Сказал и понял, что сделал глупость, так почернело существо.
— Милую? Сразу видно, что вы с ней не знакомы. Нет её,
бегает все, а ведь давно уже не девочка, — пролаяла старая дева, собираясь
хлопнуть дверью.
— Но может быть вы поможете отыскать её мужа? Астрова
Евгения! — поспешно выпалил мужчина.
Старая дева изменила намерения.
— Женю? — голос её подобрел. — Да кто ж знает, где искать
его? Бедного Женьку теперь и с собаками не найдёшь, пожалуй.
Брови незнакомца поползли вверх, роза в его руке, напротив,
вниз опустилась:
— Почему?
И вот тут-то существо наконец улыбнулось, скорее оскалилось
— зло и ехидно.
— Потому что сбежал он от Соньки!
— Что-о? — роза и вовсе исчезла.
— От Соньки-вертихвостки Женька сбежал, — презрительно
выплюнуло существо и снова оскалилось в улыбке, показав нездоровые зубы.
Мужчина опешил.
— Так они теперь вместе не живут? — уточнил он смущённо и
задумчиво.
— Говорю же вам: раз-ве-лись. Сбежал! Сбежал и правильно
сделал!
— А где…
Существо хлопнуло дверью.
Мужчина постоял, размышляя, постоял у закрытой двери, а
потом повернулся и направился к лифту.
Такой неприятной магией обладало это злое существо, что он
потерялся, да и на встречу с Астровым был слишком настроен. А Астрова нет. И
неизвестно где искать.
Выходя из подъезда, незнакомец резко остановился, тихо
сказал сам себе:
— А почему бы и нет? — и вернулся в лифт.
Вновь оказавшись на девятом этаже, он опасливо обошёл дверь,
за которой жило неприветливое существо, и направился к соседней. Решительно
нажал на кнопку звонка, вслушиваясь в звуки залихватской цыганской песни,
просачивающейся на лестницу. Там, в недрах квартиры, царило веселье, доносились
громкие голоса, гиканье и топот.
«Вряд ли услышали,» — подумал незнакомец.
Попытку пришлось повторить, прежде чем дверь распахнулась,
явив его взгляду раскрасневшуюся пьяную женщину, все ещё приплясывающую в такт
грохочущей цыганской мелодии.
— Заходи, дорогой, — гостеприимно крикнула она, очертив
широкий приглашающий жест полной красивой рукой.
Незнакомец и рта не успел раскрыть, как радушная хозяйка,
ничуть не сомневаясь что гость воспользуется её приглашением, устремилась через
коридор к столу, занимавшему большую часть комнаты.
«Отступать поздно», — решил незнакомец.
Он вошёл, остановился перед гостями и перед женщиной, уже
занявшей почётное место за столом. Музыка стихла.
— Наливай! — скомандовала она, сидевшему рядом с ней
плюгавому мужичонке.
Тот послушно схватил бутылку водки, налил полный стакан и
преданно уставился на хозяйку.
Она одобрительно кивнула и зачем-то пояснила гостю, глядя на
стакан:
— Денис из Воркуты, двоюродный брат моего мужа, сегодня
уезжает. Провожаем, — и тут же пронзительно запела: — Эх, мама-мама-мама, люблю
цыгана Яна, ах дети-дети-дети, есть любовь на свете!
Мужчина напрягся и подумал: «Кому стакан налили? Неужели
мне?»
Словно услышав его мысли, женщина песнь оборвала, залпом
опрокинула стакан и сказала:
— Я Татьяна. Видишь, снова гости у меня. И гости, и гости, и
гости. Всю жизнь гости, со всего света едут. И едут, и едут, и едут. Не
квартира, а постоялый двор. Пить будешь?
Гости с осуждением посмотрели на хозяйку.
— Ну и не надо, — сама себе ответила Татьяна, заметив их
косые взгляды. — А ты парень ничего. Ой! — вдруг она захихикала и всплеснула
руками. — Хорошенький какой! Может все же выпьешь?
Он жалобно посмотрел на гостей, Татьяна тоже на них
посмотрела, сердито, даже зло, но тут же улыбнулась, махнула рукой и сказала:
— А ну их! Всем хватит! Пей!
И она сама налила полный стакан.
Мужчина попятился и трижды проделал фокус с розой, протянув
хозяйке три цветка. Три розы, удивительно свежих и ароматных — жёлтую, белую,
красную.
Татьяна сказала:
— Ой! Ой!
А гости зааплодировали и загалдели:
— Пей! Пей!
Мужчина галантно поклонился.
Компания вновь разразилась аплодисментами и ещё громче
заорала:
— Пей! Пей!
— Приношу глубочайшие извинения, — вновь поклонился мужчина.
— Лишь чрезвычайные обстоятельства вынуждают меня прервать ваше очаровательное
застолье. Я ищу Мархалеву Софью Адамовну.
— Соньку?! — обрадовалась Татьяна.
— Если угодно, её, — подтвердил мужчина.
— Так Соньки сегодня уже не будет, — сообщила хозяйка. — К
утру, наверно, пьяная придёт.
Брови мужчины поползли вверх. Татьяна, заметив его
удивление, рассмеялась и пояснила:
— Да нет, ты неправильно понял, не алкашка она, просто на
свадьбу укатила.
— На свадьбу?
Брови его поползли ещё выше.
«Развелась с Астровым и снова замуж выходит?» — удивлённо
подумал он.
— Да, — радостно сообщила Татьяна. — Укатила на свадьбу к
Марусе. Представляешь?!
Она игриво толкнула локтем в бок своего соседа, плюгавого
мужичонку, и закричала ему в ухо, хотя он не был глухим:
— Маруся замуж выходит! Маруся! Замуж!
— Кто бы мог подумать! — загалдели гости. — Кто бы мог
подумать!
— Так что может и к утру не объявится, — вновь обратилась
Татьяна к окончательно растерявшемуся незнакомцу.
— А что же мне делать? — спросил он. — Я должен срочно найти
Мархалеву.
— Да вы к ней туда и поезжайте. Маруся, вот такая баба! —
Татьяна показала свой большой палец. — Маруся всем всегда рада.
— Но я её не знаю.
— Скажите Татьяна, соседка, прислала! И муж её тоже тогда
будет рад.
— А муж кто? Муж-то кто? — загалдели гости.
— Да Архангельский, Ваня, — пояснила Татьяна и с гордостью
сообщила: — Он меня любит! Он всех женщин любит!
Тут она одумалась и добавила:
— Но особенно любит, конечно, Марусю.
Услышав фамилию мужа, незнакомец вздрогнул и изменился в
лице.
