Щелкнули засовы, и у меня перед носом распахнулась дверь.
— Боже правый! — воскликнул Грейвс. — Где тебя носило? Чья это машина? Объясни, что стряслось?
Облегченно вздохнув, я выпустила из руки рукоять ножа. И вдруг при виде Грейвса меня охватила такая неописуемая радость, что даже стало не по себе. Ведь он вернулся и ждал именно меня! Значит, дом больше не будет холодным, заброшенным и таким одиноким! К тому же Грейвс прав: никто в супермаркете его за руку не тянул и не заставлял меня опекать. А он не только опекал, но искренне заботился и волновался обо мне.
Кстати, поводов для волнений было предостаточно. Сейчас, например, я наверняка похожа на выходца с того света или обитателя преисподней, что, в общем, одно и то же.
Под ногами скрипнуло крыльцо. Я молча подняла глаза на Грейвса, тщетно пытаясь справиться с обжигающей резью в глазах. В конце концов, она прорвалась наружу бурным потоком слез.
— Вот черт! — выругался Грейвс и выскочил, как был, в одних носках на мокрое крыльцо, схватил меня за руку и затащил в долгожданное тепло.
Пока он закрывал дверь и возился с замками, я в изнеможении прислонилась к стене и закрыла глаза.
— Нам надо поговорить, — с трудом выдавила я.
— Неужели? Ну наконец-то. — Слова Грейвса могли бы показаться оскорбительными, вложи он в них больше сарказма и ехидства, а так они прозвучали обыденно и вполне безобидно. — Что, черт возьми, случилось?
— Это папин грузовик. — Лихорадочная дрожь теперь накатывала волнами. — Я нашла его. А еще я н-нашла парня, который отвечал по телефону. Ему что-то известно.
Грейвса, казалось, новости не слишком впечатлили, его скорее тревожил мой внешний вид:
— Ну, первым делом надо переодеться. Смотри, с тебя ручьем течет вода и портит ковер.
Господи, ведь Грейвс ничего не знает. Как мне рассказать о меченом оборотне и незнакомом парне, который стоит на снегу, словно на ровной танцевальной площадке, не оставляя следов? Об этом не поведаешь в двух словах даже тому, кому случалось переступать темные границы Истинного мира!
Как объяснить Грейвсу, что в незнакомом юноше на самом деле от человека осталось гораздо меньше, чем в оборотне, который покусал его, искромсав клыками все плечо. Этот юноша вовсе не безусый подросток, он наверняка старше любого человека, живущего на земле. И вполне вероятно, именно он и превратил моего отца в зомби, а теперь на очереди я! Если, конечно, мне не удастся придумать очередной сногсшибательный план!
Только зачем ему понадобилось превращать отца в зомби? Вообще-то вампиры не единственные твари, способные превращать людей в ходячие, вечно голодные трупы. Постоянно натыкаешься на зомби, поднятых колдовством вуду или черной магией. Существует множество способов, позволяющих поднять окоченевший труп и подчинить своей воле.
Вампиры любят поиграть со своими жертвами, и превращение людей в зомбированные игрушки — одна из их излюбленных шуточек.
Вампиры разделяются на кланы, но для охотников они навсегда останутся кровососами, носферату и «проклятыми бессмертными ублюдками». Вампиры, пожалуй, единственные из обитателей Истинного мира, которые в случае опасности забывают о межклановых распрях и личных симпатиях, объединяясь в сплоченные ряды, чтобы вместе разделаться с врагами. Ходят слухи, что в поисках вампирских гнезд иногда наравне с людьми участвуют оборотни. Вампиры и оборотни враждуют с незапамятных времен, и никто не знает истинных причин их взаимной ненависти.
Но почему оборотень, горящая тварь и вампир затеяли охоту на отца и на меня?
Головоломка, которую я безуспешно пыталась решить уже на протяжении нескольких часов, не давала покоя. Теперь, когда я не сидела за рулем и не было нужды сосредоточивать внимание на дороге, я безуспешно билась над этим вопросом. Зачем отцу понадобился телефонный номер вампира? На кого или что охотился папа? На этот раз он ни словом не обмолвился о предстоящей цели охоты, а ведь обычно просил помочь в поисках информации или места обитания нежити.
Если папа охотился за вампиром и просто хотел обезопасить меня, то почему не предупредил о грозящей опасности и не оставил надежный контактный номер? Зачем он взял меня с собой в этот городишко, ни словом не обмолвившись о цели приезда?
Я молча стояла, разглядывая коробки, сваленные в гостиной. В доме пахло чем-то красным, кажется, помидорами и пряностями. Обеспокоенный моим молчанием Грейвс неловко обнял меня за плечи:
— Послушай, я тут приготовил спагетти. Перед этим, правда, заезжал в торговый центр и забрал кое-что из своих вещичек. Дрю, может, сначала приведешь себя в порядок и переоденешься в сухое? А потом расскажешь, что приключилось. Ты, наверное, совсем заледенела от холода.
Да, я вся заледенела, и вечерний мороз за окном тут ни при чем.
Меня трясло от внутреннего холода, пробирающего до костей. Окоченевшее тело и непрекращающийся шум в голове — лучше не придумаешь! Хотя нет, оказывается, придумать можно еще и не то. К гулу в голове прибавились возникшие после сегодняшней встречи вопросы, которые не давали покоя с того момента, как я завела грузовик.
Еще раз подумай, Дрю! Будь внимательней!
Кровососы способны зомбировать людей. И я это знаю. Как правило, первый вопрос, возникающий при встрече с зомби, прежде всего касается способа, с помощью которого его вернули к жизни. Было ли это колдовство вуду, или причина кроется в неправильном погребении? Толи вампиры, толи кто-то другой оживляет трупы, шаркающие по темным улицам?
Если дело только в захоронении за оградой освященного кладбища, проблема решается легко и быстро. Если мертвецов оживила черная магия, следует искать колдуна. Наверняка это он подчинил трупы своей воле, заставил ходить и убивать людей.
Если разлагающихся мертвецов поднимает из могил вампир, решивший превратить в зомби убитых им людей, считайте, что вы уже на том свете. Правда, еще может помочь шальное везение и группа поддержки. У меня не было ни того, ни другого.
— Дрю, слышишь? — потряс за плечо Грейвс, возвращая меня в реальный мир. Он озабоченно заглянул мне в лицо, нахмурил брови и добавил: — Дрю, у тебя такой вид, будто ты повстречала привидение. — Тут он сообразил, что ляпнул глупость, и смущенно усмехнулся. — Наверное, так и есть, правда?
Даже не представляешь, как ты близок к истине, парень! Наконец-то я нашла силы ответить:
— Ага, ты абсолютно прав. — Пришлось собрать последние силы и отойти от него на пару шагов. Наткнувшись на подвернувшуюся под ноги коробку, я скривилась от боли. — Пойду переоденусь. Знаешь, я бы сейчас с удовольствием поела спагетти.
— Вообще-то это скорее рагу, — пожал плечами Грейвс. — Бросил на сковородку все, что нашел в доме. Нагреть тарелочку?
Овощное рагу, на совесть сдобренное чесноком, было любимым блюдом отца. Бедное сердечко сжалось в груди от боли.
