же! Конечно читал! Вот только забыл её
отчество. Софья… — незнакомец сделал паузу.
— Софья Адамовна, — мечтательно подсказала женщина. — Софья
Адамовна Мархалева. Женьке безумно повезло!
— Я очень рад, — он подарил ей ещё одну ослепительную
улыбку. — Вы сообщили мне весьма приятную новость. Что ж, прощайте, ещё раз
прошу прощения и спешу повидаться с другом.
