Когда мы снимаем квартиру в жилом доме, я часто играю сама с собой, прислушиваясь к звукам. Слыша, как приходят соседи с работы, придумываю для них разные судьбы. Знаете, большинство многоквартирных домов, если вслушаться, имеют голоса, и спустя некоторое время они сливаются в единый хор. Внимая ему, можно выделить неповторимый голос любой отдельно взятой квартиры, а соединив их снова вместе, услышать очаровательную мелодию под названием «Дом, милый дом». Например, в квартире за стенкой каждый вечер после ужина парень играл на виолончели. Какое наслаждение доставляла эта музыка, несмотря на прискорбный факт, что другой сосед этажом ниже регулярно избивал жену раз в месяц, когда подходил срок оплаты аренды.
И дома отличаются друг от друга. Ночами они скрипят полами, тихо шелестят обоями и что-то бормочут на пыльном чердаке. С приближением сумерек дома — независимо от возраста — начинают рассказывать свои жуткие истории. Поначалу я заглушала их громкой музыкой, но потом перестала, испугавшись, что однажды не расслышу крадущиеся в темноте тихие шаги. Если приходится постоянно иметь дело с настоящими привидениями и полтергейстами, подобные мысли рано или поздно приходят в голову.
Поэтому я обычно жду отца с охоты, чутко прислушиваясь к ночным звукам. Ночь тянется невероятно долго, если ждешь домой близкого человека. Как-то, чтобы скоротать время, я пристрастилась к телевизионным передачам про потусторонние силы. Те самые, в которые верится с трудом и с которыми обычно сталкиваются без свидетелей, то есть с глазу на глаз. Так однажды отец обнаружил меня спящей на полу нашего домика на колесах велосипеда, взятого напрокат в Байронвиле. Мои волосы упали на поднос с едой, руки судорожно сжимали бейсбольную биту, а из телевизора раздавались истеричные вопли «Сумеречной зоны». После этого случая папа взял с меня слово, что я не буду его ждать и в положенное время отправлюсь спать. Теперь я засыпаю в кровати, правда, не сразу. Отсутствие отца не дает мне покоя, вот и начинаю размышлять, какие могли возникнуть у него проблемы на охоте.
А проблемы возникают часто, даже слишком. Их и в нормальном мире хватает, но в Истинном мире они усугубляются наличием клыков и когтей. Причем свежие раны появляются быстрее, чем заживают те, что были получены раньше. Огаст называет их «положеньицем», папа — «злым роком», а Хуан-Рауль де ла Хойя-Смит — «дьявольским невезением, chingada».
На сей раз я не имела ни малейшего понятия, за кем охотится отец. По дороге из Флориды он ни слова не проронил о цели поездки. Это вызывало удивление, потому что обычно он просит меня найти хоть крохи информации о предстоящих жертвах в книгах о паранормальных явлениях (у папы целая коллекция старинных книг в кожаных переплетах хранится в многочисленных коробках). Иногда я помогаю отливать серебряные пули и затачивать ножи, даже высказываю свои соображения по поводу будущей папиной жертвы. Часто отец устраивает мне экзамен по тактике на случай встречи с какой-нибудь нежитью.
Наверное, в радиусе трехсот миль я — единственная шестнадцатилетняя девчонка, которая умеет отличить полтергейст от настоящего привидения (кстати, поделюсь секретом: если видение развеивается от азотной кислоты или швыряет в вас всякой дрянью, значит, перед вами полтергейст). Еще умею вывести на чистую воду поддельного медиума (уколите его железной иглой и увидите, что произойдет). Мне известны шесть признаков настоящей оккультной лавки. Например, прежде чем говорить о купле-продаже, хозяин магазина обязательно запирает двери на надежный засов. Я знаю и четыре основных правила поведения в баре с незнакомцами, знающими о существовании темной стороны мира. Первое и основное правило: никогда не показывать страх. Кстати, знаю, как получить доступ к общественной информации и как разговаривать с официальными правозащитниками. Скромная улыбка и правильно выбранный наряд всегда срабатывают безотказно. Вскрыть базу данных с журналистскими файлами и полицейскими отчетами — не вопрос. Здесь действует первое правило хакера: не пойман — не вор.
Поймите, даже если у вас прекрасная интуиция, нельзя просто подойти к людям и надоедать назойливыми расспросами о соседе-экзорцисте или нераскрытом преступлении, произошедшем в прошлое новолуние. Ни в коем случае нельзя проявлять излишний интерес к домам с призраками, которые часто становятся излюбленным местом вакханалий, устраиваемых оборотнями. Мясо там подается не просто слегка непрожаренным, с кровью, а абсолютно сырым. Кроме того, оно раскладывается огромными кровавыми горами, и отнюдь не на тарелочке с голубой каемочкой.
Вот почему приходится с головой окунаться в гущу событий, чтобы установить определенную закономерность, которая рядовому обывателю покажется лишь случайным совпадением или несчастным случаем.
— Собирай информацию и выйдешь на след! — советовала бабушка.
— Иди по следу и выйдешь на добычу! — вторил ей отец. А потом часто добавлял: — Не позволяй мистической подоплеке событий затмить логику!
За кем же сегодня охотится папа? Что-то тревожно на сердце. Я глотнула еще коктейля из колы с виски.
Безмолвный CD-плеер стоит у противоположной стенки рядом с книжным шкафом, в котором лежит одна одежда. Напротив гардероба возвышается другая гора из одежды, подпертая коробкой с дисками, а возле матраса и прикроватной тумбочки стопкой сложено постельное белье. Вот и вся роскошь Каса-Андерсон!
Я давно перестала украшать стены любимыми плакатами и расставлять книги по полкам. Чего стоит созданный уют, если завтра снова в путь?! Что касается отца, для него главное, чтобы простыни на кровати были чистыми. На мое счастье, несколько лет назад он перестал крахмалить белье. Во время службы в армии его приучили к этой процедуре, но я наотрез отказалась возиться с крахмалом. В конце концов папа сдался. Нужно заметить, что у меня хватило ума воздержаться от комментариев по поводу того, что жизнь из-за подобной ерунды не остановилась.
А еще говорят, что у детей отсутствует здравый смысл!
Пустой дом заполнялся симфонией стонов и скрипов, а за окном усиливался зимний ветер. Где бы вас ни застала ночь, помните, все меняется с наступлением темноты. Иногда приходит темнота теплая и обволакивающая, иногда пронизывающая до костей, заставляющая сжаться внутренности в тугой комок, но от мысли о надежных каменных стенах и прочной крыше над головой становится сладостно и уютно на душе.
Бывает, в воздухе витает предчувствие беды, и тогда темнота глухо стонет, хищно щеря мерзкую пасть с острыми клыками. Сегодня ветер выводил именно такую жуткую песнь.
Хоть бы папа скорей вернулся!
Я допила коктейль и, отыскав в сумке карандаш с альбомом, решила отвлечь себя любимым делом. Через мгновение длинные изогнутые линии сплелись в затейливый узор, и на листе бумаги расцвел изящный ирис — один из самых любимых бабушкиных цветков. Постепенно я увлеклась рисованием, раскрашивая лепестки в разные цвета: роскошный фиолетовый, безукоризненно-белоснежный, нежно-зеленый.
В своей жизни мне довелось нарисовать тысячи ирисов, особенно после смерти матери. Милая бабушка вручила мне тогда лист бумаги и карандаш, чтобы я не отвлекала ее от работы в хижине.
