Расписавшись на пропуске и ворча, Степанов ушел. Сергей и Денис сидели на разбитых ступенях в конце узкого «Бродвея». Станция гудела, как улей, — работала: грохотала, жужжала, постукивала, разговаривала и перекрикивалась на разные голоса. Все эти звуки сливались в потрясающую, ни на что не похожую какофонию, дополняемую невообразимой смесью запахов, в которой можно было уловить запах еды и горячего металла. Сергей подумал, что больше ни одна станция метро, наверное, не работает столько, сколько «Перово». Денис потянул отца за шею к себе.
— Папочка, я хочу тебе что-то сказать…
— Ну скажи.
— Давай не пойдем дальше, а?
— Мы должны, малыш. Ты устал? Я ведь предлагал тебе пожить на «Новогиреево», у тети Люды. Конечно, я понимаю…
— Не надо, — умоляюще сказал мальчик. — Останемся тут.
— Дениска, да что с тобой? Мы передохнем, а потом…
— Мы погибнем. Там — смерть.
Мальчик сказал это таким тоном, что Сергей немедленно поверил. Вгляделся в лицо сына. Денис готов был вот-вот заплакать.
— Ну что ты такое… — начал Сергей и вдруг, бросив случайный взгляд в сторону «Бродвея», увидел странную картину.
Макс прогуливался возле одного из рабочих цехов; было похоже, что он кого-то ждет. Вот из цеха вышла женщина в синем халате, направилась к нему, но тут же в нерешительности остановилась, потому что, заметив ее, Макс налетел на нее сам, начал кричать, размахивая руками. Из-за общего звукового гвалта Сергей, как ни прислушивался, не мог разобрать ни слова, хотя раскрасневшийся Макс, то и дело поправляя съезжающий с плеча автомат, кричал довольно громко. Лишь раз до Сергея долетели его слова:
— Объясни мне, только внятно — почему ты здесь? Где ты должна быть?! Мы о чем договорились?! Или наше соглашение перестало действовать?!
Женщина оправдывалась, потом начала плакать. Макс разошелся не на шутку. Казалось, еще секунда — и он ее ударит. Сергей приподнялся было, собираясь подойти и приструнить товарища, но Денис удержал его за рукав. Макс сделал резкий указующий жест — выбросил руку в сторону туннеля, ведущего к «Шоссе энтузиастов». Женщина, вытирая слезы руками, убежала в цех.
Еще одна тайна, подумал Сергей, делая себе зарубочку в памяти. Последняя ли? Что толку… Все равно Макс не отвечает ни на какие вопросы.
Тот подошел к ним. Он все еще не мог успокоиться, его буквально трясло.
— Пора идти… — буркнул он.
— Денис не хочет, — сказал Сергей, с интересом наблюдая за ним. — Утверждает, что мы все там погибнем. Ему можно доверять, ты же знаешь…
— Чушь собачья! — гаркнул Макс. Денис сжался и прильнул к отцу.
— А если не чушь? Послушай, давай поговорим спокойно, без нервов. Я не знаю, что там у тебя за ситуация с этой мадам…
— С какой мадам? С какой еще мадам?!
Макс вдруг в одно движение оказался рядом с Сергеем, близко-близко, железной хваткой взяв его за камуфляжную куртку на груди и притянув к себе. От него ощутимо повеяло яростью и смертью.
— Я уверен, Серега, что ты не шпионишь и не подслушиваешь… — прошипел он. — Я очень не люблю таких людей… Мне их прежде приходилось давить. Будет жаль, если ты дашь… мне повод. Постарайся этого не делать, договорились?..
Сергей с усилием кивнул — Макс немедленно отпустил его и, отвернувшись, совершенно другим тоном — опустошенным, что ли, бросил:
— Мало времени, пошли. А если Дэн не хочет — оставь его здесь.
Мальчик двигался с покорной обреченностью, как ягненок, которого ведут на заклание. Обменявшись дежурными, ничего не значащими фразами с бойцами на блокпосту, путешественники миновали его и вышли на рельсы.
Как и на перегоне «Новогиреево» — «Перово», в туннеле было чисто, пусто и тихо, не ощущалось никакой опасности. Тот же свод полусферой, те же тюбинги, те же торчащие из стен кронштейны и лежащие на них, местами тронутые гниением, бесполезные кабели. Едва заметные выемки в левой стене.
Денис ошибся, сказал себе Сергей. Конечно, ошибся. Он всего лишь ребенок, десятилетний напуганный мальчик. Ничего страшного, пройдем, как и первый перегон…
— Смотри, — сказал Макс и посветил фонарем.
Высоко на закругляющемся своде белой краской крупно было выведено:
ВНИМАНИЕ ОПАСНЫЙ УЧАСТОК
— Папа… — сказал Денис и задрожал.
— Ничего, сынок, все нормально, все будет хорошо… — Сергей забеспокоился.
Он положил левую руку на плечо сыну, а правой начал освещать стены и потолок. Других надписей не было.
Впереди все было тихо. Глухо.
Сейчас Сергея больше тревожил Макс. Раз — и упала маска. А под ней — головорез, людоед. Друг? До поры до времени…
Понятно — Сергей достал его своими вопросами, лез по поводу и без… Но флюгер в другую сторону повернулся. Отношения изменились. Можно не сомневаться: найдется весомый повод, по-настоящему весомый — Макс выполнит угрозу… Удавит.
— Пошли быстрее! — крикнул Макс озабоченно. — Может быть, успеем прорваться.
Они прибавили шагу. А может, и не успеем, подумал Сергей.
Господи… Да мне-то чего бояться! Я-то что теряю?! Чего может бояться труп ходячий? Мне теперь ведь даже и на амбразуру с голыми руками не страшно! Нет будущего — нет и страха. И тебя, герой, я тоже не боюсь, почти вслух сказал, глядя на Макса, Сергей.
А вопрос не праздный. Потому что Макс не его спасает, и не Дениса. Он ведь действует по какой-то своей программе, у него свой план. Завел кто-то в нем пружину — и он прет вперед, сквозь метель, чудовищ, людей, которых от чудовищ не отличить, — к своей цели. Пока до цели этой не дойдет, завод не кончится.
Тебе ведь что-то свое нужно, Макс… А не используешь ли ты меня?
Нет, довольно секретов.
— Макс, кто та женщина на «Перово»? — спросил Сергей.
— Отвали… — проворчал Макс, не поворачивая головы.
— Нет, — спокойно произнес Сергей. — Я хочу знать ответ. Я не шпионю и не вынюхиваю — я прямо спрашиваю. А ты так же прямо ответь. Я понять хочу, что ты за человек…
Сергея охватывал азарт. Теперь он явственно ощущал опасность, окружающую их, смыкающуюся, но должен был получить ответы. Сейчас, немедленно.
— И почему Степанов тебя боится? Хорошо, не боится… Опасается. Почему нас так приняли на «Новогиреево»? Только из-за платы — оружия и костюмов? Да к чертям костюмы — почему они так на меня пялятся? Чего недоговаривают? Макс, мне нужно знать!..
— Знайка бежит, а незнайка лежит… — пробормотал Макс.
— И где вы познакомились с Михеевым?! Зачем ты выдернул меня с «Перово»?! Я же не хотел идти! И Денис не хотел! Это ты ради меня, да?.. Ради себя!
Сергей уже кричал, двигаясь быстро, почти бегом, таща за собой сына, и все-таки не поспевая за Максом. Тот шел широкими шагами, собранный, держа автомат наизготовку, освещая фонарем стены.
