— Э-это о-она?.. — заикаясь спросил Нанас у остановившейся впереди Нади. — Я к ней не., не пой-ду…
— Давай-ка живо маршируй! — нахмурилась девчонка.
— Прямо к ней в п-пасть? К Великой р-р-р…
— Какая еще пасть?! — взорвалась Надя. — Это моя лодка, я ведь тебе уже говорила!
— …р-ыбе… Это — лодка?!
— Ну уж точно не селедка! — Надя вздохнула отчаянно и устало, словно имела дело с умалишенным и уже начинала с этим смиряться. — Атомная подводная лодка класса… Впрочем, тебе это знать ни к чему. Пошли давай! Кто пить хотел?
Однако Нанас уже забыл и о жажде, и о голоде, и обо всем ином, вместе взятом. Его целиком занимало сейчас лишь увиденное чудо. Увиденное, но совершенно непонятое, неосознанное даже малюсенькой своей частью. Так значит, громадная рыбина перед ним — вовсе не Великая рыба? Подводная лодка? Как может лодка быть подводной, ведь лодки для того и делают, чтобы держаться в них на воде, а не тонуть! Да и какая же это лодка? Это… это вообще неведомо что!
Трудно было представить, что создать такую громадину было под силу даже духам. Но они ее создали. И теперь это невероятное чудо принадлежало… девушке Наде. Нет, никакая она не обычная девушка, и вряд ли вообще человек, теперь в этом можно было не сомневаться. Да еще и солнце, которым она управляла, делая его то ярче, то темней. Даже Силадан, хоть и общается с духами, не может справиться с солнцем. Могут только духи, а значит, и Надя — тоже дух. Так что нужно забыть о сомнениях и подчиняться ей во всем беспрекословно. Раздеться — значит, раздеться. Принять душ — заходите, гости дорогие! Кто знает, может, и души мамы с отцом к нему наведаются… Вот было бы хорошо.
Хозяйка «Великой рыбы» нетерпеливо притопнула:
— Эй! Заснул? Я понимаю, что красиво, но вблизи она еще лучше. Пошли!
Нанас безропотно двинулся за Надей. Духов надо слушаться, не стоит их сердить. «Интересно, — подумал он, — а как называется дух женского рода? Душа? Нет, это совсем другое. Душица? Это трава такая, вроде бы. Тогда как? Может, духиня? Надо будет как-нибудь аккуратно выспросить. Легохонько, между делом. Авось, не рассердится».
Вблизи лодка и впрямь оказалась еще красивей. Правда, «солнце» светило в другую сторону, и разглядеть все подробно не получилось. Да и Надя не дала ему на это времени — поскакала вверх по дощечкам, ведущим на спину «рыбине», и свистнула ему оттуда. Нанас поспешно поднялся следом.
Там, наверху, восторгов и удивлений у него не убавилось. Первым делом его взгляд упал на «плавник». Вблизи он оказался большим и широким, словно гигантская голова. Сходство с ней усиливали «глаза» — четыре окна из «твердого воздуха». «Лоб» украшали странные шипы, напоминающие о синеглазах. Только это «чудовище» вызывало в нем не ужас, а восхищение. Оно было очень и очень красивым! А посередине «плавника» на белом, слегка вытянутом квадрате были нарисованы две скрещенные синие линии.
Нанас невольно засмотрелся на все это, чем опять вывел из себя Надю:
— Так мы и до завтра с тобой до душа не дойдем. Загрызут тебя микробы! А я задохнусь!
Нанас вздрогнул и поспешил к девушке. Не надо никому его грызть, погрызли уже сегодня, и не раз, сколько же можно!
Бросив взгляд туда, откуда они пришли, он увидел, что «Рыбу» с сушей больше ничто не соединяет. Заметив в его глазах тревогу, Надя буркнула:
— Не бойся, не для того, чтобы ты не сбежал. Трап я всегда убираю — эти зубастые плавать не умеют.
Сказав это, она согнулась и исчезла внутри «плавника». Подойдя ближе, Нанас увидел в его боку небольшое квадратное отверстие со скругленными углами и, нагнувшись, шагнул в него тоже. Слева от себя он сразу увидел какие-то столбы. Отпрянул и заметил, что вокруг полным-полно всевозможных стволов, шестов, веревок… По большей части все это сверкало металлическим блеском и вызывало невольную оторопь.
Надя опять наклонилась и исчезла в какой-то круглой дыре. Нанас поспешил следом и очутился в неярко освещенном круглом пространстве, вдоль стен которого в несколько рядов тянулось множество коротких широких досок. Девушка не стала там задерживаться и нырнула в очередную дыру — на сей раз в полу. Вниз из нее шли металлические перекладины, по которым она ловко и быстро спустилась. У Нанаса это вышло куда медленней, но все-таки и он вскоре стоял ногами на твердом полу. Твердом и… зеленом, словно трава. А вокруг… Вокруг опять было столько всего красивого, блестящего и непонятного, что непривычный к роскоши саам лишь разинул рот.
— Не зевай! — позвала его откуда-то «духиня».
Среди многообразия чудес Нанас не сразу обнаружил ее, наполовину скрывшуюся в еще одной дыре. В дыре оказался длинный, слабо освещенный проход. Нанас разглядел лишь множество дверей со скругленными углами но обеим его сторонам. А Надя спускалась уже в следующую, новую дыру. «Да будет ли когда дно у этой лодки?» — мысленно ахнул Нанас.
Будто услышав его, на следующем уровне девушка остановилась. Подождав, пока он спустится и подойдет, она прошла к одной из дверей, открыла ее, достала откуда-то большой черный мешок, сделанный из чего-то блестящего, и сказала:
— Давай, раздевайся и пихай все сюда, я пойду сожгу, пока ты Моешься, и принесу чистую одежду.
Нанас замялся. Хоть он и зарекся спорить с «духиней», но все же она была женщиной… то есть, выглядела женщиной, и… Надя поняла его смущение:
— Ладно тебе! Не стану я на тебя смотреть. Да и все равно изпод грязи ничего видно не будет.
Нанас вздохнул и принялся раздеваться. Вообще-то, кроме разодранных штанов, ему было жалко свою одежду. Особенно пимы — легкие, удобные, теплые. И он осторожно спросил:
— А жечь обязательно? Можно хотя бы пимы оставить?
— Обязательно. Ты пойми, дурень, на них же, помимо твоей грязи, еще и радиоактивная! Они будут тебя медленно убивать.
— Ну, медленно же, не быстро…
— Не дуркуй!
— Да я и не… А пояс? Тоже сжигать?
— Тоже.
— Но у меня там оберег, кремень с кресалом и ножны!
— Оберег — это что такое?
— Камень священный… — Нанас удивился было, что «духиня» не знает этого, но решил, что она его просто проверяет. — Он, между прочим, от радиации защищает.
— Ладно, камень оставь. И это… крестило свое.
— Кресало, — поправил он и взмолился, — И ножны с ножом — тоже! Мне их небесный дух подарил.
— Хорошо, и нож с ножнами. Все?
— Ага.
— Ну, лезь тогда в душ, — открыла перед ним еще одну дверь Надя. — Вода, конечно, не горячая, но не застынешь. И экономней пользуйся, закрывай кран, пока намыливаешься.
— Закрывать что? — переспросил Нанас. — Намыливаться — это как?..
— О господи! — вскинула руки «духиня». — Откуда этот дикарь на мою голову свалился?..
